第二日, 蕭銘還未動身, 魏國公卻下了朝求了恩典先來了芳華宮。
雪靈喜道：“娘娘, 可見魏國公還是向著娘娘跟三皇子的。”
貴妃撫了撫頭上金釵，嘴角略勾，“那本宮就看看他如何解釋，走吧。”
“老臣見過貴妃娘娘。”魏國公行禮道。
貴妃扶著雪靈的手緩緩地坐下, 端起手邊的茶盞，輕輕地撥著杯中茶葉, 淡淡地說：“爹不是忙著您好孫子的慶賀宴嗎, 怎麼有空光顧我這芳華宮？”
魏國公說：“你二嫂做的好事, 給人下了瀉藥，以至於惜朝冒著高熱都要考完試, 如今他高中解元, 賀家光宗耀祖, 於情於理都該大辦。”
茶蓋碰撞杯盞發出清脆的聲響，貴妃放下茶杯，冷笑道：“區區一個解元要大辦, 那等考中進士又該如何, 祭祖的時候他是不是該站到明睿前頭去了？”
魏國公沉默了下來, 貴妃難以置信地問：“爹, 您難道真有這個打算嗎？明睿可是您從小看到大的呀，他的啟蒙還是您手把手教的，賀惜朝如何比得上明睿的情分？他不過半路回府，娘還是個拎不清的妾, 與國公府能有多少感情，您彆被他給騙了！”
魏國公看著貴妃急切的樣子，搖頭道：“你對他不放心，老夫何嘗又不是？不到萬不得已，老夫是不會這麼做的。明睿雖意氣用事些，但大體無錯，老夫豈會舍棄他？可是這次，實在是二房做的太過分，老夫若不作出對惜朝重視的樣子，安撫好他，將來他必然對國公府越來越離心，賀家之難就在眼前了。”
貴妃聽著眯起眼睛，“爹，您是在嚇唬女兒？一個舉人而已，無權無勢，靠著蕭弘還能威脅一個百年公府？舍了就舍了，他娘若是不帶他上京，也沒這個人。”貴妃越說越覺得來氣，恨不得時光回溯派人在賀惜朝上京的時候就做掉他。
“舍了就是敵人，不舍還是賀家人。”
“你這是什麼意思？”
“你想想這六年來，你自己暗中針對過大皇子多少事，如今大皇子如何了？”魏國公提醒道。
貴妃握緊了拳頭，抿嘴未語。
“他是解元，今年十二，翻遍了史冊都沒有這樣的天生之才，朝中大臣乃至皇上，誰不知道賀惜朝的大名，皇上正等著啟用他，不得不承認，他將來走的定比明睿遠。”
“就算如此，這於銘兒有何好處，爹這麼器重他，置我們母子於何地？您還將管家權給了大房，為何不交給母親？”貴妃質問道。
這裡自然有魏國公的私心，就如賀惜朝所說，老夫人連同二房已經快要不把他這個國公爺當回事了，他豈能如她們的願？
魏國公沉吟道：“你母親？你二嫂能做下這等事，不就仗著你母親？玲瑩，爹雖然偏向你們，可也不希望國公府弄得雞犬不寧，甚至老夫的話也當耳旁風。”
這最後一句話，貴妃聽在耳朵裡，心卻咯嗒一聲。
“可是二舅母不可能那麼蠢，到了鄉試前夕給賀惜朝下瀉藥，這不是明擺著讓人懷疑她嗎？”
這是隻聽到門口一聲響動，蕭銘說著帶著賀明睿進來，魏國公見到他，行禮道：“見過三殿下。”
“這裡沒有外人，外祖無需多禮。”蕭銘道。
賀明睿給魏國公施禮，“祖父。”
“是啊，爹，二嫂執掌中饋那麼多年，豈會做這種自毀長城的事？”貴妃回過神，附和道。
魏國公定定地看著貴妃，“如果不是她，那娘娘以為是誰？”
“賀惜朝，是他自己下的，為的就是栽贓給二舅母。”蕭銘直接道，“外祖，說句不好聽的，二舅母既然能夠下成功，為什麼不乾脆投毒，毒死他就更不會對明睿產生威脅。單單一個不痛不癢的瀉藥，過一晚上就能好，簡直跟個鬨劇一樣。”
蕭銘一邊思索一邊繼續，“他以為自己不會有事，可瀉藥虛了他的身體，鄉試三場難熬，身體吃不消自然就高熱起來，他聰明反被聰明誤，差點誤了鄉試。”
