長孫德的話猶如當頭一棒,不僅讓周帝與朝臣頭暈目眩，也讓趙素的心臟一下子墜到了穀底。她維持著跪地的姿勢一動不動，好似一尊雕像,手腳都冷到了骨子裡。那一瞬間腦海中閃過了很多念頭，卻又什麼都沒抓住。
大殿上靜得針尖落地可聞。
一陣死寂般的沉默過後，趙素終於有所動作。眾人隻見她慢慢抬眼看向長孫德，目光如果能凝成實質,一定是世間最寒冷的堅冰,冷冷吐出了兩個字：“荒謬——！”
她音量陡然拔高，震徹朝堂,將長孫德嚇得渾身一震。
眾臣隻見趙素忽的從地上起身,目光如炬看向長孫德,一步步朝他逼近：“孤今日在殿堂之上彈劾你私做假賬，是斥你不忠！你枉顧災民性命，貪汙受賄,是為不仁！如此不忠不仁之徒，死到臨頭尚且不知悔改，還要心生憤恨，憑空汙蔑孤欺瞞君上,誅連九族尚且難抵你萬死之罪！”
趙素對外一向沉穩有禮,陡然露出如此凜然之勢,難免令人驚詫。她每說一句話便往前走一步,直將長孫德逼到了台階角落處：“你說孤在女扮男裝,莫不是想諷刺父皇有眼無珠,多年來錯將女子當男兒？！你說孤在女扮男裝,莫不是想說太醫院上下皆是屍位素餐之輩,日日給孤把脈請安卻連男女都分不清？！你說孤在女扮男裝,莫不是想汙蔑母後欺君犯上，好讓聞氏一族滿門抄斬？！你說孤在女扮男裝，莫不是想說朝臣荒謬，竟擁女子為儲君，讓大周在諸國之間成為笑柄？！”
趙素每說一句，周帝的臉色就陰沉一分。他冷眼旁觀這出鬨劇，坐在高位一言不發，隻讓人覺得山雨欲來風滿樓。
皇後的母族聞氏亦有人在朝為官，聞言率先出來斥責長孫德：“啟稟陛下，臣觀長孫德神智不清，分明是死到臨頭，故意胡亂攀咬，懇請陛下重罰！”
有一人領頭，旁人隻能跟著附議。這些朝臣又不像長孫德腦子裡塞屎，咬死了說太子是女扮男裝有什麼好處，這不是明晃晃罵皇帝有眼無珠麼，養了二十多年的兒子連男女都分不清。
退一萬步來說，就算太子真的女扮男裝，那也是皇帝的自家事，輪不到外臣來戳破。這個時候誰敢冒頭無疑是引火燒身，沒瞧見連八皇子他們都不敢出聲嗎。
隻有長孫德已然做好了豁出去的準備，鐵了心要把趙素拉下水。他連滾帶爬地起身，惶惶如喪家之犬，指著趙素語無倫次的道：“你敢脫衣驗身嗎？！趙素！你敢當著文武百官的麵脫衣驗身嗎？！聽聞你自出生以來，便一直由皇後娘娘親自撫養，連奶娘都沒用上。明明已經到了適婚之齡，卻百般推脫不願娶親，你還敢說你不是女扮男裝嗎？！”
長孫德越想越覺得可能，越說越覺得自己有道理，他最後一把摘下自己頭上歪戴的官帽，重重拋擲在地，孤注一擲道：“趙素！你敢當著文武百官的麵脫衣驗身嗎？！”
趙素聞言沒有說話，而是一步一步，慢慢後退，站在了大殿中間。就在長孫德以為她心中膽怯之時，趙素卻忽然張開雙臂，將袖袍重重一抖，當著文武百官麵無懼色的厲聲反問道：“孤有何不敢？！”
趙素目光直視著眾臣，一字一句擲地有聲：“今日孤便站在此處，誰若不信，大可奏請陛下讓人脫衣驗身，看看孤到底是男是女！”
她脊背筆直地站在大殿之上，巋然不動，不見半分退懼之意。眾人聞言下意識看向高座上的周帝，卻見他不知何時一步步走了下來，冠冕上的垂珠嘩啦作響，遮住了眼底或明或暗的神情。
趙素眼見周帝走來，麵不改色將雙臂抬高了幾分，一字一句沉聲道：“請父皇驗身！”
她在賭……
她賭周帝不敢這麼做……
她若是男子便罷，若真是女子，大殿之上驗身不僅會令皇室蒙羞，更會使大周淪為諸國笑柄。
周帝顧及皇族顏麵，絕不會這麼做，哪怕他真的心有懷疑。
趙素心性比男子還要狠絕幾分，她見周帝不動，又沉聲重複了一遍：“請父皇驗身！”
“嘩——！”
一聲刀劍出鞘的利響，周帝毫無預兆一把抽出了身旁侍衛的佩劍，這個舉動引得朝臣齊齊發出一陣驚呼，上前阻攔：“陛下！不可啊！”
他們不知周帝要做什麼，隻是本能感覺到了危險。角落裡已經有宮人轉身離去，步伐匆匆的去後宮報信了。
“都退下！”
