‘鐺鐺……’
座鐘敲了十二下。
午夜零點,華生立即去找偵探愛德華茲，想來他會喜歡這份人頭禮盒。
彆管人頭有多鮮血淋漓，但它是一份實打實的證物。盒中字條提到真相的線索藏在月亮灣馬戲團附近樹林。
什麼？
大半夜不適合送人頭？
華生認為大可不必在意這種小禮節。
不要忘記他現在的角色身份,如今他飾演偵探班納特,就必須把破案放到第一位。
“天啊！”
愛德華茲剛剛從偵探社回家，從沒想到迎接他的是與眾不同的‘大禮’。即便如此,還是要誇獎華生來得及時。
“這是安娜的頭。”
愛德華茲先陳述了近日的案情進展,再取來凱爾西給的肖像草圖。
“根據馬戲團眾人的不完全描述,班納特先生畫出草圖。這顆頭與草圖人像有九分相似，也非常符合安娜的特征,她在馬戲團被搭檔史蒂芬削去了一隻耳朵。”
換言之，有人故意將被害者的人頭交到偵探門前。
華生不禁懷疑，“這是挑釁嗎？”
愛德華茲沒有冒然下定論，“安娜被殺，她的搭檔史蒂芬很可能是凶手。與兩人一同消失的還有一個‘狼人’。
從字條內容來看,送人頭的這位直接點名月亮灣馬戲團附近的樹林有問題。隻要這不是一個圈套，那就是希望偵探能立即揭開馬戲團的內幕。”
至於為什麼要附上安娜的人頭？
證據不夠驚人,又怎麼引起緊迫感與高度重視。
“不能等了。”
愛德華茲當機立斷。馬戲團還有四天演出，但是不知名者選擇此時送來人頭,很可能表示某種犯罪活動即將或已經開始。“現在就去找監視保羅·古德曼的同事,看一看那邊有沒有異動。”
*
樹林，鬼火森森。
慘白的月光,幽綠的火光。
又被冬夜的風凜然一吹,樹叢瞬間像是張牙舞爪的惡魔，似乎要吞噬膽敢踏入其中的所有人類。
“就這？”
凱爾西壓低聲音，靠近歇洛克耳邊說，“這是所謂亡靈？搞得也太敷衍了吧。”
兩人遇上了傳說中的鬼火追命。
假設在午夜的荒郊野外,撞見幽暗綠火就
是被惡鬼盯上了，彆想順利逃脫惡鬼追殺。因為人跑得快鬼火也追得快，人跑得慢鬼火也追得慢，窮追不舍不死不休。
其實，絕大多數情況下不必害怕，這是能用已知科學解釋的現象。
磷化物燃燒，形成濃綠磷光，而有光無焰。因為磷火很輕隨空氣流動，而人在跑動時帶動空氣，自然也就帶動了鬼火演變為所謂惡鬼追命。
想要人為製作鬼火並不難。
白磷燃點四十度，冬日溫度不夠，可以用生石灰加水助燃。操作得當還能控製燃燒開始時間。
歇洛克也很失望，馬戲團眾人竟是被這些東西嚇得驚慌失措。
“好吧，眼前的景象是能嚇退絕大多數的人，他們都不知道磷化物的妙用。親愛的傑瑞，請你理解，不是隨隨便便的誰都是我們。”
一般人在深夜的荒郊野外遇到鬼火會怎麼樣？驚嚇是難免的。
何況馬戲團一眾不僅是撞到鬼火。之所以他們對鬼火即亡靈的說法深信不疑，是因為一旦遇到鬼火就會發生血光之災。
馬戲團眾人卻不知，鬼火是有心人故意用來嚇退闖入者。萬一有人誤闖看到不該看到的犯罪現場，可不就是要被滅口。
雖然兩位偵探絲毫沒有被嚇到，但還是小心謹慎地進入樹林。鬼火來了，裝神弄鬼的凶手們還會遠嗎？不能打草驚蛇。
好消息是確定疑犯活動範圍的時間被大幅節省。
原本還在因為樹林那麼大，無法在短期內確定哪個方向有線索而煩惱。這些鬼火卻似夜色裡的指路明燈，非常熱情地指出了那些凶徒的方位。
聰明反被聰明誤，也不知放‘火’者對此作何感想？
一個多小時。
凱爾西與歇洛克順著磷火痕跡深入樹林，果不其然聽到了遠方隱約說話聲。
沒有冒然接近可疑分子。
兩人再向前走了一定距離，選擇一棵合適的大樹爬上去，並肩坐在樹枝上眺望遠方。
所謂登高望遠。
當下，兩人各自拿出一個手掌長的袖珍單筒望遠鏡，觀察起前方那些提著煤氣燈的人群。
細數一共十五人。
五人在外圍不斷巡邏，正是月亮灣馬戲團的巡查隊成員。
剩下十人的站位可分為五組。
分彆是來自月
亮灣馬戲團的安德烈與默頓，來自另外兩個馬戲團的團長與其助手，保羅·古德曼與其同夥。
最後，龐大地下犯罪集團的塞二把手巴斯蒂安·莫蘭，他也帶著一名手下來到密謀現場。
這就是「魔鏡」行動！
凱爾西與歇洛克對視一眼，兩人本是為了追蹤莫蘭來到芝加哥。兜兜轉轉，今夜竟然在此發現了他。
莫蘭出現在此，幾乎坐實了幾個馬戲團在進行惡性犯罪，正是代號為「魔鏡」的行動。
此刻驗證了一點：瘋言瘋語，事出有因。
瘋了的艾麗莎一直念叨著魔鏡，恐怕是她在一年前真的撞見了‘魔鏡’組織。
當下，距離有些遠，光線又不敞亮。
即便兩人有望遠鏡在手，但也無法清晰讀出凶徒們的唇語。不過從肢體動作，基本能確定在圈定那些人現在是在劃定土地範圍。
圈地做什麼？
明天，不，已過零點該算今天。今天下午畸形秀演員抵達芝加哥，他們也要搭設新帳篷等落腳點。
恐怕，凶徒們是借此打掩護，順手在樹林裡也搭建臨時交易所。更重要的是，隨畸形秀演員而來的更有幾方交易的貨物要在此交易。
這場密談大約持續半個多小時，期間十個人又比劃了數字等手勢，似在說分成金額。
散場時已接近淩晨兩點。密談者絲毫不見疲憊，十幾人都神色滿意，在一些樹上做了隱秘記號就離開。
等到嫌犯們走遠一段距離，兩位偵探也悄無聲息地下樹，遠遠墜在那十五人背後。