“早安。兩位的夜間調查如何了？你們的精神看上去不錯，熬了一夜，居然還能走得飛快。”
“早安。不過，探長你應該修改一下對不錯的定義了。”
歇洛克上了馬車，冷冰冰的硬座卻讓倍感舒適，比彼得森房裡的軟椅強上千百倍。
“早安。”凱爾西也放鬆地坐到馬車硬座上，“其實也不一定要修改定義，隻要分辨動機即可。走得飛快，不一定是主觀意願。有一隻惡犬在背後追，哪怕再累也會跑得快。”
這次，雷斯垂德不必提示，也知道所謂惡犬是誰。“聽起來，兩位昨天過得非常煎熬。”
雷斯垂德自問沒有同情魔鬼的資格，誰讓昨天他也過得煎熬。
先是仔細對比指紋，再去錘子酒吧尋找不確定是否存在的嫌疑人X——即八月二十日，富蘭克林與詹姆斯可能見過的某個人。
鑒於詹姆斯在火災中雙眼失明，而富蘭克林又死在異常古怪的租屋，倒推原因就存在一種可能——兩人遇上了X。
X犯了事，在錘子酒吧他被富蘭克林認出來了，當時詹姆斯經過而不自知。
偏偏詹姆斯遭遇連環縱火犯。警方徹查時勢必追溯到被害者的活動蹤跡，很難說會否查到錘子酒吧。
一旦查到錘子酒吧，會不會查找其他曾經曆過火災的人，從而排查出富蘭克林與詹姆斯曾同一天出現？
X行事小心，詹姆斯雙眼失明無法再進行指認，但他怕富蘭克林被盯上後透露出什麼，索性下先手為強。在他看來，死人說不出秘密了。
當然，以上是有罪倒推。
因富蘭克林的死因是飲酒過量，而並非他殺，這個嫌疑人X是否存在仍舊是謎。
“昨夜之前，雖然富蘭克林的房間很奇怪，但我仍持懷疑態度。”
雷斯垂德駕著車，爆出了一個重大疑點。“不過，一樣東西改變我的觀點，你們很可能是正確的，X真的存在。”
雷斯垂德比對了采集的指紋，富蘭克林搬到新家一個多月，房東表示沒見過有訪客上門。
“門把有幾枚房東的指紋。他一直給富蘭克林送餐，當天多次敲門沒等到回應，開鎖入內發現屍體。
除了房東的指紋，屋內與屋絕大多數都是富蘭克林的指紋，唯一的例外在牆麵鏡框上。”
鏡框上有陌生指紋！
這一個發現讓凱爾西與歇洛克都精神一震。
雷斯垂德說到，“準確的說，是福爾摩斯先生提取的半枚指紋。可惜，現在沒有比對對象，沒法知道它來自於誰。”
歇洛克記得這半枚指紋的具體位置。在不寬敞的租屋，半身鏡被掛在了牆上，鏡麵被一塊黑布遮掩。
“如果伸手撩起黑布，手指會借力按壓在鏡框上。”
歇洛克比劃著雙手，模擬那一場景。窗簾緊閉的昏暗租屋，鏡麵是唯一反照火光的存在。
“這半枚指紋，證明了的確有另一個人存在。他撩起黑布，照過鏡子。但無法確定當時富蘭克林是否同時在場，如果在場又是否知情。”
富蘭克林不在場，那個人就是闖空門。
富蘭克林在場卻不知情，那個人不是在死亡現場，就是趁其熟睡或醉暈過去入室。
半枚指紋者，會是嫌疑人X嗎？
這個重要疑點被記錄下來。
雷斯垂德轉而問起兩人彼得森的情況，“彼得森子爵的情況怎麼樣？他那個火災噩夢，真能與富蘭克林的死扯上關係？”
“噩夢有無關聯尚未可知，但彼得森與富蘭克林之間確實有相似點。”
凱爾西描述了子爵臥室令人窒息的家裝布置：
“儘可能地放開你的想象力。你每天睜眼，入目四周牆壁纏繞著一條條蛇，它們造型誇張且色彩鮮豔。你每天入睡，陪你的不僅是枕邊人，還有一屋子的蛇紋。”
凱爾西揉了揉眉心，“我也說不好，滿屋蛇群環繞與全黑租屋哪個更滲人。”
雷斯垂德驚訝地瞪大雙眼：貴族真會玩！彼得森被火災噩夢嚇出心理陰影，怎麼能對群蛇亂舞的滲人視若無睹。
“因為他受益於蛇神的庇佑。”
歇洛克取出一份清單，回答了雷斯垂德的驚訝，“這上麵的人，勞煩探長都走訪一遍。需要詢問的問題，我都已經做了備注。辛苦了。”
居然能讓歇洛克說一句辛苦了？
雷斯垂德單手打開薄冊，差點手一抖扔出去。
