再之後，除夕夜，宮中宴請。
帝王邀宗親重臣，以淑妃為首則請誥命女眷。
按照爵位和官職，魏國公府除了大房和三房，其餘皆需進宮。
景安宮裡，蕭弘叫住了要封蠟的常公公，“等等，我再看看。”
他將卷子取出來，仿佛臨考交卷一樣，瞪著眼睛又仔細檢查了一遍，很希望能再找出一道錯題來。
常公公笑道：“殿下放心，您已經看過三遍了，奴才也幫著檢查了一次，定然不會有錯的。”
蕭弘搖了搖頭，“一換五啊，題目越來越難了，我要是再多錯幾道，真的，睡覺時間都沒了。”
正說著，沈嬤嬤進來，一看到蕭弘還在糾結著那些卷子，忍不住催促道：“殿下，彆看了，時間已經不多，您馬上就要去泰和殿，可衣裳都還沒換呢！”又對常公公道，“趕緊去封上吧。”
蕭弘被拉去換了衣服，沈嬤嬤瞧著蕭弘的個子和長相，越看越高興，由衷讚歎道：“真好，殿下的眉眼像皇後娘娘，俊俏，可身量和氣度卻越來越像皇上，以後定然器宇軒昂，迷倒一大批姑娘。”
“那可不。”蕭弘笑嘻嘻地攤開手。
心蕊匆匆跑進來，“嬤嬤，二皇子和三皇子已經快到泰和殿了，咱們殿下也得趕緊走。”
“把玉佩給殿下係上，走吧。”
去年的晚宴，蕭弘坐的是太子位，帝王龍椅下另外放置的一把特殊椅子，而如今他隻能混在皇子堆裡麵，較親王品級都低了一等。
很多大臣都下意識地往他身上瞄一眼，想看看傳說中已經自暴自棄的大皇子是什麼模樣，神情是否失落。
可惜，他們失望了。
大皇子濃眉大眼，目光如同長相一般端正，眉宇間無一絲頹廢，甚至因為年歲漸長反而帶了點點英氣，很像當今皇上。
他的視線毫不閃爍地在大殿之下來回，看起來在尋找著誰。
坐在他身邊的二皇子和三皇子似乎聽到他嘴裡還在念叨，湊近去豎著耳朵聽了聽，頓時麵色囧然。
“諸天神佛，讓外祖的馬車壞在路上吧，彆讓他來了，我不想交作業……”
“大哥，你這是在……”
“祈禱。”
蕭奕和蕭銘互相看了一眼，覺得蕭弘腦子壞掉了。
但是很快讓蕭弘失望了，魏國公還是走進了大殿，那神情頓時暗了下來。
“原來……馬車沒壞……外祖還是來了……”
“大哥，外祖早就到了，剛有事隻是出去了一下而已。”蕭銘解釋道。
蕭弘怨念地看了他一眼，“不用你提醒我。”
蕭銘覺得真是莫名，也懶得理他。
然後天乾帝到了。
全場起身跪下行禮，如往年一般流程。
與泰和殿不同，後麵的宮眷便隨意了些。
淑妃看著身邊與自己平起平坐的蘭妃，心裡並不痛快，可是想到前些日子天乾帝連著幾宿在芳華宮，又忍不住暗暗得意起來。
一時不慎，才讓蘭妃有機可趁，今後走著瞧便是。
不過今日不是彆苗頭的時候，而是……
“前頭已經開席了，諸位也彆拘禮，儘自用吧。”
她尋了二夫人過來，說著悄悄話。
若說二夫人之前最厭惡的是李月嬋，如今賀惜朝的排名已經竄到了前頭。
她掌著公府後院，就算不知道具體，也大致明白魏國公很重視他，這個重視程度已經威脅到了賀明睿的地位。
賀明睿接連幾次吃虧，歸根結底便是魏國公偏著賀惜朝。
若是再這樣下去，將來這國公府會是誰的，就難說了。
魏國公的眼皮底下，她不敢怎麼樣，正好瞌睡的時候小姑子遞來了枕頭。
淑妃捂著唇笑道：“蕭弘的性子不定，皇上剛罰了沒多久，這課上又走神了，唉，徐大人也是為難，畢竟是皇子之尊，打也好，罰也罷，輕不得重不得。”
二夫人聞弦知雅，冷笑說：“自古便是皇子之過伴讀受之，大皇子既然這麼在意賀惜朝，總不忍心看著他受罰吧，娘娘，是不是這個意思？”
“二嫂說的是。”淑妃見二夫人帶著了然的笑，於是回身對雪靈吩咐道，“去將那副林穀子的千山雪原圖取來。”
二夫人看著她，隻聽淑妃說：“聽聞徐大人極愛林穀子之作，這幅千山雪原圖便送他做謝禮吧，也算是我這個做姨母的操心弘兒學業，望二嫂轉交。”
話說的是真好聽，誰不知道蕭弘為了賀惜朝能代領二十板子，徐直要是罰了賀惜朝，蕭弘指不定會做出什麼事兒來，到時候惹怒了皇上，最終得了好處的是誰……
二夫人並不傻。
“娘娘放心，您的意思妾身一定轉達。”見淑妃的臉色有些不愉，她又道，“當然明睿在宮裡承蒙娘娘，將來還得靠著三皇子飛黃騰達，此事妾身自然也不會置身事外。”
此言一出，淑妃的神情頓時緩和了，她輕輕一笑，“我就喜歡明睿這樣，聰明懂事，至於那一個鄉野野小子……二嫂，惹怒了皇上，你想他還能留在宮裡嗎？”
二夫人目光微微動了動，一個不是伴讀的臭小子，那還不是任她……處置。
科舉又怎麼樣，多得是考了一輩子還隻是個童生的，才隻是開始而已，慢慢走著瞧便是。
晚宴到戌時就結束了，大家回家正好守歲過年去。
臨走前，蕭弘叫住了魏國公，接過常公公的盒子很是不舍地遞給他，萬分懇切地說：“外祖，您一定要跟惜朝說，我真的真的已經儘力了，賀禮千萬千萬不要再送過來，我……實在不敢當。”
蕭弘的眼神真摯，就差對天發誓他的誠心，魏國公手裡捧著盒子，有些莫名，又有些慚愧道：“殿下能記得他，是惜朝的榮幸，您放心，老臣一定傳達。”
“多謝外祖，也提前祝您新春吉祥，萬事如意。”
“老臣恭謝殿下。”
“嗯，您彆偷看就行。”
魏國公頓時接不上話，然而蕭弘已經走了。
邊上的大臣往這裡瞄了兩眼，都紛紛了然地朝他笑了笑，眼中不免帶著羨慕。
大皇子真是一點也不避諱，這麼多人前，就敢公然送魏國公賀禮，嘖嘖，外戚就是不一樣。
天乾帝淡淡地瞟了一眼，耳邊聽著內侍回稟，忍不住搖了搖頭道：“弘兒對那賀惜朝倒是真心實意，當初賀明睿也沒見他如此。”
黃公公說：“大概是投緣吧。”