佟夫人被帶到承乾宮時,許是因為自己心虛，總是想到方才慈寧宮裡見到的鈕祜祿家那位小格格的模樣,一雙含著笑的眼兒清淩淩的,是天真不諳世事的純澈，又仿佛有久經人心的通透。
坐在一搖一晃的轎子裡，佟夫人還是總想起那雙眼,心裡不自覺地發顫。
往承乾宮的路，不過一年間,她已經走得很熟了,康熙對外家有眷戀之情，十分厚待佟家,佟夫人每旬都會入宮與貴妃敘天倫之樂，次數遠勝舒舒覺羅氏，令舒舒覺羅氏十分豔羨,她亦為此得意。
自己姐兒沒當上皇後又怎樣,鈕祜祿家可有佟家在禦前得臉？舒舒覺羅氏那婢妾出身,可有她在宮裡的體麵？
但這一回，走在這熟悉的長街上，她卻沒有往日的得意與欣喜期待，反而心中惴惴不安。
許是因為清楚這次謀算鈕祜祿家的手段實在上不得台麵,許是因為被使手段的那孩子實在不大，眉目尚還稚嫩呢。
她膝下也有幼女，準備響應萬歲的意思種上牛痘,牛痘的好處她豈能不知？隻因知道,對著敏若的時候才更加心虛。
佟貴妃麵色有些沉,她昨日見了皇後,昨晚康熙又來到承乾宮,即便沒有明晃晃地叱罵責怪，但就是這樣她心裡才愈發不安。
她清楚康熙的性子，若是直接發出來了也罷，這樣默默隱下，說明他對佟家仍有眷戀偏愛，可這份偏愛，也正在被消磨當中。
今日鈕祜祿家退一步，他的心就會更偏向皇後與鈕祜祿家的三格格一分，即便她有自信情分不改，可天長日久的事情，誰說得準呢？
而越是如此，她心裡越是覺著娘家此舉實在愚蠢。
皇上是斷沒有再抬舉一位鈕祜祿家皇後的心的，這一點她清楚，家裡難道就不清楚嗎？
這樣的行事，明麵上看是能讓人覺著鈕祜祿家囂張，可皇上豈是尋常人？
以皇上的目光心性，難道猜不到家裡的算計？難道看不出這是有心引他覺得鈕祜祿氏野心勃勃，讓他厭惡鈕祜祿氏？
如今這一茬，皇上麵上壓下了，可就是這樣才叫她心慌，皇上心裡真正有多少厭惡惱火，誰能猜得到呢？
思及此處，佟貴妃愈發氣惱，想不通家裡到底是哪個想出如此蠢笨的主意，再想起昨日康熙的話，在殿內也是坐立不安，來回走動。
佟夫人進來，一見到佟貴妃的麵色心中便道不好，僵立在遠處幾瞬，才擠出笑來：“姐兒這麼急使人喊我來，是有什麼事嗎？”
“京裡對我與鈕祜祿家三格格的皇後之爭的傳言，是不是咱們家裡傳出去的？”佟貴妃注視著佟夫人，神情嚴肅。
佟夫人強笑著道：“姐兒這說的什麼話，萬歲爺待你的心家裡還能不知道？怎麼可能往外頭傳這種不著調的事情去——”
沒等她話說完，就被佟貴妃惱極了的麵色止住了，她將剩下的半句話咽回肚子裡，訕訕：“姐兒？這是怎麼了？”
“皇上與我說得很清楚了，中宮身子不好，一旦中宮薨逝，他不會再立皇後。”佟貴妃閉眼深吸一口氣，佟夫人大驚：“什麼？！這可怎麼好……孝康章皇後臨終前可是囑咐萬歲一定要好生待你的……”
“那都多少年過去了！”佟貴妃身體輕顫，“而且當年我才多大？姑爸爸哪裡想過把我指給表哥？去歲我堅持入宮，今年家裡又鬨出這件事來，皇上現在心裡指不定是怎麼看咱們家的！”
佟夫人手足無措，“可姐兒你待萬歲的心是真的啊，這些年你一直掛念萬歲，記著少年時你們兩個青梅竹馬長大的……是你實在喜歡，你阿瑪才求萬歲允你入宮侍奉帝駕。”
“哪怕我不喜歡表哥，阿瑪就不會送女入宮了嗎？”佟貴妃抬起眼看向佟夫人，佟夫人忙道：“怎會呢？咱們家的女孩都是金尊玉貴長大的，阿瑪額娘怎舍得你們入宮來伺候人呢？”
