現有貧困兩縣, 百姓皆是缺衣少食，饑寒交迫。今有縣令兩名各自赴任，三年期滿, 一官使百姓免於饑寒，溫飽可期，卻貪腐成性；另一官清正廉潔, 卻與轄下百姓一同受寒挨餓。試問，兩名縣令，如何獎懲？兩縣又該如何擇取下一任縣令？
這便是此次鯉躍樓論述的題目。
參與之人皆是舉人，若是春闈之後中了進士，便是上述縣令的候選。
是以這題目出的很是貼合實際，也是當今朝堂爭論之處，他們如何作答很大程度上便反應了各自的主張。
雖說此處不過是隨意清談，並不是會試科考，可眾多舉人聽此題目依舊眉頭緊蹙, 神情緊張, 腦中不免快速思索作答。
要知道今日乃嶽山居士出題，名望在外, 說不得有幸入了他老人家眼緣，手為關門弟子。
而且如今大朝會已結束, 不知道會有多少朝廷重臣, 達官貴人坐於其中，暗中觀察。
若是答得好，很有可能給人以能臣乾吏的印象, 倘若引起哪位大人的主意，名字能傳到禦前，一旦中了進士，這前程便有了。
“嶽山居士果然名不虛傳。”
樓上雅間，天乾帝淡淡地一笑，他靜靜地望著堂下眾多冥思苦想的舉子，神色輕鬆愉悅。
謝閣老讚歎道：“老先生雖身不在朝堂，可心一直關切著大齊天下，讓老夫實在欽佩不已。”
天乾帝點頭，“這的確道出了朝中諸臣頗為矛盾之處，讓人難以抉擇。”
“貪汙**違背律法，該當問罪，隻是能讓一貧縣百姓免於饑寒，此等才能殺之未免可惜。至於清官，能與百姓一同貧寒，此品性高潔也令人敬佩，當百官楷模，就是能力欠缺。”謝閣老思索片刻，便失笑搖頭，對天乾帝道，“皇上，就是老臣也是為難！卻不知今日可有令人拍案的兩全之法。”
“看看吧。”
鯉躍樓原本吵雜的壞境頓時安靜下來，大家不約而同地等著堂下舉子抒發自己的觀點。
天乾帝也耐心地等著，神情之中帶著一抹期待。
帝王者，最興奮的莫過於慧眼識珠發現一位治世之才。
然而在這眾人矚目的時候，忽然邊上傳來一個響亮的飽嗝聲。
幸好在雅間內，若是在堂下，以此聲之清晰，當能引來眾人側目。
天乾帝輕歎了一聲，幸好這雅間內隻有謝閣老跟黃公公，否則丟人真是丟大發了。
他瞪了兒子一眼，後者還一臉無辜。
“吃飽了？”
蕭弘連連點頭，伸出兩根手指說：“兩大碗飯，兩根雞腿，總算是活過來了。”說完，又疑惑道，“爹，謝老，你倆都不餓嗎，沒見你們動幾筷子。”
這胃口是當真好，怪不得能長這麼高，天乾帝沒好氣地說：“看你吃都吃飽了。”
“殿下正是長身體的時候，的確該多吃一點。”謝閣老倒是挺喜歡蕭弘這能吃的模樣，心寬體胖嘛，老了可就沒這麼好的飯量。
“幸好是長在皇家，否則吃都吃垮了。謝卿可彆誇他，這小子不懂什麼叫謙虛。”
蕭弘不樂意地撇了撇嘴，不過沒反駁。
謝閣老笑起來，“皇上與殿下的感情如此深厚，老臣羨慕。”
“就這一個最頭疼，精怪的很。”
這年頭當父親的，甭管是誰，喜歡將自己的兒子批得一無是處，卻讓彆人可勁地快。
天乾帝自然也一樣。
蕭弘聽著抽著嘴角，將話題從自己身上扯開，“能不能不說我了呀，下麵都開始了，對了，啥題目？”
剛光顧著吃飯，他沒聽到。
謝閣老於是將題目重複了一聲，天乾帝於是問道：“弘兒，若此事交由你來，當如何抉擇？”
然而他話音剛落，此時底下已有第一人起身，此人三十的年紀，穿著一身書生素袍，落落大方地行了一禮，然後道：“在下蘇南錦州楊素，願拋磚引玉，率先一試。”
