兩年的時間很快就過去, 在此期間，魏國公閒置了三個月又立刻起複, 而賀嬪也憑借著一番手段重新被封為淑妃, 跟蘭妃分管後宮之權, 天乾帝的後宮又再次平衡起來。
此時賀惜朝九歲, 除服出孝。
然後緊跟著院試就到了。
上書房放課之後, 賀惜朝照舊留了下來, 向謝三請教，而蕭弘如往常那樣百無聊賴地等在門口。
蕭奕經過他的身邊, 看不慣蕭弘對賀惜朝那股言聽計從的樣子, 忍不住刺他：“大哥，你是主子還是他是主子, 你這也太寵著了吧？他也真敢讓你等那麼長時間。”
蕭弘懶洋洋地掀了掀眼皮, 說：“我樂意。”
蕭奕給了他一個白眼, “你看著吧，持寵而嬌, 遲早得爬你頭上去。”
蕭弘打眼過去, “爬吧, 我樂意, 誰讓我家惜朝優秀呢，考秀才的人呀, 多問問題是好事。正緊讀書人, 我可不能給他扯後腿, 你說對不對？”
“好心當成驢肝肺, 咱們可是皇子，他考秀才又怎麼樣？”
“我有麵子。”
蕭奕噎住了，一乾貴胄頓時回頭看了眼自家伴讀，後者驚恐地連連擺手，生怕被逼著也下場，求饒道：“殿下，我不行的。”
出息！
蕭弘嗤笑了一聲，拖著長音道：“這考完秀才呢，得考舉人，考完舉人，又考進士，通天大道，一根獨木橋，萬千之中奮勇廝殺而出，堪比上戰場，想想都特彆難！”蕭弘扒著門框看著裡頭跟謝三說話的賀惜朝，越看越得意，“我不得不佩服我自己，眼光真好，你們啊，嘖嘖……”
“這秀才是說考就能考的？大堂哥，話說這麼滿就不怕閃了舌頭？”廣親王世子不悅道。
蕭弘回頭伸出一根手指，“不信？”
“不信！”
“行，我們打個賭如何？”
“大堂哥想賭什麼？”
“這個麼……來點有意思的吧，要是惜朝考上了，你們幾個扮成丫鬟的模樣來上課，伴讀不許替，怎麼樣？”
“這是什麼亂七八糟的賭注……那要是沒考上呢？”
“我穿成小丫鬟的模樣給父皇請安去。”
幾個皇子世子頓時驚呆了，連剛剛進入上書房的四皇子都覺得他的大哥太瘋狂，這是得有多自信才說得出這樣的賭注。
男人的顏麵呢，不要了嗎？
“怎麼，不敢了？”
“敢！賭啊！”廣親王世子眼睛發亮，當場放下話來。
“不過才九歲，我不信，賭。”平郡王世子跟著說。
“我也賭，可大哥長得一點也不像個姑娘，太醜了吧！”蕭弘今年十二，身量已經較同齡人高出很多，而且長相並不纖細，因為多年騎射練武，比較強壯。
他扮成丫鬟，估計得嚇跑不少人。
“父皇看到一定驚呆了，哈哈。”
蕭弘雙手抱臂看著這一群“小丫頭”，挑眉而笑。
而裡麵，謝三將謝閣老的點評交給賀惜朝說：“祖父交代了，接下去每五日做一篇交給他老人家便可，其餘時間多多鞏固四書，這次的院試主考是禮部侍郎，偏好在四書裡擇題。”
賀惜朝將翻開著文章，見到謝閣老的筆跡，忍不住道：“多謝他老人家百忙之中還抽空為我點評，惜朝受之有愧呢。”
謝三內心嗬嗬，而臉上帶著大方得體的微笑，“無妨，祖父愛護有才之人，希望你能走得遠，行的正吧。”
賀惜朝也回了一個心照不宣的笑，然後行了一禮，“多謝師傅解惑。”
謝三擺了擺手，讓他趕緊走。
他祖父要收的徒弟，自己得叫師叔，如今小師叔叫他師傅……怎一個亂字了得。
而蕭弘對賀惜朝隻有更佩服沒有最佩服，連謝閣老都能搭上關係，簡直想都不敢想。