“你沒開玩笑，這都是他的情婦？上帝啊！火災噩夢折磨不死人，這才會讓他精儘而亡吧！”
“其中不全是情婦，使用這一稱呼雙方要有一段時間的往來。清單上也有一夜情，或僅進行過幾次深入交流。”
凱爾西嘲諷，“彼得森對此頗為自得，表示果然沒崇拜錯神靈，讓他能一如既往的保持青春力量。”
彼得森說他在四十幾歲開始崇拜蛇神，是一些煉金術的書籍為他打開了神秘的大門。
比如牆上印刻的奧羅波若蛇，蛇頭咬著蛇尾，一個圓象征長身不老，自身獲得了永恒的再生。
又如兩頭蛇的存在，在《蘇裡南之旅》的書中記載，如果將兩頭蛇的肉乾研磨成粉，可以製成神藥，幾乎能瞬間治好骨折。
“崇敬蛇神的驅動下，在妻子搬離府邸後，彼得森就進行了屋內翻修。尤其是臥室，他要將力量最大化。”
凱爾西指出，“其實彼得森對待女性的本質很冷漠。哪怕是對已故的女兒，也沒有表現出悲痛或憐惜等任何情緒，他隻追求填滿自己的**。”
“不錯！正因此，在火災噩夢的不斷侵擾下，彼得森還堅稱自己沒有問題，隻是得了一些小毛病。”
歇洛克目露譏諷，“這次調查的阻力不僅來於未知，更來於彼得森本人。時到今日，他都沒全說實話。”
下一刻，歇洛克與凱爾西互換了一個眼神，兩人都察覺到了彼得森的隱瞞。
“咳咳！”
雷斯垂德的嗓子又要不舒服了，聽到關鍵部分，歇洛克又是話留一半。
凱爾西耐心地補全，“彼得森隱瞞了重要的線索。當被問到是否清楚噩夢中著火的地方在哪裡，他是否熟悉那種房屋布置？
彼得森回答‘它不是這裡’，然後變化坐姿，再補充表明‘我不知道它在哪裡，它並不華麗，應該挺簡陋的。’”
雷斯垂德仍舊有些迷茫？這有特彆的嗎？
歇洛克說明，“如果你真的不知情，又是飽受噩夢折磨，會給出的回答通常是脫口而出不知在哪裡，然後進行一番描述進行猜測。
彼得森第一時間強調不是這裡，他心裡其實已經有了一個猜測，但又不說在哪裡。”
歇洛克還模仿了彼得森話語間停頓時的動作，從翹起二郎腿轉為雙腳一前一後，同時身體微微前傾。
“翹著腿不利於跑路，而改變後坐姿能讓他立刻起身離去。這種狀態變化，是從穩坐向逃避的轉變。結合言辭，有關火災，彼得森一定知道又隱瞞了什麼。”
雷斯垂德恍然點頭，但又不明白了，“看來彼得森認定噩夢是一種預兆，他害怕自己真的會死在火災裡，所以前段時間使勁折騰蘇格蘭場搞一場全倫敦排查。既然如此，現在他為什麼不實話實說？”
“假如人人可以理喻，探長，你就要失業了。”
凱爾西說罷閉目養神。富蘭克林在全黑租屋的違和死亡，彼得森蛇紋臥室的火災噩夢，他們與嫌疑人X究竟有什麼樣聯係？
這次的案件都透著古怪，似乎真的存在一種看不見的力量，將人圈入迷網之中。
車輛駛入蒙塔古街。
有關彼得森沒說的事，總能從其他人嘴裡問出來，也許避居郊外的彼得森夫人能給出答案。
作彆雷斯垂德，兩人先下車，各自回家補眠。
凱爾西沒有直接上樓，先繞行東邊的牛奶站，熬夜勞神後先吃一頓暖胃的早餐再睡。
走了十幾分鐘到了牛奶站，卻發現它的大門緊閉。上麵貼出告示，「店主家中有事，生意暫歇十天」。
“好吧，一段時間不喝牛奶而已。”
凱爾西依舊保持微笑，折返回家，自我安慰生活難免有得不到的小失落。
那就隨意做些烤麵包，等一會配檸檬水，也算對付了早飯。
此時，房門被瞧響，是房東太太。“班納特先生，送奶員來了。快來拿你的那份。”
“我沒有訂牛奶。”
凱爾西有些疑惑，開門就被送奶員遞上三瓶牛奶。
“福爾摩斯先生預定的三瓶牛奶，今日份的，請簽收。”送奶員翻著名冊，上麵有一條備注，“備注：回禮。”
回禮？
凱爾西接過牛奶，歇洛克居然會回禮。
是之前寄存行李的回禮，還是之前宵夜的回禮？而且回禮恰好合適，又恰好及時。
關門，凱爾西走向窗台。
隔街相望，隻見歇洛克正臨窗而立。
對凱爾西遙舉咖啡杯，迎著晨光，緩緩勾起一抹微笑。