燕帝是上一屆權位之爭的贏家。彼天下大亂,狼煙紛起，他與先帝斬木為兵，揭竿為旗，創大燕百年基業,絕非等閒之輩。
隻是後來登基為帝,滿腔熱血到底被年歲消磨殆儘，留下的隻是一位多疑敏感,滿腹猜忌的帝王。
當燕帝從外間步入內殿時,眾臣齊齊起身行禮,高呼萬歲。聲音震徹殿宇,有拔山之氣勢，回音久而不絕。
楚熹年不著痕跡看向門外，隻見一名穿帝王冕服的中年男子於宮女簇擁下在龍椅落座,十二旒玉製冕冠垂落眼前，遮住了那雙眼睛,讓人難以窺探情緒。
燕帝聲音低沉，暗藏威嚴：“眾卿免禮。”
“謝陛下——”
眾人收禮,這才紛紛落座。楚熹年見燕帝身旁守著一名身穿銀鱗甲的將軍模樣人物，氣質深如淵海，身形不動如山,料想便是禁軍統領周溫臣。
隻看表麵，一時倒察覺不出什麼漏洞。
楚熹年將目光重新投注在謝鏡淵身上,指尖輕輕敲擊桌麵，繼續剛才的話題,意有所指的低聲問道：“我該除掉誰，才能讓將軍把另外半條命也給我？”
謝鏡淵勾唇反問：“你就這麼想要我的命？”
楚熹年認真看向他：“與其讓將軍把性命輕易給了旁人，倒不如給了我,將軍說是不是？”
他說這句話時，在桌下握住了謝鏡淵的手，扣得嚴絲合縫。
不知怎的，謝鏡淵心跳忽然漏了一拍，他掙紮一瞬，卻反被對方牽得更緊。直到燕帝目光落在下首，發現謝鏡淵也來赴宴，出聲詢問：
“謝卿久病不愈，今日前來赴宴，倒比從前少了幾分病氣，可見太史令的掐算無誤。好好保重自身，你乃我大燕棟梁，朕日後還需多多倚仗於你。”
依外人看來，謝鏡淵哪怕久不上朝，也依舊聖眷優渥，引得天子頻頻關切詢問。楚熹年卻從中聽出了幾分疏離忌憚，對謝鏡淵無聲動唇，說了四個字：“韜光養晦。”
太子也是這個意思，不著痕跡看向謝鏡淵，對他搖了搖頭，示意他繼續裝病。
謝鏡淵起身對燕帝謝禮，垂眸遮住眼底神情。他用帕子掩唇，聲音嘶啞，麵色蒼白病弱，仿佛隨時會一命歸西：“臣多謝陛下關懷……”
眾臣見狀無聲交換了一個眼神，心想謝鏡淵這是病的不行了，也不知陛下是否會找人接替其手中的兵權。聽聞晉王在朔方接連告捷，短短數日就已平定匪亂，消息傳入京中，已經引得流言四起，更甚者有大臣言說晉王文武兼備，實乃諸皇子典範。
晉王若是諸皇子典範，那太子又將置於何地？
一些心思活絡的豪門大族已經開始思忖著要不要開始重新站隊了。
燕帝並不知曉眾臣心思。他見謝鏡淵身旁坐著一名白衫公子，玉帶錦袍，實在氣質出眾。眉眼間瞧著有幾分熟悉，出聲詢問：“可是曲陽候家的二子？”
楚熹年聞言從席位起身，落落大方，身長玉立：“回陛下，正是草民。”
燕帝見狀唔了一聲：“朕聽聞群英宴上你智破奇案，實乃人中俊傑，今日一見果然不俗，氣勢不遜乃兄。曲陽候生了兩個好兒子，坐吧。”
看的出來，燕帝對楚熹年這種出類拔萃又無甚威脅的後輩很是欣賞，言語中都多了幾分笑意。
“謝陛下誇讚。”
楚熹年沒打算在這個生性多疑的皇帝麵前出什麼風頭，淡笑落座，寵辱不驚。
席間羌族首領木察哈一直在不動聲色觀察著燕帝的情緒。他見燕帝龍顏大悅，趁勢起身舉杯敬酒，行了一個部族禮：“尊敬的陛下，木察哈千裡迢迢而來，一路見識京城繁華，子民興盛，實在是大開眼界。”
“隻有最勇武的君王才能治理出如此繁榮的國度，請允許木察哈敬您一杯！”
看的出來，燕帝對於這種溜須拍馬的話很是受用。他舉杯與木察哈隔空遙遙相敬，並不介意展示大燕的國力強盛：“你我乃友鄰之邦，若喜京城風土人情，不妨再多待一段時日，四處走走看看。”
“友鄰之邦”四字實在用得微妙。羌族在邊界屢屢進犯大燕，燒殺搶掠，無惡不作。偏偏大小部落甚多，每每都難以根除。
羌族每打輸一次，便議和一次。然而沒過多久又開始搶掠，再打輸再議和，實在劣根難除。有敏銳的大臣已經嗅到了些許不同尋常的意味。
果然，宴席未過半，木察哈就表露了自己此行的目地：“尊敬的陛下，羌族一直生活在草原苦寒之地，去歲大雪凍死了無數牛羊，子民都在忍饑挨餓。木察哈懇請您大發慈悲，允許羌族子民能進入白月城與大燕商人交易鹽鐵棉布，我將不勝感激。”
