夏荷回來的時候, 賀惜朝已經躺下休息了。
她輕輕給賀惜朝掖了掖被子，瞧著眼底那抹青黑, 忍不住歎了一聲。
然而剛合上房門, 外頭魏國公派人來了。
“今晚席麵, 魏國公交代惜朝少爺一定得去。”來人這麼說。
夏荷點了點頭, “知道了。”
她看著時辰, 有心讓賀惜朝再睡會兒, 不過不到半個時辰，還是叫醒了他, 說了這事。
賀惜朝睡眼惺忪, 夏荷遞了冷帕子給他，一敷人立馬就精神了。
“好, 現在就去。”
這次席麵, 各房各院的主子都到了, 就是有名份的姨娘都能靠個邊兒坐坐，除了已經去了家廟的二夫人。
大夫人穩穩地坐在老夫人下手, 這次她沒有稱病不出, 反而精心打扮了一番, 隱隱帶著貴婦的氣勢。
老夫人看了她好幾眼, 大夫人垂眸喝湯並不理睬。
賀惜朝在考場裡吃了三日的烤餅，有些倒了胃, 看著滿桌的山珍海味, 倒是挺想吃, 卻不敢多用, 就著廚房小火慢燉，精心烹煮的百香小米粥養養脾胃，無視對麵射過來的冰冷視線。
他不想見到賀明睿，若是抬頭多看幾眼，他怕自己衝動了送他去死。
因為是家宴，倒也沒有那麼多規矩，男人女眷不同桌，卻都看得到。
隻聽到魏國公的一聲清咳，所有的人都放下了筷子和湯勺，等待著他發話。
魏國公先看向賀惜朝，“這第一場考試，覺得如何，可還應手？”
賀惜朝微微頷首，笑著回答：“相似的題目做過，並不算難，就是裡頭吃住有些難熬。”
“接下來兩場身體吃得消？”
“祖父放心，孫兒堅持的住，定不會讓您失望。”
魏國公頓時露出笑容來，“好，我賀家子嗣多走蒙陰，少有科班出身，可想要走得高遠，入閣拜相，非兩榜進士不可，祖父很高興！與賀家更是驕傲，就是列祖列宗在上，也保佑出息的子孫。所以……”
魏國公忽然收斂了笑容，嚴肅著臉，犀利的目光一一看過在場的各位，冷冷地道：“在這關鍵時刻，卻有人因一己之私，阻止惜朝科舉，不將賀家的榮譽放在眼裡，如此自私陰暗短見，老夫嚴懲不饒！”
此言一出，所有的人目光都往二房看過去，因著二夫人不在，二老爺和賀明睿平均了這場洗禮，微微有些坐不住。
“沒錯。”老夫人睜開眼睛，撚著佛珠應和著，“不管有何恩怨，可皆是賀家人，當以家族為先，老二家的行為偏頗，沒有容人度量，該去家廟之中修身養性，好好反省，若是依舊不改，國公府也容不下這等不忠不孝的媳婦！”
賀惜朝聽了隻是揚了揚唇，目光往大夫人那兒一瞥，後者嘴角掛著冷笑，眼帶憎惡。
魏國公卻很是認同，讚賞道：“你做得很好，內宅不安，家族不寧，是該好好整治。”
老夫人立刻道：“妾身慚愧，因著想要偷懶，將事兒都交給了老二家的，疏於管教才讓惜朝遭了罪。這次，妾身定打起精神裡裡外外好好整治一番，任何偷奸耍滑、背離主子的都嚴加懲治，絕不讓國公爺失望。”
老夫人這麼一說，眾人彼此看了一眼，紛紛撇了撇嘴，露出失望來。
誰不知道老夫人跟二夫人一個鼻孔出氣，這管家權從二夫人移到老夫人手上，有什麼差彆。
把人都叫過來吃這場家宴，還以為魏國公會有點不一樣的舉動，沒想到跟之前都一樣，無非是二夫人被送到家廟去了，可什麼時候回來，還不是一句話的事，畢竟快過年了，李家來往總不能繼續住家廟吧。
果然魏國公點了點頭，“你有心了。”
老夫人聽了揚起笑容，二老爺跟賀明睿也鬆了一口氣。
賀明睿挑釁地看了賀惜朝一眼，後者鹹鹹淡淡地沒搭理他，心說還沒結束呢。
突然魏國公話鋒一轉道：“隻是你我年紀都大了，老夫實在不忍你太過操勞。”
老夫人立刻笑道：“國公爺體恤妾身，妾身心裡感激，隻是府裡人才凋零，老二家的一去，妾身實在不知還有誰能擔得了中饋。妾身雖然年紀大了，可身子骨硬朗，還能支撐個幾年，想著等明睿或是惜朝成了親，有了新人進來，再放開手去也使得。”
算盤是打得真好，不過有人卻不會讓她如意。
“老夫人是將妾身忘了吧。”大夫人捏著帕子拭了嘴角，目光坦蕩地看向魏國公，微微一笑，“爹說的沒錯，老夫人年紀大了，心力有限，這當家主母事務繁多，臨時管個幾日還好，一年兩年可真是吃不消。若是累倒了老夫人，傳到外頭去，還指不定怎麼編排呢！不是小的偷懶就是老的不肯放權，都有損國公府顏麵。”
大夫人忽然殺出來，令所有人都驚愕不已。
自從大老爺去世，大夫人帶著大小姐守孝之後，人就越來越低調了，平日裡從不多說一句話，若不是嶽靈珊出嫁的時候，大夫人自儘了一回，府裡都快將她遺忘了。
“你……”老夫人心中有駭，就見大夫人施施然地起身，對魏國公福了福說：“爹，兒媳是長房長媳，當初也是以宗婦身份嫁進賀家，憑婆母看重，一進門就幫著管家理事。要不是大爺去的早，珊兒還小，兒媳心力交瘁隻能退下來，否則也勞煩不到二弟妹。如今珊兒已經出嫁，兒媳了無牽掛，既然二弟妹犯事，又無其她可主事之人，兒媳作為賀家一份子，合該出來理事，為爹和老夫人分憂。”
是啊，當初選擇大夫人，本就是衝著未來的當家主母去的，自然沒有誰比她更合適。
魏國公看著她，思索起來。
老夫人再也坐不住了，她有些著急地說：“國公爺，老大家的許久沒管事，突然接手怕是得引得府裡慌亂。”
大夫人聽著嗤然一笑，“照老夫人您這個說法，這當家人是不能更換了，看來還得等著二弟妹回來。”
“當然不是，隻是誰家換當家主母都不是一件小事，總得有個過程。”
這個時候，賀惜朝涼涼地說：“原來咱們這個國公府裡的事可比後宮要複雜，畢竟皇上說換人可就直接換了。”
“這能一樣嗎？皇宮裡可是有內務府幫持。”賀明睿瞪著他道。