離開李府, 賀惜朝卻沒有依言去太子府, 而是直接回了家。
王管家已經將所有的禮單都規整好, 成了冊子遞到賀惜朝的麵前：“少爺, 都在這裡了。”
賀惜朝沒有拿起來, 抬了抬下巴示意放一邊。
王管家便退了下去。
一旁的阿福猶豫地問道：“少爺，您真要這麼做呀？”
賀惜朝看了他一眼：“你有高見？”
阿福一臉為難：“這京城有名望的家族幾乎都送了禮來, 您若真呈到皇上麵前，就都得罪光了。”
賀惜朝點了點頭：“我知道, 這不是還在考慮嗎？”
阿福於是不再說什麼, 但眉宇間還是有些擔心。
“你也下去吧, 我好好想想。”
阿福於是行了禮, 轉身退下, 不過到了門口又被賀惜朝叫住了，隻聽到吩咐道：“給我拿壺酒來。”
阿福一臉震驚地回頭：“啊？”
賀惜朝一笑：“我想喝酒。”
賀惜朝從小到大, 一直都是超脫常人的冷靜自持, 喝酒容易誤事，他是極少沾的，若非酒席慶宴，平時更是不碰。
他如今要喝酒, 那事情似乎有點大。
阿福憂心忡忡地給他倒了小小一杯, 但是看他的目光，似乎還後悔倒多了。
賀惜朝失笑地搖了搖頭：“酒壺放下, 你下去吧。”
“這……少爺, 您身子不好, 酒最好不要沾，或者咱們先吃點東西？上碗麵？”
“哪兒那麼多麻煩，讓你下去就下去。”
“哦……”阿福一臉犯愁，緩緩地放下了酒壺，往門口去，然而還沒邁出門檻，就聽到賀惜朝又吩咐了一聲：“我不想見任何人，包括太子。”
阿福差點被門檻絆了一下，想去太子府找蕭弘的念頭頓時打散，訕笑著回頭行禮：“是。”
就如阿福所想，任何的艱難抉擇都沒有難倒過賀惜朝，就是麵聖那天，他也是冷靜淡定。
可是今日，他猶豫了。
酒，能衝淡他的理智，給予一份衝動，讓他做出一個選擇。
辛辣的味道從喉管緩緩流下，從舌尖一路淌到心底，滲透進血液，衝刷著那份冷靜。
他袖子裡的契書如今就放在桌上，攤開在麵前，他的目光就盯著自己的名字和手印。
相比起這份走私紅利的契約，其餘的那點禮皆不重要。
他抬起手便仰頭喝儘杯中酒。
“咳咳……”這輩子的應酬不多，不沾酒，身體一時半會兒還適應不了，稍有過猛，就嗆了喉嚨。
堅定的眼睛浮上一抹水霧，帶起了藏在眼底的掙紮，還有一絲害怕。
那是對未來，萬劫不複的害怕。
他伸出自己的手，這輩子的賀惜朝衣食無憂，養的很細致，手指是一點瑕疵都沒有。
如今名望如他所想有了，地位正在節節攀升，名利一點一點在實現，其實真像李尚書所言無需這麼毅然決然，做一個孤臣。
瘋了！
賭徒押注總有幾分把握在手裡，而他將身家性命全部壓上，與世人為敵，賭的卻是未來帝王的那一片心。
賀惜朝覺得自己真瘋了！
人隻會越活越聰明，而他卻越活越天真，將生命的繩索握在了一個人手裡。
那人一旦放手，他便跌下懸崖，粉身碎骨。
賀惜朝眯起眼睛，昏暗的燈光，反射出唇上的一抹水色。
壺中的酒傾倒進了酒杯，水聲在寂靜之中清晰可聞，他看著蕩漾的酒液，低聲問道：“敢問，傾我所有，賭你不辜負，值不值得？”
*
賀惜朝已經是四品鴻臚寺卿，有了上早朝的資格。
哪怕位列末尾，卻也邁入了重臣的隊列。
年前這最後一日大朝會，按照慣例，隻要不是刻不容緩的大事，都不會再拿到朝會上來添堵煩憂。
誰都想過個好年。
如今戰事已平，的確沒什麼重要之事，除了……
眾臣的目光有意無意地往末尾撇去。
賀府毫不忌諱地收禮，卻一直沒有見動靜，從開始到現在，彈劾的奏折已經絡繹不絕地進了內閣，到了禦案前。
帝王雖沒有做出任何決斷，然而也沒有直接退回，可見還在等待。
眾人隻當賀惜朝另有打算，可這已經是最後一日，難道真要留到年後？