周帝一腳踹開了身旁最近的大臣，臉色難看，不知在想些什麼。他將冰冷的長劍直直指向太子，太子卻麵不改色。周帝又轉而將長劍指向長孫德，長孫德嚇得抖若篩糠，連滾帶爬上前抱住了周帝的腿：“陛下！陛下！您信微臣！速速脫衣驗身，趙素一定是個女子，趙素一定是個女……”
他話未說完，周帝忽然高高舉劍，在眾臣驚駭的目光中毫無預兆一劍刺穿了他的後背，熱血噴濺滿臉。
長孫德身形陡然一僵，他麵色痛苦扭曲，不可置信地抬眼看向周帝，卻隻能瞧見帝王冕旒之下陰沉發狠的雙目。
空氣死一般沉寂。
周帝嗖一聲拔出長劍，一腳將長孫德的屍體踹下台階，聲音沉沉，難掩怒火：“傳朕旨意，戶部尚書長孫德貪汙受賄，殿前口出狂言，抄家問斬，誅三族！其子孫三代不得入朝為官，未滿十八者，男子刺麵發配，女子充入教坊，百年之內遇赦不赦！東臨侯下發大獄，其案三司會審，柳劍來暴行累累，貪銀搶地，秋後問斬！”
周帝沉迷求仙問道之術，早已多年不曾殺生，今日殿前親誅長孫德，可見怒火燃到了極致。
東臨侯聞言還未來得及喊冤，便被殿外侍衛直接捂著嘴拖了下去。文武百官噤若寒蟬，皆都跪地不敢出聲。
周帝仍是餘怒難消，胸膛起伏不定。眾人隻見他當啷一聲把長劍扔在了大殿上，然後轉身拂袖離去，隻冷冷甩下了一句話：“太子來寢殿見朕！”
今日這出朝堂鬨劇，看似終於收尾，但隻有趙素知道，她是殺敵一千，自損八百。
周帝雖然多年未曾踏足後宮，但腦子並不愚鈍。他細細回想一番，從太子出生那刻起，自己竟是從來都沒親手抱過這個孩子。無數個疑點壓在心頭，最後堆砌出了一個萬分荒謬的猜測。
百官潮水般終於退去，三三兩兩走出殿外，隻有趙素站在原地，不曾邁開步子。她慢慢放下僵麻的手臂，不知為何，心中竟是前所未有的平靜。不經意一抬眼，發現侍衛要將甄和帶走，終於沙啞著嗓子冷冷開口：“你們要做什麼？”
侍衛抱拳道：“稟太子殿下，此人乃是朝廷通緝要犯，末將現要將他押入大牢，聽候判決。”
趙素聞言狠狠皺眉，甄和乃是她從容宣那兒要來的人，今日若是被押入天牢，她該如何交代？
然而還沒等趙素說些什麼，甄和便忽然膝行上前，對著她重重叩了一個頭：“多謝太子殿下替甄大人申冤，草民賤命一條，死不足惜。”
動作間不著痕跡將一個極小的紙條塞入趙素手中，又深深看了她一眼，示意不必求情，這才起身隨著押送的侍衛一起離去。
趙素欲言又止。她眼見甄和的背影消失在眼前，不著痕跡打開字條一看，卻見上麵赫然寫著一行字——
太皇太後薨逝，天下大赦。
大周曆來便有規矩，凡新帝登基，帝後崩逝，皆要下旨大赦三年，以顯恩德。太皇太後時日無多，天下皆知，周帝又信奉神明，屆時為了積累陰德，必然會頒布大赦詔書。
快則三日，慢則十日，隻要太皇太後一薨逝，甄和就可以從牢裡被放出來了，
而天下大赦中另外還有十惡不赦：一謀反，二大逆，三謀叛，四惡逆，五□□，六大不敬，七不孝，八貪汙，九內亂，十不義。
東臨侯府與長孫德罪犯貪汙，皆在不赦之列。
趙素迎著落日走出大殿，悄無聲息將紙條撕了個粉碎。她扯了扯嘴角，容宣果然大膽，如此忌諱之言也敢寫於紙上，可他偏偏算無遺漏，總有置之死地而後生的辦法。
那自己呢？
自己又能否置之死地而後生？
趙素眼前不知多了一名年歲約摸四十歲許的女子。她穿著一身禦賜青鸞女官服，雙臂抱劍，眉目清淩，氣質如淵海般深不可測，赫然是當世唯一的女劍宗周兮瓊。
周兮瓊已為周國皇室供奉，日日行走禦前護駕，能勞她前來，必然是大事。她古井無波的目光落在趙素身上，竟是暗藏了幾分可惜：“太子殿下，陛下有召，命您速入內殿。”
趙素知道，周帝這是要驗身了。她避無可避，反而愈發平靜，整肅衣冠道：“有勞，請周大人帶路吧。”
消息傳到後宮時，聞皇後又驚又駭，嚇得直接吐了口血出來。她不顧病體，帶著人匆匆趕到了天子寢殿，卻見隔著一道屏風，宮人正在替太子寬衣驗身。而周帝就坐在外間，眉目沉沉，喜怒難辨。