屋簷與天花板的夾層出現的咚咚怪聲, 像是風入破洞後吹動了某物，讓它一下下撞擊著夾層的木板。
兩人掃視了一圈房屋結構, 隻能從外牆上頂，爬到漏風處一瞧究竟。
可在廢棄作坊找把梯子不容易, 尋了一圈, 隻在柴房裡找了一把顫顫巍巍的木梯。
“我來。”
歇洛克扶正木梯, 搶占了登梯位。
他否認在擔心凱爾西身手不夠矯健, 可能有摔下來的風險。
“傑瑞, 你扶著木梯就好。不用太感動, 我隻是以防萬一, 不願證物被毀的冒失情況出現。”
凱爾西原本沒想相爭上屋頂，勢必要一個人守著梯子，但何必口是心非地將她劃入冒失範疇。
“湯姆，若你真的認為我冒失，就更該讓我上去。人身安全更重要, 不讓冒冒失失的梯毀人摔事件上演。”
萬一凱爾西沒扶好木梯，歇洛克不就摔了。
歇洛克聽後登梯的腳步不變, 三兩下利落地上到房頂。居高臨下地露出一抹微笑，“我知道, 傑瑞不會。”
「我不會，不是因為你知道，而是我有基本的合作操守。」
凱爾西移開視線, 專心扶好梯子, 隨時注意屋頂有無坍塌的危險。
幸而, 儘管廢作坊年久失修，屋頂都破了好幾個洞，但取物過程還很順利。
歇洛克湊近發出咚咚響聲的位置，有一團灰乎乎的東西。
細細拆分，竟是一大團蛛絲，纏著一根斷骨。
風吹時，斷骨會隨風擺動撞向夾層木梁，發出不易察覺的咚咚聲。
這是小拇指關節骨！
歇洛克鼻頭微動，想到了什麼，索性將這一片的屋瓦全都敲開。
果不其然，在夾層中看到了一窩腐爛的死老鼠，多已呈現白骨化。它們邊上還有三根斷指骨，以及一片密密麻麻的黑色小點。
“中毒死的。”
歇洛克將死老鼠與指骨都帶了下來，“按照屋頂夾層的環境，以這種腐爛程度，老鼠死了有十幾年。它們邊上還有一些昆蟲殘跡，從死亡數量與形態上看，同樣是被毒死的。”
“很好，老鼠在屋頂裡做窩，它們找到好吃的手指，將其叼回老巢。吃了被毒死，還連累了分解屍體的蟲子。”
凱爾西好奇人類的指骨怎麼出現在夾層，“人指從哪裡來的？”
之前就有疑問，分屍人盜走那麼多屍體與殘肢，是怎麼處理的？
此刻，抬頭看向作坊後側的煙囪。
煙囪連接著瓷窯，而燒窯時的高溫足以焚化了屍體。
兩人小跑向瓷窯。
凱爾西拽開窯門，點亮火把，隻看到一洞的灰燼。再怎麼以木棍翻動，除了積灰還是積灰。
“斯托克的天空滿布灰霧，城裡人早就對煙囪裡冒出黑煙習以為常。”
凱爾西仰頭看去，生活在這裡的人習慣了灰蒙蒙的一切。“恐怕沒人會去辨彆。瓷窯裡燒的是瓷，還是其他。”
如果燒的不是瓷，而是人類的屍體。
它就留下一洞骨灰，卻和往日燒瓷殘灰融在一起，再也分辨不出究竟。
高溫之下，一切線索都成為灰燼。
“分頭找，倒要看看他是否真的滴水不漏。”
歇洛克將老鼠屍與指骨存好，不相信凶手能無懈可擊地抹去犯罪證據。
一個小時，兩人將破作坊翻了底朝天。
作坊裡值錢的東西都已經被拆空，一張完整的桌椅都沒留下。
或許該感謝鬨鬼詛咒，沒有流浪漢以此為居所。雖然整體上積灰重重，但沒有被當做隨意棄物的垃圾場，給搜查工作減輕了負擔。
那有什麼發現？
兩人再大廳碰頭，手裡各執一物。
凱爾西鑽到了斷腿的床底，在角落裡發現了一個巴掌大的瓷瓶。小瓶子以青花為紋，但大量的黑疵斑點，嚴重破化了美感。
“是明瓷，一件瑕疵品。用了蘇麻離青，火候不當沒燒出豔色，反讓含鐵量過高後，出現了大片的黑斑。”
小瓶的瓶口還裂缺了一塊。
在不懂行的人看來有些醜，著實難以聯係它來自四百多年前的東方，是貨真價實的古董。
“本來應該是藥瓶，但裡麵隻塞了一片碎紙。”
凱爾西在角落裡發現瓷瓶就覺得奇怪，主人弄掉了此物居然沒撿回去。小瓶子內壁附著了一層藥物殘留，但不見藥丸，而有揉皺的紙片。“你看看，能認出屬於哪份報紙嗎？它的時間有些巧合。”
攤開紙片，還不及半個手掌大。
