那晚賀惜朝睡得很熟, 似乎做了一個夢，可醒來後他卻記不清了。
身旁已經沒人，宮女琉月支著腦袋坐在邊上, 聽著細微的響動, 立刻轉過頭, 驚喜道：“惜朝少爺，您醒了呀！”
“什麼時辰了？”
“巳時了，這一覺您睡得真久, 奴婢正琢磨著是不是先叫醒您喝藥用早膳。”
琉月說著扶賀惜朝直起上身, 拿過一旁的軟靠擱在他背後。
賀惜朝問：“殿下呢？”
“殿下去上朝了, 估摸著時辰也快散了。”
賀惜朝這才想起來，蕭弘過了生辰就開始跟著聽政，昨天這人是告假去接他的。
琉月回答, “您先稍等一會兒，奴婢喚人端藥來。”
“有事起奏, 無事退朝——”黃公公一甩浮塵，長唱一聲。
殿中官員齊齊下跪，恭送天乾帝離去。
蕭弘起身, 跟上了前麵的禦駕。
清正殿裡，天乾帝淡淡地瞥了一眼不請自來的蕭弘, 撥著茶沫, 漫不經心問：“有事？”
蕭弘一見到他爹 ，臉上就揚起了笑容，說：“今日朝堂上, 兒子有一事不明，想請教您呢。”
“哦？”
“江東巡撫彈劾洛淄縣令魚肉百姓，致使滿街皆是流離失所賣兒賣女之人，民不聊生，您為何不下令調查，反而按下不提？倒是江州知府彈劾江東巡撫徇私枉法，包庇奎梁縣知縣吞了稅糧，您卻派禦史去查實，為什麼呀？”
天乾帝一聽，微微揚了揚眉，目光落在禦案上疊起來的奏折，說：“左邊一摞的第三封給大皇子看看。”
黃公公立刻揀出了那封奏折，送到蕭弘的麵前，“殿下。”
蕭弘展開一看，“江東暴雨又遭大水了？兒子記得那堤壩似乎已經修了好幾年了吧？”
天乾帝點頭，“河道窄，雨勢一大，水流湍急，就容易衝毀堤壩，不是下麵不好好修，實在地勢特殊，不容易。”
“既然遭了水，兩岸百姓就遭殃了，會有流民產生吧？”
“就在奎梁縣，所以那個地方朕體恤百姓不易，免了賦稅。”
蕭弘摸了摸下巴，忽然問：“奎梁縣跟洛淄縣離得遠不遠呀？”
天乾帝頓時欣慰地笑起來，“就在隔壁。”
“所以是奎梁縣的百姓成了流民跑到了洛淄縣，才當街流離失所，賣兒賣女的事？”
天乾帝輕輕頷首。
蕭弘看著天乾帝胸有成竹的模樣，又忍不住問：“雖然說得通，可光靠這封奏折就能斷定嗎，父皇，您不該這麼武斷的呀，是不是還有其他密奏？”
天乾帝毫無慚愧道：“那是當然。”
蕭弘：“……”
“不過你能想到這些已經很難得，可還他事？”天乾帝看著他，目光帶著深意。
蕭弘眼珠子一轉，帶著一絲矜持一絲為難道：“那個，有嘛肯定是有的，可兒子想了想，似乎不太好過問，所以……唉，還是就算了吧。”
天乾帝看著他裝模作樣，內心嗤笑，麵上卻從善如流地點頭，“既然算了，那就回去吧。”
“彆啊！”蕭弘頓時一掃他的口是心非，身手敏捷地竄到了天乾帝的跟前，蹲在龍椅旁，扶著那把手用幽怨的眼神看著天乾帝，埋怨道：“父皇真是的，明知道兒子來這兒是為了什麼，就不能配合我一下呀。”
“奇了怪了，有求於人的又不是朕，作甚還得配合你？”天乾帝拍了拍他的腦袋，哼笑。
蕭弘於是搓著手舔著臉問：“那兒子求您，您可答應？”
“你覺得呢？”
蕭弘開門見山道：“惜朝卷子都答完了，雖然沒堅持到最後，可該考的他都考了，取消資格也太過分了吧？”
“規矩就是如此。”
“可他沒辦法呀，他都病成那樣了！”蕭弘一想起賀惜朝昨日被衙役扶出貢院的模樣，止不住地心疼，“您是不知道，為了這場考試，他硬生生地用虎狼藥將病給壓了下去，就為了能熬過這三天，昨日人都燒糊塗了。”
天乾帝有所耳聞，對賀惜朝的決絕非常意外，“何必如此著急，再過個三年他依舊是最年輕的舉人，身體發膚受之父母，他不愛惜卻是過了。”
“當然著急了，鄉試之前的那晚他都被下了瀉藥！堂堂魏國公府公然下藥呀！試想三年之後，難道就能順利考試？自然是抓住一切機會，能堅持就堅持！”雖說是賀惜朝自己下的，可也是對方逼人太甚。
蕭弘想到黑熊背後，忍不住憤怒起來，他看著天乾帝，很想知道說要給他一個交代的父親，為什麼現在還沒說法。
已經查出來了還是沒有呢？
天乾帝倒是不知道這件事，聞言皺眉搖頭，“魏國公是越活越回去了。”
“這話兒子非常讚同。”
蕭弘蹲的膝蓋酸，他站起來，順手摸了摸天乾帝的茶杯，又瞟一眼，然後對黃公公招了招手。
當著壁紙的黃公公立刻拎著茶壺過來給帝王倒上。
這份細心跟眼力勁也是沒誰了，天乾帝內心愉悅地呷茶歎息。
蕭弘見天乾帝高興，便繼續道：“當然，不管什麼原因，惜朝提前離了貢院就是事實，您要一定按著規矩辦事，兒子也沒話可說。隻是我作為他的主子，總想為他再爭取一下。惜朝的卷子您瞧過嗎？”
天乾帝幾不可見地點了點頭。
“您覺得怎麼樣，若是按照正常錄取，可為第幾？”
天乾帝沒有回答他，而是說：“沒有規矩不成方圓，天下考生眾多，若是開了先例，豈不是遭惹非議？”
蕭弘道：“兒子隻是覺得朝廷科舉取士，就是為了選拔人才，三場考試，以最終考卷優劣來評判高低，與是否提前離場沒有太大關係。惜朝已經完成了試卷，也上交了，從流程上來說並無不妥。開這個先例，甚至今後科舉更改規則，也不是不行吧？”
他看到天乾帝似乎在考慮，於是再接再厲，以退為進道：“再當然，科舉流傳近千年，一直在演變，現在的規則存在總有它的道理，真不能更改，那也惜朝命該如此，隻能重考。”
接著動之以情曉之以理，“兒子總是有私心，畢竟我都上朝了，總希望朝中也有自己的人，惜朝是最合適的，隻是他現在還是個秀才……”蕭弘深深地泄了氣，請求道，“若是能行，您就體諒體諒進了朝堂還兩眼一抓瞎，特彆不容易的大兒子吧！”
天乾帝麵對蕭弘總是有一份常人沒有的寬容在，況且賀惜朝的卷子的確令他驚豔，特彆是最後一張，居然是帶著高熱在一日的時間內寫下來的，此等才情簡直為之驚歎。
有一句話蕭弘是說對了，科舉不過是選取人才的途徑罷了，如果明知道那人有才而拘泥於死板的規則上，那可就與科舉的目的背道而馳。