賀惜朝了卻一樁心事, 應當輕鬆一些, 不過等第二場考試一下，他就知道身體有些不對勁了。
“少爺, 有點發熱。”夏荷擔憂地說。
賀惜朝摸了摸自己的額頭, 是有點兒。
他知道是怎麼回事，是身體熬狠了的結果。
考試環境惡劣，又要冥思苦想，每一場下來都是煎熬, 回家本該要吃好喝好睡好, 養好精神再迎接下一場考試。他倒好，考前讓自己先拉了一回肚子, 回府之後更是憂思憂慮, 東詢問西安排, 想得比考場裡還要多，仗著年輕為所欲為，這下身體吃不消了。
賀惜朝頭稍稍有點暈, 躺進被子裡，裹得全身嚴實還覺得冷, 他想著這病來的真不是時候, 哪怕再過兩天等他考完就是下不了床都行。
“還有一場, 少爺, 您吃得消嗎？”夏荷咬了咬唇，“您身子最重要，三年時間也……”
“不行, 我都考完兩場了，第三場熬也要熬過去。”賀惜朝閉著眼睛說，“那麼多人等著看我的笑話，我不能認輸，不僅要考完，還要得解元！”
他步步為營，走在刀尖上，好不容易開了局麵，怎麼能再耽擱個三年。
想到這裡，賀惜朝睜開眼睛，眼角微紅帶著發熱而來的濕潤，目光卻堅決逼人，“有沒有能暫時將熱度壓下來的藥？”
夏荷猶豫了一下，“這……少爺，怕是沒……”
“一定有！就是副作用大，傷身體罷了。”賀惜朝盯著她，“無妨，哪怕事後躺上一個月，用一年，三年乃至更長的時間養回來我都願意，去拿來。”
“奴婢手上沒有呀！”
“找大夫人去，讓她給我想辦法！讓阿福去找壇酒，給我擦身體，若是明早還不退熱，就讓我服下。”
賀惜朝向來說一不二，夏荷無法，隻得領命而去。
她剛開了門，就見到李月嬋端著一碗羹湯，問她：“惜朝還在睡呀？”
“是，少爺累了，睡得正沉。”
“這樣呀。”李月嬋有些失望，“我給他做了一碗蓮子羹，回來的時候看他上了火氣……既然沒醒，就讓他繼續睡吧，這羹我就放灶頭上再熱著，等他醒來再吃。”
“姨娘有心，等少爺醒了，奴婢來告訴您。”
打發了李月嬋，夏荷匆匆跑出了安雲軒。
賀惜朝的病來勢洶洶，物理降溫能退下一些，可依舊還有些熱。
“大夫人說，這藥見效是快，可不根治，不過是將病症強壓下來罷了，一旦過了藥效，反撲就更凶，少爺可得想清楚。”
“好。”賀惜朝沒有猶豫，一口吞下。
他閉著眼睛靠在車廂裡，搖搖晃晃地到了貢院，等下了車時，藥效發揮，賀惜朝那沉重的身體慢慢清爽起來。
這是暫時的，他知道。
所以當考卷一發，趁著神清目明的時候，儘快作答。
鄉試的卷子相比院試自然難上許多，不過賀惜朝準備充足，又憋著一股勁，反而思緒順暢，下筆如有神，比前兩場都來的迅速。
到了下午，他已經作答完畢，隻需將字跡乾乾淨淨地抄到答卷紙上便可。
他喘了口氣，喝了口水，不敢耽擱便提起筆蘸飽墨。
半個時辰之後那股明顯的頭暈腦脹開始襲來，賀惜朝抿了抿唇，加快了抄寫……
寫完卷子，他將筆一丟，就著水吃下一個餅子。待吃完之後，墨跡風乾，他將卷子小心卷起來，擱到了號房角落，然後拉過毯子，往裡頭板床一躺，睡了過去。
賀惜朝不知道自己是怎麼熬過去的，渾渾噩噩地吃飯喝水，大多都是躺著的。過了兩個晚上之後，隻聽到號房前傳來一聲低喚：“賀惜朝，賀惜朝。”
賀惜朝辦了半晌才直起身，回過頭，朦朧中見考官帶著衙役到了他的麵前。
“到時間了？”
隻見他臉色潮紅，嘴唇發白，眼神迷離，起身時候都在打晃，考官不禁擔憂道：“你這是病得不輕，得趕緊出去請大夫。”
“到時間了？”
賀惜朝又問了一句。
“還沒有，得到酉時，可你能堅持地住嗎？”
賀惜朝沒有回答，又繼續躺下來。
考官與衙役們麵麵相覷。
“大人，看樣子燒得厲害，不能再耽擱了。”身後的衙役說。
“可看他的模樣是要堅持到最後，怕是不肯離去。”另一個衙役道。
考官想了想說：“下官去請主考大人，你們在這裡看著。”
主考官乃禮部尚書，一見到這個情形便覺得麻煩。賀惜朝身份特殊，受上頭關注，他若是在考場出了事，保不定魏國公和大皇子會怎麼發難，就是皇上那兒都說不過去。可要是提前送出考場，這名次資格是不是要取消了？
想到這裡他問：“賀惜朝的卷子答完了嗎？”
“下官看他第一日下午就答完了。”考官回答道。
當時覺得這孩子狂妄，想都不想就下筆做卷子，要知道第一日大多數考生還在思來想去，如何破題立意呢！卷子珍貴，落筆無悔，不到最後都不會寫上去。
可現在看來，這孩子怕是早就知道自己身體不適，強撐著早點寫完休息。
是啊，一連九天六晚，就是一般成人都夠嗆，更何況才十二的少年，生病也是正常的。
禮部尚書思考片刻，便道：“把卷子收起來，將人送出去。”
蕭弘大半個月沒見到賀惜朝，想念地緊，又聽說賀惜朝考前被下了瀉藥，頓時著急地不行，沈嬤嬤和常公公勸了半天才打消了他翻宮牆出去的念頭。
後來收到消息，賀惜朝不打緊，這才帶著對魏國公的怨懟挨著日子到了院試結束，一早就穿戴一新出宮來接人。
他想著賀惜朝定然是挎著考籃閒庭漫步般走出考場，雖有一絲狼狽，但應當不減他絲毫風采。