貴妃一聽眼前一亮，對魏國公道：“對，爹，那瀉藥究竟怎麼來的，您查一查便清楚了！”
“若當真是賀惜朝院子裡的人偷弄進來的，栽贓陷害，他還讓外祖給他大辦慶賀，這樣玩弄心計之人，簡直令人作嘔，外祖，遲早有一天魏國公府也會毀在他的手裡！”
三皇子侃侃而談，貴妃眼睛發亮，可魏國公卻並未動容，淡淡地說：“事出之後，涉事的丫鬟當夜被滅口，動手的就是明睿之母，對於下藥之事，她也未曾辯解一句，娘娘和殿下不知道嗎？”
蕭銘的那股穩券在握的自得之感頓時戛然而止，貴妃垂眸道：“母親是寫信給女兒過，可二嫂為何這麼做，是不是有什麼難處，如此明顯的栽贓陷害，爹不該放任不管呀！”
“明睿，你怎麼說？”魏國公冷不丁地問到賀明睿。
賀明睿心下一顫，抬起頭。
“表哥，二舅母有沒有說過為什麼，這當真是她做的？”蕭銘問。
貴妃站在蕭銘身後，一雙銳利的眼睛盯著他，“二嫂做了也就做了，何必再派人滅口，安雲軒的丫鬟就算指認她又能如何，除非……她是怕那丫鬟說出什麼來？”
賀明睿越聽心下越慌，他強壓下那股惶恐，連忙道：“我不知道，母親說就是她派人去下藥，隻是不想讓賀惜朝那麼風光，並不想害他性命而已。”
貴妃厭惡皺起眉頭來，暗暗低罵了一聲，“蠢貨。”
“好了，不過是一場筵席，也代表不了什麼，娘娘乃後宮之主，應當方寸不亂。皇上的生辰馬上就到了，與其關注府裡，不如好好琢磨討好皇上。前些天兒，找到了一幅山河海宴圖，皇上似乎尋了很久，這份賀禮皇上應當喜歡。”
魏國公安撫著，可貴妃似乎並不高興，他道：“娘娘，您是老夫的女兒，與我關係更為親近，你在宮裡不容易，爹也知道。隻要有機會，爹定然助你一臂之力，可現在還是太早了，皇上不會樂意見到他們兄弟相爭。明年便是秀女采選，您該想想如何儘貴妃之責，大皇子也該有侍妾了吧……”
魏國公走了，蕭銘帶著賀明睿也回自己的景福宮去。
路上，蕭銘神色微凝，他跟賀明睿從出生就認識，一同陪伴讀書，一個眼神，一個動作就知道對方在想什麼，今日賀明睿的失態，他看在眼裡，心中不免沉重。
顯然，剛剛在芳華宮，賀明睿沒有說實話。
蕭銘側過頭看了一眼，賀明睿神情恍惚，不知道在想什麼。
一直到了景福宮，進了書房，他退下所有宮人，對賀明睿道：“表哥，如今隻有你我兩個人，你告訴我，究竟發生了什麼？”
賀明睿回過神，看著嚴肅的蕭銘，頓時一怔。
“自從賀惜朝鄉試開始，你一直都在擔驚受怕中，我真的很疑惑。”
賀明睿一聽，臉色微白，“都看得出來？”
“不是，因為咱倆一起長大，我熟悉你才發現你不對勁，表哥，我有什麼秘密都不瞞著你，你為什麼不願意告訴我？”
賀明睿的神情複雜了起來，他看著蕭銘，猶豫著。
蕭銘說：“是不是跟下藥有關，那藥的確不是二舅母下的，難道是你指使下的？不對啊，就是你指使的，也無需滅口……”他一頓，微微睜了睜眼睛，“真被母妃說中了嗎，賀惜朝院子裡的丫鬟握著你們的把柄，可是什麼呢？”
賀明睿見蕭銘急切的模樣卻說不出口，隻是撇開了臉，“你彆問了。”
賀明睿從來不知道，他那一時的不忿，一時的衝動，會造成這麼嚴重的後果，若是讓蕭銘知道，讓貴妃知道，他該怎麼辦？
他覺得自己快被逼瘋了，二夫人的話還在耳邊，可沒想到後來掌家的不是老夫人而是大夫人，大夫人手腕強硬，很快就控製了國公府後院，他想動手一直沒有機會，又怕打草驚蛇，隻能按兵不動。
這一拖就拖到了賀惜朝從宮裡回來，他無法，隻能求助老夫人，可這個時候就是老夫人都不敢隨意動作，府裡如今到處都是大夫人的眼線。