木察哈話音剛落，謝鏡淵就已經冷冷眯起了眼。一名武將接到他的授意，立刻起身反對，對燕帝拱手道：“陛下，此事萬萬不可答應！白月城乃草原邊界要塞，倘若允許異族之人隨意進入，後果不堪設想！”
燕帝也不是傻子，皺了皺眉，對木察哈道：“你我雖為友邦，兩族國土卻涇渭分明，還是不要輕易越界的好。”
木察哈急得彎腰施了一個大禮：“尊敬的陛下，請您相信我族此次議和的誠心。日後羌族將是大燕最堅固的同盟，永世修好。”
太子見狀對燕帝道：“父皇，兒臣不知羌族議和是否真心，隻知從先帝在位時他們便一再撕毀盟約，實在不可輕信，請父皇三思。”
開通兩族貿易隻會強大羌族的實力，於大燕並沒有什麼益處。敵人的強大在某種方麵就代表了自己的吃虧，故而許多大臣都不同意木察哈的請求。
秦道炎一直沒有動作，見木察哈投來求救的視線，這才示意對方稍安勿躁，慢慢起身對燕帝道：“陛下，臣有一言，不知當講不當講。”
燕帝：“但說無妨。”
秦道炎：“大燕與羌族僅隔一衣帶水，再則睦鄰友好。羌族如今誠心議和，我等又何必緊抓舊年之事不忘。陛下心懷天下，為顯我泱泱大朝之風範，助羌族開通貿易也無不可，一則廣施恩德，二則於我朝商路亦有益處。”
太子早看他個獨眼龍不順眼了，陰陽怪氣道：“依照秦尚書的意思是，我們便該大開家門，讓異族之人自由來去？”
“微臣並無此意，白月城乃草原要塞，自然不能任人進出。隻是羌人不能進，卻並不代表我們不能出，隻要陛下下令，命我朝商賈前往草原交易，一切問題也就迎刃而解了。”
秦道炎果真是老狐狸，選了一個折中的辦法便將問題給解決了。隻是依舊有大臣不同意，一時間堂下議論紛紛”
“可羌族人一直劫掠我朝派往草原的商隊，讓那些商賈帶著貨物前去交易，豈不是羊入虎口？不知秦大人收了羌族多少好處，如此替異族人著想。”
說話的正是金如海。他言辭尖銳，一言既出，四下皆靜。秦道炎下意識看向他，不明白金如海為何會對自己突然發難，臉色陰晴不定。
燕帝對秦道炎也有幾分寵幸，聞言開口平息局麵：“朕相信秦尚書並無此意，金大人言重了。”
金如海整肅衣冠，從席位而出，竟是對燕帝行了跪拜大禮：“陛下心慈，對臣子愛護有加，隻是微臣卻不能坐視不理，眼睜睜看著陛下被人蒙騙其中！”
燕帝最難容忍有臣子欺上瞞下，金如海此言算是戳中了他的痛處，臉色不由得陰沉了下來：“金如海，你何出此言？！”
秦道炎想起自己前些日子給金家送了不少稀世珍寶，麵色大變，心想金如海莫不是要賣了自己。他正欲出言阻攔，卻為時已晚。
“微臣要參秦道炎私收異族賄賂，視國法於無度。他為助羌族打通商路，竟捧金銀獻於微臣府中。微臣心中惶恐，驚怒交加，本欲拒之門外，卻又恐陛下不知其惡劣行徑，隻得佯裝收下，以做嚴證。”
秦道炎此時也顧不得什麼了，慌慌張張從一旁出列，指著金如海怒道：“金如海，你休得胡言！”
金如海無動於衷：“是不是胡言，秦大人一會兒便知了。”
他語罷，命人從殿外抬進來兩大箱珠寶。蓋子一開，光芒四射，隻見其中的夜明珠大若嬰孩拳頭，寶石豔紅如血，件件都是稀世之珍。另還有古董瓷器，皆是進貢的禦用之物。
“嘩——”
周遭眾人見狀頓時一片嘩然，燕帝更是臉色難看，他重重拍桌，驚得文武大臣一陣膽顫：“到底發生了何事，你們給朕一五一十的說明白！”
楚熹年垂眸飲了一杯酒，遮住唇邊弧度。
金如海擲地有聲道：“回稟陛下，秦道炎私收羌族賄賂，置大燕得失於不顧，臣懇請陛下對其施以嚴懲，以儆效尤！”
秦道炎直接跪地辯駁：“陛下，臣絕無此舉，難道金大人隨意搬出一箱金銀便可作為鐵證嗎，微臣不服。”
木察哈沒想到事情會發展成這樣，連忙跟著出聲：“回稟陛下，木察哈可以擔保，絕無此事。”
太子在旁觀察著事態進展，見時機差不多，忽然在眾目睽睽之下起身道：“啟稟父皇，兒臣有本要奏！”