陸侍郎轉過臉向皇帝道：“皇上，靖國公為國為民戎馬一生，如今風燭殘年又病染沉屙，很難說不是因為年輕時受傷太多太過操勞所致。趙桓熙是他向皇上請封的世孫，是他唯一滿意的繼承人，還請皇上看在他這一生為保我朝國土安寧鞠躬儘瘁死而後已的份上，不要讓他後繼無人。派不派人代替靖國公出戰，派誰出戰的問題，還請皇上三思。”
“皇上……”
成國公還想再奏，皇帝抬手道：“好了，不要爭了，這件事，容朕再好好想想。退朝。”
自國公爺病倒後，趙桓熙除了回房洗漱更衣外，幾乎一直呆在國公爺的臥房裡。趙桓旭亦然。
守了兩天一夜，張禦醫終於鬆口說，國公爺的脈象漸趨穩定，應當不會再有性命之憂了，隻是何時能醒，不好說。
張禦醫回宮去向皇帝複命，向忠去張羅國公爺的藥，房裡就剩下趙桓熙和趙桓旭。
“趙桓熙，你恨我嗎？”片刻的沉默之後，趙桓旭突然問道。
趙桓熙眼睛看著床上憔悴衰弱又無聲無息的國公爺，道：“不恨。”
“若是旁人這麼說，我定然不信，但是你這麼說，我信。”趙桓旭自嘲一笑，道：“祖父說得對，蒼瀾書院的先生也很會看人。我，確實不如你。”
趙桓熙轉過臉看他，問：“好端端的說這些做什麼？”
“待祖父醒轉後，我打算出去遊學。”趙桓旭道。
“遊學？不參加明年的大考了？”
趙桓旭搖頭：“我心性未定閱曆又少，就算明年能中，此時步入官場，對我來說，也未必是幸事。”
“你能這麼想，也挺好的。”趙桓熙回頭繼續看著國公爺。
這時錦茵在外頭小聲喚道：“三爺，三爺。”
趙桓熙走出臥房，錦茵對他道：“三爺，陸公子來了，太太叫您回去。”
趙桓熙來到嘉祥居，果見陸豐在，兩人相互見了禮，殷夫人一臉焦色地對他道：“桓熙，你得裝病。”
“為何？”這突來一句讓趙桓熙一時摸不著頭腦了。
陸豐道：“如今國公爺病倒，成國公想以你是國公爺請封的世孫為由，讓你代替國公爺出戰。今日他在朝上提起此事，我爹據理力爭，皇上沒有答應。可若他再讓珍妃給皇上吹枕頭風，那便不是我爹這樣的朝臣能阻止的了。現在唯一的辦法便是你裝病，先避過這個風口浪尖。”
“陸公子說得對，正好這幾天你為著照顧你祖父，衣不解帶茶飯不思的，病倒也很順理成章。”殷夫人道。
趙桓熙垂著眸不說話。
殷夫人瞧他那樣，是不同意的意思，急道：“怎的，難不成你還真想代替祖父出征不成？”
趙桓熙抬起眼來看著殷夫人和陸豐，道：“我能不能勝任是一回事，可若我裝病逃避，那便是懦弱怕死。要是我真這樣做了，等祖父醒來後，我拿什麼臉去麵對他？”
“可是上次在書院，你自己也說了，現在的你根本就還沒做好上戰場的準備。”陸豐微微蹙眉。
“祖父也沒有做好準備，可是他不得不去，所以才會造成今天這樣的結果。如果我也不得不去，我又怎麼能因為沒有做好準備，就裝病逃避呢？”趙桓熙道。
陸豐被他問住。
殷夫人張了張嘴，礙於陸豐也在，到口的話就沒有說出來。
這時候芊荷忽然在外稟道：“太太，朝大爺回來了，現在到敦義堂探望國公爺去了。”
殷夫人騰的一下站起身來，想罵人，當著未來女婿的麵罵不出來，隻道：“速去派人看好了。”
陸豐見趙桓熙心意已決，就沒執意相勸。國公爺還昏迷著，他沒去打擾，隻說待國公爺醒了，再和陸侍郎一道來探望。
送走了陸豐，殷夫人想和趙桓熙好好聊聊裝病之事，一轉身，他又跑去敦義堂了。殷夫人想了想，覺著此事光靠自己恐怕不行，忙命人去將正張羅著將生活用具從挹芳苑搬回慎徽院的徐念安叫來。
“成國公向皇上提議讓三郎代替祖父出戰？”徐念安乍然聽聞這一消息，也是愕然。
“是啊。桓熙才十七歲，成國公此舉，那不是司馬昭之心路人皆知嘛！就是想公報私仇而已。可桓熙是個傻的，為了臉麵，為了不讓祖父失望，命都不要了。念安，你一定要好生勸他，可不能讓他做傻事。”殷夫人殷殷叮嚀。
徐念安有些出神地點了點頭。
夏日悠長，皇帝和柳拂衣一道用過午膳後，正想小憩一會兒，宏奉站在殿外稟道：“皇上，靖國公的孫子趙桓朝跪在廣華門外，上表自請願代其祖父靖國公出征。”
皇帝瞧一眼已經在貴妃榻上躺下，娥眉微蹙顯得有些不耐煩的柳拂衣，自己起身走到殿門處，接過宏奉呈上來的表一看，自語道：“趙桓朝，曾在中軍都督府任過都事，為侍父疾辭去官職？”
宏奉哈著腰道：“他既敢如此寫，應是真的。”
皇帝道：“那也算是孝順有出息了。朕正頭痛派誰代替靖國公出征之事，他既主動請纓，甚好，傳朕旨意，允了。明日授官之後，再進宮謝恩。”：，，.