太過明目張膽，多數人看不懂這是什麼意思。
有些大臣手裡捏著彈劾的奏章，考慮著是否當庭來一次。
另有一部分則往戶部尚書那裡看去，隻見這位李大人老神在在，仿佛成竹在胸，頓時一個個都安心了。
蕭銘看了一眼身旁的蕭弘，後者依舊如往常那般，萬事不關已，高高掛起，就等著下朝放飛，於是不禁垂下眼睛，勾唇一笑。
“小銘兒，什麼事那麼開心？”
冷不防的，對麵傳來一個吊兒郎當的聲音。
不知什麼時候，蕭弘正一臉好奇地抱臂看著他。
蕭銘清咳了一聲，一抬頭，就見天乾帝也隨著蕭弘的疑問看過來，不禁肅容行禮道：“最近朝中上下一片安平，可見父皇內政修明，外撫安定，臨近年關，可以過個好年了，誰都高興。”
眾臣聽聞臉上都露出笑容來，就是天乾帝，那嘴角的弧度也往上揚了幾分。
“還是小銘兒會說話。”蕭弘嘿嘿一笑，“孤就沒想那麼多，明日不用冒著寒風來上早朝，可以接連睡好幾個懶覺，想想都得激動地熱淚盈眶，眾位大人，你們說是不是啊？”
底下傳出幾個沒忍住的笑聲，太子殿下依舊那麼有意思。
“咳咳。”丹陛之上，威嚴的目光頓時警告地瞪了過來，“弘兒，好好說話。”
“兒臣遵旨。”蕭弘抬手行了一個禮，看著像受教，可骨子裡依舊是那不正緊。
天乾帝有些頭疼，便抬了抬手。
黃公公浮塵一揚，長唱：“有事起奏，無事退朝——”
隻見一個少年臣子從臣屬之列中走出來。
“皇上，微臣有事啟奏。”
賀惜朝是這個大殿上年紀最小的一個，然而這一步步走上來，卻是再沉穩也沒有了。
官服暗沉，掩蓋不了那出色的容貌，清俊淡雅，不知成為多少京城閨秀的心儀之人。
曾經的少年郎正逐漸蛻變成一個青年才俊。
所有的目光一時都落在他的身上。
他一直走到殿中，跪下道：“皇上，微臣並無大事奏稟，隻是近日被一事所困擾，茶飯無心，寢食難安，怕是連年也過不好了。微臣年少無知，見識淺薄，麵對此等境況，竟不知如何是好……”賀惜朝說到這裡，頓了頓，臉上露出苦笑來，抬手再次一叩，“本想尋個法子，可是年關將近，卻是不能再拖了。微臣厚顏，懇請皇上及諸位大人幫忙解惑，指一條明路。”
此言一出，眾人皆麵麵相覷，不禁竊竊議論起來。
賀惜朝雖然沒說具體，可指的是什麼，大家眼神交換之中已是明了。
本還打算參上一本的人便將折子都收了回去，靜觀其變。
忽然天乾帝廣袖一揚，頓時底下全部禁聲，隻見帝王換了坐姿，似乎頗感興趣地問道：“愛卿向來文思敏捷，才能出眾，居然還有事能難倒你，朕真是好奇了，說來聽聽。”
“微臣慚愧，此等陣勢的確初次遇見。”賀惜朝道，“微臣有幸得皇上賞識出任這鴻臚寺卿一職，雖是重職要務，可不過四品，在這朝堂上排以末座。沒想到這紛遝而來的祝賀之禮卻嚇了微臣一跳，短短一月，臣之家底怕是直接翻了數百倍有餘，實在令人惶恐不安。”
京城送禮都是有講究的，若是平時交往，一般都是禮尚往來，不算貴重。
哪怕有心結交，帶著攀附，也不過是厚重幾分。
隻有求人辦事，才依著難度不計代價，用銀錢砸出一條門路來。
“臣有心退回，然而送禮之人實在太多，位高權重者不在少數，怕是不容易退，也得罪人。可收下，無功不受祿，心中過不去。臣之府邸不過是一個三進小院，地方簡陋，護衛又少，這麼多貴重的東西擱著，若是遭了賊，丟了一些，臣就是傾家蕩產也賠不起，更百口莫辯。”
“微臣初入朝堂，年少無知，實在左右為難。”賀惜朝說著，取出一份折子，高舉過頭頂，“皇上，禮單已全部歸攏在此，微臣無能，請皇上代為處置。”
偌大的泰和殿中，一時間落針可聞。
所有人都震驚地看著殿中而跪的賀惜朝。