僅顯示了日期與一行小字，絕大多數人根本無從判斷來源。
「1852年7月3日」
下附一行葡萄牙文小字：「Oerraacaba e o mar ea」
隻是值得注意的是，赫爾曼死前的兩年，壓上重金的一批貴貨被海上風浪淹沒，正是在1852年的夏夜。
歇洛克接過紙片，在旁人眼裡難辨來源的報紙紙片，他一眼便知出處。
“「陸止於此、海始於斯」，這是《羅卡角海報》的標語。十四年前停辦，此前一直在葡萄牙發行，報道大西洋以及東方海事。
《羅卡角海報》把日期與標語，印在頭版的正中三分之一位置。它不是隨便一撕，而是有意放進小瓶中。”
說著，歇洛克攤開折疊牛皮紙，“看看，在通往瓷窯的走廊門底發現的。”
此前，歇洛克趴到地麵，拿放大鏡一寸寸地找，沒有錯漏木門下側磕碰痕跡。就在門底被磕碰位置，有頭發與衣物拉絲被木刺勾住。
取下十一根頭發，與九根衣物拉絲。可分為三組，呈現了不同的發色，與不同的絲質。
起碼有三人曾被拖拽著經過走廊。
至此，能確定分屍人曾來過赫爾曼的瓷窯工坊。
“燒掉屍體是最好的毀屍滅跡法，但他還是留下了這些證據。”
歇洛克重新疊好牛皮紙，手指輕輕一彈，“外行做不到隨意擺弄瓷窯，還不會將它弄得一團糟，而這裡意外得乾乾淨淨。”
不說彆人，歇洛克就玩不轉瓷窯。
凱爾西讚同，“分屍人，年輕，力氣大。即對公墓了如指掌，又接觸過海貿，還熟練掌握燒瓷術，他很可能是赫爾曼的員工，追隨多年的那一種。”
“是致命追溯。他對赫爾曼有仇恨，且為赫爾曼的破產出了很大一份力氣。”
歇洛克目光嘲諷看向報紙碎片，“海難極有可能不僅是天災，貨沉海底多半源於**。”
1852年的貨船失事，淹沒的不隻是貴重瓷器，還有一船海員。
如此一來，分屍人不隻對屍體下手，更不隻殘忍殺貓，他的雙手早已沾染了一船的人命。
當即，歇洛克決定去利物浦，“港口協會保存近歐陸近幾十年的海運新聞，1852年的《羅卡角海報》應該也被收藏其中。
我去看看它到底刊登了什麼，順便去安琪兒失蹤的早市複查一番。”
隻是複查恐怕很難有收獲。
早市七八年前就已拆除，想找當年的攤主目擊者全憑運氣。
因此，不能將破案的希望壓在某一方，需要儘可能再找線索。
“那個遠方朋友。”
“那個遠方朋友。”
下一刻，凱爾西與歇洛克不約而同地麵色一變。
兩人想到了遠道而來為赫爾曼收屍的那位朋友，現在看來他很可疑。
赫爾曼死前發現了不對勁留下線索，但沒有大肆聲張，而選擇極為隱晦地留紙於瓷瓶。
當時，分屍人極有可能已經占據了瓷窯工坊，那就不會允許病重的赫爾曼與外人交流。
所謂的老友從遠方趕來探訪，如不是真的湊巧，隻會是分屍人有意而為。通過處理赫爾曼的屍體，能夠順理成章地將犯罪痕跡抹去。
“我去找退休的前鎮長。”
凱爾西從隨身速記薄裡翻出之前的記錄。
百事通提到二十年過去，英國又經過霍亂肆虐，還活著了解往事的人寥寥無幾。目前能聯係上的知情者，僅有破瓷窯所屬鎮子的前鎮長老漢密爾頓。
“希望不會人走茶涼。”
凱爾西卻不敢報太多希望。赫爾曼破產後獨居在瓷窯，死後都無人入殮。從前人們對他的關注就少，如今存留的記憶又能有幾分。
兩人在斯托克分開，一東一西分頭調查。
六十多歲的漢密爾頓，早在退休後離開灰霧籠罩的瓷都。
凱爾西駕車向東。
翌日入夜就迅速抵達德比郡的茉莉鎮。
天暗敲門，幸好沒嚇到這位老先生。
“來問赫、赫爾曼先生？”
老漢密爾頓回想了好一會，終於從記憶的迷霧裡找出對應的人。
“我想起來了，他初來時帶著些葡萄牙腔，後來完全聽不出他不是英國人。該怎麼形容他呢？孤僻，不喜社交，透著一股子陰沉。”
這倒有些意外。
赫爾曼在明多拉村修建了慈善公墓，以村民的話來說，他是一個慈善的好人。
凱爾西問：“您是說他不討喜？人緣也不太好嗎？”