戶部尚書, 李府
賀惜朝睜著一雙大眼睛，似乎沒聽清:“多少？”
“兩成，總共五條線, 每條分你兩成利, 你是要自留還是送給太子殿下，都隨你。”李尚書背手道。
賀惜朝側臉思索了片刻, 接著緩緩地轉過頭抬眼望向李尚書，略為艱難地問：“那得多少銀子啊？”
李尚書回過身，一笑：“你的算學天下無雙, 自己算一算不就知道了？”
“這個數目可是有點嚇到我了。”賀惜朝臉上的驚訝沒有褪去, 他一邊給自己斟上茶, 一邊說, “這一個月來，收到的各種貴重禮物, 甚至是白花花的銀子和銀票，可誰都沒有您來的大方, 五條走私線, 給我兩成，您自個兒還留了多少？”
“三成。”
賀惜朝的目光細細地從這間書房裡的擺設掃過，曾經他來過幾次, 可每一次都讓人大開眼界。
這裡的東西不多, 看著似乎不太起眼, 然而都是大有來頭的, 可以說件件價值連城, 相比起來，太子府都不算什麼。
戶部尚書，果然是個肥差！
賀惜朝收回視線，連忙推卻道：“這可不敢當，我什麼都沒做，就拿那麼多，實在受之有愧，您收回去吧。”
李尚書一聽，笑了一聲，似乎並不在意，走到賀惜朝的麵前說：“你是我外孫，我送與你的東西，你拿著就是。如今你前途似錦，我臉上也有光。祖輝不爭氣，明睿也就這樣了，隻有你，乃太子殿下麵前最信重之人，將來國之棟梁，外祖乃至李家還得靠你提攜。”
說這話的時候李尚書的目光就落在賀惜朝的臉上，仿佛要從這上麵看出些什麼來。
然而賀惜朝臉上什麼都沒有，他狀若思考，然後道：“原來如此啊！”
“惜朝，你我是明白人，太子殿下也就差這最後這一步之遙，瞧皇上的意思，對這儲君處處滿意。如今龍威初現，威嚴難測，作為臣子，得懂得轉換身份，君臣之間，不就是這樣的嗎？”
賀惜朝乍然接受鴻臚寺卿這一職，謝閣老問過他，魏國公也問過他，是否是蕭弘有意為之，如今李尚書這麼一說，他是傻子也該明白了。
可惜……真相總是最離奇的。
想到這裡，賀惜朝將身子微微前傾，笑著看向李尚書：“尚書大人真不愧是官場老手，既然如此，就無需拿親情遮掩了，咱們打開天窗說亮話吧，您的條件是什麼？”
李尚書道：“邊貿徐徐圖之，然而禁走私卻是不行，邊軍的餉銀朝廷從來沒發齊過，缺了的那部分就是來自走私關卡，你若一刀切了，怕是會造成朝中動蕩，與你不利，與人也不利。”
賀惜朝端著茶，一邊思索一邊點頭：“您說的很有道理，我想到過這個難處，的確很不容易。所以隻能請太子殿下幫忙周旋，給我兩年的時間，足夠。”
“兩年？”李尚書端茶失笑道，“兵丁靠軍餉活著，拖欠兩年軍餉，這邊境怎麼穩定？”
賀惜朝喝茶的手一頓，在李尚書的目光下，忽然低低笑起來。
李尚書皺眉：“你笑什麼？”
賀惜朝歎息道：“尚書大人，您這話就有意思了，軍餉什麼時候變成我的事啦？我又不管戶部，這不是尚書大人您該考慮的嗎？”
李尚書臉上的笑容收斂了起來。
而賀惜朝依舊笑眯眯，混不在意：“按理，按國法，大齊禁邊，走私本就不該存在。一個錯誤，怎麼就變成理所當然了？尚書大人，軍餉從戶部出，才是正道，這是您的責任。”
“可惜國庫收入有限，年年捉襟見肘，實在發不出！這皇上是知道的，滿朝文武也都清楚，皇上這才默認走私補充軍餉。”李尚書淡聲道。
“那麼您知道這說明什麼嗎？”賀惜朝看著他問。
“什麼？”
賀惜朝嘴角一勾：“您無能唄。”
李尚書終於失去了那份淡定，一掌拍在桌上，怒道：“放肆！”
聲音有些大，賀惜朝嚇了一跳，他輕輕地拍了拍胸口，小心怕怕地埋怨道：“那麼大聲乾什麼，我身體不好，被您嚇出病來怎麼辦？”
“豎子口出狂言！”
“哦。”賀惜朝側臉瞧他，“原來是惱羞成怒了呀？”
“你……”
看著這被氣得說不出話來，賀惜朝於是起身給李尚書倒了茶，軟和了語氣道：“真是對不住，我說話向來如此，魏國公和太子殿下都習慣了，彆生氣。”他無辜地笑著，“喝口茶順順。”
李尚書跟賀惜朝接觸的不多，他一直都知道這小子難纏，而且還不待見李府，沒想到真是一點也不留情麵。
若如此口無遮攔，也怪不得太子殿下忍不下去。
想到這裡，他將怒意壓下道：“老夫的確比不得賀狀元來的才華橫溢，隻是國庫如今就是這個模樣，每一筆都有大用處，挪不出來那筆軍餉，你能如何？”
他看著賀惜朝，就見這小子臉上的笑容一點一點落下，隻剩下犯愁，最後長歎一聲：“這不就是難處所在嗎？”他放下茶壺，回了自個兒的座位，“否則我也不會在這兒了，您說是不是？”
狡猾奸詐，進退收放自如，這是李尚書對賀惜朝的評價。
這才十六歲啊！
書房裡安安靜靜，李尚書思忖片刻，放緩了聲音道：“所以何必那麼為難呢？你年紀還輕，一步一步走穩了便是。”
聞言賀惜朝自嘲地一笑，為難道：“可是，我已經在太子殿下麵前，皇上麵前放下話了，一定順利展開邊貿，禁走私，您說這可怎麼辦？”
“邊貿開展這是好事，老夫也是讚成的，能充盈國庫。不過走私，尋著幾條線禁了就是，何必斷人財路？”
賀惜朝聞言揚了揚眉，卻搖頭：“禁走私便是為了讓商賈走邊貿互市，走私不禁完，誰會去交稅？國庫如何充盈？我又如何交差？”
終於說到重點了。
李尚書說：“這部分錢財，你不用擔心，總是不會讓你為難的。”
“您的意思是……有人填補啊？”賀惜朝臉上立刻露出驚詫的表情來，“那得多少銀子！這數目您那五條線可不夠。”
“自然不止這些。”