他雖然是皇子，可這樣的重臣，他見都見不著，見到了也說不上話，人壓根不會搭理他。
“你真的沒拜師嗎，惜朝？”蕭弘問。
“沒有，我乾嘛那麼想不開找個師父管著我，還得鞍前馬後伺候他。”賀惜朝無所謂道，“不過閣老非要指點我，我也不能駁了他好意，對不對？”
那些蹲在謝府外的書生知道會想打死你的！蕭弘心說。
可同時他又忍不住驕傲，燈光下，蕭弘放下筆，歪著頭枕著胳膊趴在桌子上看著對麵的人。
蕭弘覺得此生做的最正確的一件事，就是用一個時辰的跪請換來一個賀惜朝。
瞧，他家小惜朝真是又可愛又有才，謀略膽識樣樣不缺，對他還一心一意，得此伴讀皇子何求？想想都美滋滋的。
賀惜朝一抬頭，看到這人的蠢樣，頓時眉頭一皺，“你傻樂什麼，卷子做完了沒有？”
蕭弘一聽，回過神來，有些怨念的看了賀惜朝一眼，拿起筆一邊做題，一邊感慨：就是有時候太凶了一些，唉……
“惜朝，能不能問個問題。”
“說。”
“這些什麼行程問題，經濟問題，還有鬼的牛吃草……惜朝，我為什麼要算這些，也太刁鑽了吧？”
賀惜朝正低頭看自己的書本，做些摘抄，聞言便道：“想想軍事戰爭不就是行軍速度和時間的問題嗎？要是皇上派你賑災不就牽扯到牛吃草的分配問題了？至於經濟，有興趣可以去了解一些內務府采買，你會發現很有意思的。”
“原來如此。”蕭弘點頭。
“聽明白了？”
“嗯。”
“好，現在你有一個問題。”
“什麼問題？”
“香要燒完了。”
蕭弘一回頭，那香已經要到底了，嘴角一抽，馬上低頭看題。
“錯一罰五，沒做也是一樣。”
一聲長歎從蕭弘口中而出，“惜朝……”
“嗯，乖，自己去盒子裡拿張卷子做。”
蕭弘：“……”
一轉眼，院試就在眼前。
賀惜朝告了假，回到國公府。
院試一共兩場，每場一天，朝入暮出。
春香連夜做了幾張春餅，李月嬋幫著檢查考籃，筆墨紙硯生怕少了什麼，耽誤兒子大事。
前一個晚上，安雲軒所有人都在忙碌，隻有賀惜朝是清閒的。
做了這麼多張卷子，背後又有謝閣老及探花指點，他胸有成竹。
秋高氣爽，竹林颯颯，難得吃完晚飯溜達溜達。
夏荷跟在他身後，忽然聽到腳步聲，一回頭，她驚訝了一下，然後對前麵的賀惜朝說：“少爺，大小姐來了。”
賀惜朝轉過身，果然看到賀靈珊帶著一個丫鬟走來。
賀靈珊今年十六了，這樣在後世還是個初中生的姑娘，放這個時代過了生辰及笄之後便得定婆家，差不多該出嫁。
賀惜朝沒關注她，卻也沒聽說她議給了誰。
賀靈珊長相清秀，算不上頂漂亮的美人，不過以賀惜朝的眼光覺得再長大一點會更好看。
隻是不知道今天來找他做什麼？
“大堂姐。”賀惜朝見了禮。
賀靈珊盈盈欠身回禮，然後從身邊的丫鬟手裡取了一個小符說：“昨日去了護國寺上香，佛前許願讓堂弟高中秀才，請大師念了這護身符，祝願堂弟順心如意。”
賀惜朝考秀才，除了安雲軒和魏國公，這府裡上下沒一個期待的，估摸著還巴不得他考不中。
賀靈珊突然來這麼一出，賀惜朝挺意外的，不過這是好意，他便收下了，“多謝大堂姐，費心了。”
“有些晚了，堂弟彆嫌棄就好。”
“怎麼會，堂姐能記得，惜朝很高興，姨娘在屋裡，堂姐到裡麵坐坐吧，喝杯茶。”
賀惜朝側過身，做了一個請勢。
賀靈珊咬了咬唇，沒有動。
賀惜朝看著她，她臉色通紅，似難以啟齒，“惜朝，我……”之後便怎麼也開不了口。