“原來如此，果真是暴利，不過……”賀惜朝定定地看著李尚書，“我演算了幾遍，每年至少得近乎千萬兩，這也能填補？”
“什麼？”李尚書大吃一驚，眉頭一皺，“千萬兩？怎麼那麼多？”
“關稅二成五呢，的確差不多這個數字，沒有一千，也有八百，這麼龐大的數字，您打算讓誰來填？”
“為何關稅那麼高？這是誰定下的，太離譜了！”李尚書是第一次聽說，整個人都震驚了。
賀惜朝清咳了一聲，臉上有些不好意思，從袖子裡掏出一份折子，遞過去，笑道：“不才就是在下我，經過縝密計算的，作為戶部尚書，您看看，應該能算這筆帳的吧。”
李尚書接過，就聽賀惜朝繼續說：“這是第二份稿，本打算離開李府，就前往太子府給殿下看看，年前再讓皇上過目。”
賀惜朝的計算繁雜，然而的確如他所說的那樣，縝密細致。
戶部尚書常年跟銀錢打交道，很清楚。
然而那數字卻讓李尚書的眼睛充血，他將折子摔在高幾上：“你瘋了吧！商稅哪兒來那麼高，豈不是橫征暴斂？”
賀惜朝眼皮都未曾掀一下：“橫征暴斂這詞兒用錯了。合不合適，您心裡有底，我就不多解釋了。這最先的一份折子是二成三，皇上心動，才派了謝家老三去了西域，所以低於這個數字即使無妨，也不能低太多了。就算兩成，也要八百萬兩，這才說得過去。這筆銀子，若是沒人填補，為了我的政績，該禁還得禁。睜一隻眼閉一隻眼沒什麼意思，容易被揭發，我死的就更慘。所以要麼不禁，要麼全禁，您覺得呢？”
“賀惜朝，你真是厲害。”李尚書由衷地說。
“過獎，畢竟當初我是全心全意為了太子殿下，豁出去了，可惜……”後麵賀惜朝聳了聳肩，端茶一口，將失落咽下。
李尚書瞥了一眼，望進了心底，然而麵對這龐大的數字，他卻高興不起來。
一時間，書房裡隻有李尚書來回踱步的聲音。
賀惜朝一口接一口地喝茶，老神在在，待茶飲畢，他說：“您這麼為難，我想想也是，就是所有人都一起填補，怕也困難，不然還賺什麼？不如，您給我的那五條線的兩成我不要了吧……”可這話一出口，他卻不高興了起來，“那我忙乎些什麼？”
李尚書停下腳步看他：“說給你了，自然是你的了。”
“可是，那筆錢都湊不齊啊……”
李尚書沉沉地吐出一口氣，歎道：“八百萬兩雖然多了一些，但也能湊湊，大不了多次給付，也行。”
賀惜朝驚詫地再一次瞪大了眼睛：“真有呀？”
“隻要你同意，就這麼辦。”李尚書目光緊盯著他。
賀惜朝臉上愣愣，他都不知道該笑還是該哭：“這輩子我都沒見過這麼多錢……”
李尚書將一張契紙遞給賀惜朝，“按了手印，這就歸你了。”
契紙放在麵前，賀惜朝卻猶豫了：“我覺得是不是再考慮考慮，太快了吧？”
“快過年了，你也沒有多少時間。”李尚書沉聲道。
“我發誓過要對太子殿下從一而終，不背叛。”
“嗬，這也不算背叛。國庫的銀子的確多了，隻是任何新政，起初都有效果，然而時間久了，總會被人鑽了空子，重新走私也是沒有辦法的事。過個兩年，你將這事一推，卸下任來，走進了內閣，這便與你無關了，不是嗎？”李尚書道。
“我總覺得好大一個把柄落在您手裡。”賀惜朝看著他。
“李家不是也有很大一個把柄落在你手裡嗎？”李尚書笑道。
賀惜朝點點頭：“說的好有道理，許久未見，表哥過得還好？”
“托福，這幾年提心吊膽，總該讓他過安生日子了吧？惜朝，都是自己人，以你的聰明才智，無人能及，也沒人招惹，不如過去的就讓它過去了。”說起那件事，李尚書真是如鯁在喉，這兩成的利，他給的也是心在滴血。
“簽吧，以你的本事，難道還怕這點銀子，將來封侯拜相，隻會更多。”李尚書勸道。
“似乎也隻能這樣了，我算是知道這高位也不是那麼好做的，拿著真燙手。”賀惜朝一歎，執起了筆，然而剛要落下，他突然抬頭又問，“您就不怕我轉頭就出賣您嗎？這張契紙若是呈給皇上，您這個戶部尚書可就到頭了。”
“你會嗎？”李尚書垂下頭，湊到和賀惜朝的麵前，目光對準了他。
後者眼睛一彎：“這可說不準。”
李尚書笑道：“你可以反悔，你卻不會。”
“為何？”
“惜朝，都是聰明人，你這樣一做，在這朝中上下還如何立處？太子殿下能一直容忍你？”
兩雙眼睛互相凝視著，似乎都想從對方麵前看出什麼來。
賀惜朝最終深深地吐出一口氣，落下了筆。
“我是一個賭徒，這輩子以我的身家性命就壓了一個注，希望不會輸得一敗塗地吧。”
一式兩份，簽了字，按下手印，賀惜朝拿走了自己那一份。
李尚書看著他，溫和道：“不如留下來用了晚膳再走，今後也是一家人了。”
“我倒是想，可惜殿下召見，怕是沒時間多耽擱了，下次吧。”賀惜朝將那份契紙收進袖子，“對了，前頭好了嗎？”
賀惜朝親外祖母隻是一個婢女，原本連個妾的身份都沒有，不過如今，倒是因著賀惜朝有了一席之地。
祭拜很簡陋，李月嬋自小也沒見過她，雖然眼睛紅了，哭過，但是有多傷心也不見得。
等賀惜朝一離去，李家大少爺問：“爹，您真的相信他跟我們合作嗎？”
李尚書說：“契書已經簽了，他也無法反悔，能簡單交差，輕鬆拿到政績，步步高升，何必走如此艱難危險的道路？濟世孤臣就是麵對明君，最終都是沒有好下場的。”
“可是那銀子也太多了，八百萬兩，這小子也太狠了，這要多少家來湊齊，怕是不願意吧？”李大少爺為難了。
聞言李尚書冷笑一聲：“不願意也得願意，分攤下去，各家也沒多少，少賺一些有何打緊，總比禁了路子要好。”
“爹說的是，這就吩咐下去。”