餐廳天花板上也有些裸露的移動齒輪, 安菲爾在鬱飛塵身邊閉目養神。
一段時間的休整過後，不僅鬱飛塵自己理出了頭緒，其它人也都各有想法。薛辛和鄭媛認為接下來應該抖擻精神應對課程, 早日畢業。白鬆和靈微覺得人覺得應該找出幕後操縱這座機械城的人。至於陳桐大哥, 他想敲碎那個銅喇叭。
但當鬱飛塵說出那個“堡壘吃人”的推測後，他們都露出了若有所思的神色。
文森特表示，他也覺得這座機械堡壘背後沒有人類操縱，是個獨立的“生物”。隨即他補充：“但我們得想辦法確認這件事。”
認真旁聽的陳桐先是被鬱飛塵那個詭異的假設唬了一跳，又被文森特拋出的難題予以重擊, 神情十分迷茫：“這咋確定？”
文森特流露出思索神色。說起來，鬱飛塵在文森特身上確實能感到一股針對他的敵意，但這人又在真心實意破解副本, 也經常主動幫助他人。
他也就公事公辦，繼續參與討論：“這裡的機械是非智能的。”
薛辛：“沒錯，這地方連第二次工業革命都沒開始呢, 不可能有人工智能。再說, 要是有智能，它也不用把活人拉進來打工了。”
鬱飛塵：“所以我們經曆的‘課程’極有可能是一套設計好的機械流程，這套流程沒有應變能力。”
“對誒, ”白鬆也想到了什麼：“每一次，我們麵前都沒有彆的路可以走, 上車或進門都是副本的安排, 比如有人出錯, 當場不會被處罰, 要按流程去測試, 根據測試的結果決定他會不會死……等等, 這是不是說明, 這個副本其實沒有主動殺人的能力？”
鬱飛塵點頭，白鬆說到了點子上。人是靈活的，可機械是按部就班的，第一天，妮妮的過山車組裝錯了，可是教室裡不會突然砸下一塊鋼板把她處死，而是預先設置好與這堂課對應的“課堂測試”，出錯者自負結果。副本不出手殺人，它隻是給所有人設計了一條單向流水線，人們就像被困在一條筆直胡同裡的人，左轉右轉都被高牆限製住，隻能不斷往前走，陷入“課堂”-“測試”-“休息”-“課堂”的無限重複中。
不得不說，這種殺人方式很“機械”，符合這個世界的美學。
順著副本往下走無異於自殺，隻有向外探索才有可能找到出路，可怎樣才能在不觸犯規則的情況下逃離這套流程呢？
鬱飛塵道：“關鍵在於副本有沒有監視我們，監視方式是什麼。”
談到這個，他們動作一致地看向角落裡靜靜懸停的黃銅喇叭。
妮妮死去的時候，這喇叭準確無誤地叫出了“第十一號，妮妮同學”，宣告了她的死亡。但這玩意看起來既不像個攝像頭，又不像個感應器，怎麼就捕捉到了剛剛發生的事情——難道要歸咎於神奇的“魔法”嗎？
文森特說：“這個世界不會有這種程度的魔法。”
他說得篤定極了，一直在劃水狀態的安菲爾忽然抬頭看了他一眼，鬱飛塵察覺出了這個動作。
鬱飛塵：“為什麼？”
“不為什麼。”文森特一跟他說話，語氣就奇怪地冰冷了起來，隻是道：“相信我。”
鬱飛塵若有所思。他想到了進入副本前“守門人溫馨提示”中的數字播報，這副本世界的力量強度為5，比神廟高，振幅為6，比神廟低。
兩廂對比，鬱飛塵立刻想明白了。
“強度”代表這個世界的力量發展到了什麼程度，機械堡壘的先進程度明顯高於愚昧的神廟，可是“5”這個數值卻中不溜秋，代表不存在高等科技或魔法。“振幅”是力量結構的混亂程度，鋼鐵機械穩定有力，神廟的怪物與怪物、nc與怪物則水平參差不齊，所以那地方的振幅數值高於這裡。
那文森特說的就是真的。這些機械沒那麼智能，即使有錄像監控的功能，也沒法從監控畫麵中自行判斷他們的姓名和行為舉止……它究竟通過什麼方式辨彆他們？
“登記！”白鬆再次提起了這件事，“我們都登記了自己的姓名和宿舍，可副本怎麼把我們和名字對上號的？”
“順序。”鬱飛塵說，“喇叭念出了妮妮的序號，她是第十一個寫名字的人。”
“不是這個意思，”白鬆說：“比如我是第二個登記名字的人，可我一個活人站在這個死喇叭前的時候，它怎麼知道我是二號呢？”
一個個疑問就是在一層層抽絲剝繭，如撥雲見日一般，鬱飛塵徹底想通了。
除了每天的學習任務外，學院還給了他們每人一樣東西——校徽。
他指了指自己身上佩戴的金屬齒輪校徽：“我們不僅按次序登記了姓名，還按次序取走了校徽。校徽一直在我們身上。”
白鬆大吃一驚：“……我靠！”
其餘人也都是一副震驚到空白的表情，隻有陳桐還在狀況外：“說什麼……你們說什麼這是？怎麼都懂了？”
“監視器——”文森特先是下意識念出了個科學名詞，隨即又改口“喇叭”來照顧陳桐大哥的文化水平：“喇叭一直跟在我們旁邊。你在莎草紙上登記姓名的次序號、你的姓名、你的校徽……這三者可能通過某種魔法聯係在了一起。喇叭認出你是陳桐，不是因為感應到了你的存在，而是感應到了你身上的校徽。它判定妮妮死亡，可能是由於校徽……嗯……隨著妮妮的身體一起丟失或損壞了。”
“這什麼傻東西。”陳桐嘴角抽動幾下：“那我不戴校徽，就不算個人唄。”
說完這句話，他臉上終於出現了遲到的震驚：“那我摘了校徽，這破學校就沒法管我了？我不就自由了嗎？草，我說什麼來著，校規就是用來違反的！”
白鬆不得不提醒他：“但你也就沒東西吃，沒地方睡了。”
陳桐蔫了。
畫家柯安則喃喃道：“校徽是一枚齒輪，齒輪標記了我們。隱喻意味太濃了。這是否也在暗示，我們這些人的存在對於整座堡壘來說，也隻是一枚用於維持運轉的齒輪零件？真美，一個解構的世界。”
自動過濾了藝術家的言論，鬱飛塵道：“今晚測試這個機製。”