“請講。”
“兩縣貧困，首要之事便是使百姓吃飽穿暖，能得以生存。貪縣令能夠做到這一點，便是大功一件，可他貪腐成性，又有罪名在身，私以為功過相抵，不懲不賞。清縣令能與百姓同甘共苦，此人之品性高潔令人敬佩，可為官者當務之急並非同受苦難，而是使治下百姓富足，可見清縣令能力稍顯遜色。”
楊素一邊說著，一邊暗暗觀測周圍乃至樓上的雅間動靜，他定了定心神，揚聲道，“在下以為接下去的任期，兩位縣令可做交換。令貪縣令去往清縣令的貧困之縣，使其富足；而清縣令則往貪縣令的富縣，避免貪腐。至此，兩縣百姓可一同安居樂業，無需再受饑寒交迫之苦。在下謬論，還請諸位海涵。”
楊素說完，便抬手朝四周叩了叩，安然坐下。
他的嘴角是微微上揚的，可見自己對此次作答很有信心。
事實上，周圍的舉子考生的確有不少叫好，特彆是坐在身邊的同鄉，更是連連稱讚。
楊素乃蘇南地區的解元，在當地才名遠播，很受追捧。
如此短的時間內能想出這個安排方式已實屬不易。
謝閣老微微點頭道：“皇上，此子應答得體，此法……也較為妥當，且反應迅速，可見才思敏捷，當是有用之才。”
天乾帝早已舍了蕭弘，不免往下多看了兩眼，見此人年紀尚輕，更是帶著欣賞。
“兩縣調換，取之長補彼之短，倒也可行。”
楊素一落座，等叫好之聲一過，便立刻有舉子站起來：“在下江東江州胡之遠，敢問楊兄台，貪縣令貪贓枉法，難道隻是因為使貧縣富足便可既往不咎嗎？如此這般，曾經戰場上保家衛國的將軍是否也擁有了蔑視國法的權力？”
“是啊，若是所有人都拿功績說話，律法豈不是名存實亡？”
“名存實亡倒不至於，至少於手無寸鐵的百姓卻是有效的。”
這話說得諷刺，對寒門出身的學子最有共鳴，不少人紛紛頷首歎息。
有人道：“王子犯法與庶民同罪，難不成區區一個縣令還能免於懲戒？”
楊素聽著不同聲響，倒也不惱，隻是繼續說道：“法理不外乎人情，若是法辦貪縣令，那置貧縣百姓於何地？明明他們有機會脫離貧寒，卻因此隻能繼續食不果腹，忍饑挨餓，生活無望，諸位於心何忍？其實貪縣令按照政績本可高升，可因為貪腐，被罰入貧縣，也算小懲大誡。”
這話倒也有些道理，畢竟人命關天，百姓為重。
“治世能臣有個格外開恩倒也罷了，可清縣令除了清廉卻做不出任何政績，如何能升入富縣？難道治國天下靠的是兩袖清風，不是才能？”
此時又有一位留著兩撇小胡的舉子站了起來，他同樣拱了拱手道：“在下徽州許昌，不吝賜教。”
“此話有理，若是靠品格修養選官，這平庸之輩豈不是也能為朝為官，如此一來，朝廷科舉又有何意義？天下如何能夠治理？”
“的確如此……”
“說來不管是貪縣令還是清縣令，皆有優點和缺陷，兩人若是相互取長補短，才是治世能臣。”
“隻是學識可加，品性卻難改，就算貪縣令到了貧縣，想必也改不了貪賄，若是無法使貧縣致富，豈不是百姓更無法過活？”
“兄台，請看題目，貪縣令可使貧縣富足，隻要百姓生活變好，怕是並不在意貪縣令貪了多少吧？”
“黎民心聲最為重要，此刻貧縣的百姓便是要吃飽穿暖，兩位縣令與他們而言，貪縣令更是一個好官。”
……
接下來眾人你一言我一語，紛紛各抒己見。
今日盛會，起身說話者多是各地解元或是才能遠播之人，具有一定的名望。
然而即使這樣，駁斥觀點者依舊是居多，卻沒有人再給出一個更優於楊素的解決方案了。