接風宴結束, 魏國公回來已經很晚了，可他一下馬車，便命賀祥去請賀惜朝。
賀惜朝也沒睡, 似乎就等著召見。
他施施然地走進三鬆堂，見魏國公的朝服還未換下，臉頰有些紅潤, 不禁問道：“祖父，您喝多了？”
“老夫很清醒，過來坐下。”
賀惜朝揚揚眉，從善如流地尋了把椅子坐下，回頭對賀祥吩咐著：“祥爺爺，命廚房給祖父做晚醒酒湯過來。”
魏國公沒有反對，他看著賀惜朝，似乎用全新而複雜的目光打量著這個已經相處近七年的孫子，等賀祥的身影離開, 他便直接問：“你是不是早就知道皇上會去青蓮山接大皇子回宮？”
賀惜朝並不驚訝, 他嘴角噙著淡淡的微笑，輕飄飄地承認了, “是啊。”
十三歲的年紀，那軟糯圓潤的臉龐如今已經蛻變成了一副出色的如畫眉眼, 可唯有那雙眸之中自然而然流露出的自信, 讓人直接忽略了他還稚嫩的年齡。
“祖父看起來非常的震驚。”
何止是震驚，他是心驚！
帝王心思向來高深難測，就是他們這些積年的老臣都把握不定, 賀惜朝卻能猜到他的心思，此等深謀遠慮，有些令人可怕。
更甚者，若是蕭弘上青蓮寺也是一場預謀，再往前推，那接二連三出事的三家小姐……
魏國公越想越可疑的時候，賀惜朝突然發出一陣輕笑聲，“祖父，您再腦補下去，孫兒可就成妖怪了。”
難道不是嗎，智多近妖已經不足以形容這個孫子了。
魏國公陰晴不定地看著他，賀惜朝卻失笑著搖頭道：“說來這消息還是您告訴我的。”
“什麼？”
“皇上想把手頭上的事務早點處理完，空出這一天半天的時間，那些沒什麼意義的奏折自然都退回去，讓內閣加緊速度將急事辦了，這不是很明顯嗎？”
“可你怎麼知道皇上是去青蓮寺？”
“您說他又不去後宮，這空出來的時間還能去哪兒？黃公公铩羽而歸，皇上光嘴上生氣卻沒命人上山直接將大皇子給逮回來，這就說明一切了呀。”賀惜朝雙手交疊在胸前，微微側頭，臉上依舊帶著這個年紀的少年該有的天真，和藏在眼底的一抹狡黠。
“孫兒其實沒那麼聰明，就是比常人多關注一些細節罷了。”他舉起手，拇指跟食指微微一眯，“就多了這麼一點點。”
那一點點就是天差地彆，魏國公沒有說話，他在思考賀惜朝話中有多少真實，這件事真沒有他的手筆嗎？可他究竟是如何做到的？
一聲歎息從賀惜朝口中而出，魏國公皺眉道：“你歎什麼氣？”他都沒歎！
賀惜朝單手托著下巴，有些可惜地看著魏國公說：“祖父，我得提醒您好像關注錯重點了。”
“什麼？”
“您應該思考的是，為什麼更清楚皇上動靜的諸位大人們包括您，都沒想過他會親自去接大皇子，而我卻立刻猜得到呢？”
此言一出，魏國公的瞳孔驟然一縮。
而這時，賀祥的聲音從外頭傳來，“公爺，惜朝少爺？”
“所有的猜測建立在認知之上，會造成這樣的差異，隻有一個解釋。”賀惜朝笑了笑，站起來去開門，接過賀祥送來的醒酒湯後，回身關上，便看著魏國公走過去，“顯然這對天家父子，一直是表裡不一的，而我有幸知道這一點。”
賀惜朝將醒酒湯擱在一動不動的魏國公麵前，湊到他的耳邊輕聲說：“所以孫兒很遺憾地告訴您，您站錯隊了。”
皇上至始至終最疼愛的，也最看重的隻有大皇子。
之前的厭棄、嫌棄、怒罵、責罰不過是表象。
就這一點，他們便立於不敗之地。
這一次的接風宴之後，往日無人問津的蕭弘，一下子變得炙手可熱起來。
而隨之而來的，便是各種示好。
英王殿下在朝中還沒有什麼建樹，可身邊的馬屁已經是類比堯舜在世，以他馬首是瞻之語不絕入耳。
景安宮中，通過各種渠道送來的禮簡直絡繹不絕，都是珍貴之物。
蕭弘七年來再一次感受到這種擁戴跟環繞，恍如他從未丟掉太子之位。
可他卻並不覺得有多高興，此時此刻看著這些東西，變得分外諷刺。
隻有跌下過雲端，才知道虛榮之下儘是萬丈深淵。
所有的花團錦簇，皆是致命毒藥。
“都退回去！”他吩咐道。
常公公幾人見他神色不愉，彼此看了一眼，那點高興也收斂了起來，便立刻讓宮人整理出來，準備依著名帖送回。
沈嬤嬤遞了盞茶給蕭弘。
“嬤嬤有話要說？”
沈嬤嬤斟酌片刻，小心問道：“殿下恕罪，奴婢知道殿下看不慣這些附炎趨勢之輩，不過他們畢竟身在朝中，身有職位，殿下剛入朝堂，根基未穩，不如擇揀一二可用的收下，好辦差事？”
常公公聽著也看過來，他們皆是這個意思。
蕭弘笑了笑道：“嬤嬤，我從來不覺得我根基未穩是一件壞事。我才十六歲，有的是時間去尋找好的基石，我英王府的門檻可是很高的，惜朝招幾個賬房都得經過考試，這些不過送點東西拍幾句馬屁就想靠上來，做夢！”
再說他爹還年富力強，他若是站穩腳跟 ，枝繁葉茂，這是找死呢還是找死呢？
“可這其中有不少背後是大世族來示好的，這樣回絕是否傷情麵？”
蕭弘毫不在意地說：“本王跟他們哪兒來的情哪兒來的麵，慣得他們，今天之內全部給我退回去。”
“是。”
正說著，小墩子走進來稟告道：“殿下，陸統領已經在外候著了。”
蕭弘起身，“好，咱們去清正殿。”
蕭弘到達之前，賀惜朝已經在英王府了。
此時營造司總管吳大人正同他說話，旁邊作陪的是管著英王府修葺事務的張大人。
營造司總管正四品，吳大人麵對賀惜朝區區一介舉人卻態度親切，未有怠慢，張大人更不用說，滿臉賠笑，時不時地說上幾句恭維的話。
吳大人道：“賀公子是要參加下一場春闈的吧？”
賀惜朝淡笑著點頭，“不過勉力一試而已。”
張大人立刻誇讚，“這話賀公子也太謙虛了！如今誰不知賀家二郎一出手，必是奪得魁首，三元及第可是大齊第一人啊！”
“這話大人可是謬讚了，大齊地廣物博，人家地靈，天資聰慧者不在少數。春闈，天下才子共聚，學生也無十足把握。”賀惜朝謙謙一笑。
“誒，天才固然不少，可賀公子卻是連皇上都驚歎呀！年紀不過十，一張院試的卷子便惹得朝中上下轟動，也就隻有賀公子了，是不是，吳大人？”
吳大人頷首：“正是。”
賀惜朝眉梢微揚，唇角微勾，將這些恭維的話都收下，目光往門口一看，“也不知道殿下什麼時候來，勞煩兩位大人再稍等片刻。”
吳大人擺手，“英王殿下事務繁忙，不著急。”
“是啊，皇宮離得不近，路上也是需要時間的嘛。”
如今誰敢對蕭弘有不滿，就是今日放他們鴿子，他們也得笑意榮榮地再主動約個時間。
賀惜朝於是便不再多言，捧起茶，輕輕吹了吹茶湯，愜意地品茗。
吳大人也端起手邊的茶盞，撥弄茶沫間似不經意間看了張大人一眼。
後者定了定心神，從身旁取出一本書，清了清嗓子，喚道：“賀公子。”
賀惜朝抬起頭望過去，隻見張大人捧著書走到他麵前說：“趁英王殿下未臨，下官有一事相求，還請賀公子幫個小忙。”
賀惜朝的目光在那本書上一轉，疑惑道：“這好像是我出的書。”
“是，您不知道，犬子特彆崇拜賀公子，這本《應試細解》他廢了好些功夫才尋到。明年他參加院試，更是將此書奉為典籍圭臬，隻是他才疏學淺，有些地方不太懂，知道今日下官能見到賀公子，便央求著要來。可下官這是公務在身，哪兒能帶上這個臭小子來搗亂，便嚴詞拒絕了！”
賀惜朝聽到這裡，神情雖未變，可唇畔卻帶了一絲玩味，等著他繼續。
“可下官就這麼一個兒子，平時太寵了些，有些無法無天，無奈隻能折個中，讓這小子寫下難解之處，下官連書一同帶來請您看看，待得空請您賞臉一觀。”
書本遞到了麵前，賀惜朝看此書邊角整齊，書頁嶄新，可不像是常常捧手裡翻閱的模樣。
賀惜朝嘴角笑容加深，也不打算拆穿，接過書，就著鼓起的地方翻開來，赫然是一疊頗有厚度的……銀票。
他將銀票如打撲克一樣，在手掌展開一個扇形，一數，驚奇地發現：“喲，貴少爺這不懂之處可出人意料的多呀！”
“唉，實在勞煩賀公子。”張大人無奈地拱拱手，歎息道，“今日時間不充裕，下官沒敢將他所有的疑問都帶過來，等殿下來了，將這王府驗收之後，下官怕是還得叨擾賀公子。”