佟貴妃諷笑一聲，神情近是悲哀憐憫地看著自己的額娘，“您信嗎？額娘。”語罷，未等佟夫人回應，便自顧喃喃道：“反正我是不信的。”
佟夫人見她如此，急忙道：“你可是額娘心頭肉啊！你有什麼不信的？這事情是你隆科多的主意，我回去便狠狠地嗬斥他，再讓你阿瑪壓著他到萬歲爺跟前請罪去，保準不會連累你的，姐兒你放心。”
“罷了。”佟貴妃搖著頭，閉目長歎一口氣，“您回去問問隆科多，我這個做姐姐的幾輩子沒做好事得罪了他，這樣明晃晃的陽謀，他打量著萬歲猜不出來？萬歲何等睿智，難道猜不出這是一場針對他與鈕祜祿家的計謀，算計他，要他認為鈕祜祿氏野心勃勃以厭棄鈕祜祿家、厭棄鈕祜祿氏三格格？
這計謀蠢得都要上天了！你們還沾沾自喜自以為精明！你們還看不上鈕祜祿家的法喀說他是個紈絝，我看隆科多也沒比他好哪去！他要是一直這麼腦子糊塗，我看也彆做官了，萬歲再偏愛厚待他也爬不上去，就回盛京老家放羊去吧！”
她鮮有這般疾聲厲色的時候，佟夫人一時竟都不敢辯駁，好一會才呐呐地道：“隆科多也是為你著急……萬歲爺對咱們家一向寬厚親近，回頭我叫你阿瑪帶隆科多請罪去，萬歲一定不會怪罪的。”
佟貴妃一時無力，歎道：“就讓這事兒過去吧！再也彆提了！皇後那邊自有我去賠罪，能用銀子了事最好，總得顯出咱們家賠禮的誠意來，額娘你回去兌兩萬的銀票進來，旁的我這自添。”
她望著佟夫人，實在是氣惱了，說話的力氣都快沒了，隻道：“就當這是沒發生過，彆讓阿瑪做帶著隆科多去謝罪的蠢事，萬歲爺如今的意思還不明白嗎？就是要悄悄地揭過了！京裡所以的流言蜚語都給我壓下去，萬歲爺不想發罪咱們家，咱們還非要將把柄遞上去嗎？”
這句話佟夫人聽懂了，忙道：“我就說萬歲對咱們家還是厚待的……給一個小人家賠罪，用得上兩萬的銀子……”
沒等她說完，佟貴妃隻覺自己額角直跳，深吸一口氣，道：“是給鈕祜祿家賠罪，給皇後賠罪，皇後一日活著，一日就是大清的國母！您看如今宮內有資曆有子嗣的嬪妃有哪一個是服我的？內務府、敬事房上上下下俱都對皇後心服口服，您當鈕祜祿家還是前幾年皇後隻是妃子的時候嗎？”
她也覺著自己語氣過急了，輕緩下聲音，對佟夫人道：“額娘，萬歲對咱們家是最後厚待，有諸多偏愛，可您捫心自問問，如今咱們家的行事，可對得起萬歲的厚愛嗎？”
都說知子莫若母，兒女同樣也知道母親，她對自己的額娘又豈有不了解的，見佟夫人的樣子就知道她並未聽得進去，一時心中又是氣惱又是無奈，終究是道：“您把我這話傳給阿瑪吧，告訴阿瑪，中宮是沒有指望了，家裡老老實實的，我在宮裡還好過些，太皇太後一向偏愛皇後與鈕祜祿家三格格，這事一鬨到她老人家跟前，我哪少了掛落吃？就叫家裡安安分分的吧！讓隆科多老老實實地在家讀書習武，休要每日與他那群狐朋狗友廝混！”
佟夫人呐呐應著，佟貴妃送走了額娘，坐在內殿的炕上，腰似乎也沒有以往挺得那樣直了。
貼身宮女迎了進來，低聲道：“瞧著永壽宮人送出舒舒覺羅氏來了。”
“那是鈕祜祿家的老福晉，是皇後的生母，你們也應尊稱她的，就隨著宮裡叫吧。”佟貴妃歎息道：“我從前總看不上鈕祜祿家，看不上皇後生扯她妹妹入宮來，可如今瞧著，咱們家恐怕還不如鈕祜祿家呢。管怎麼，她家人聽話，不會做這種專給旁人遞把柄刀子的事。”
宮女杜鵑勸道：“咱們家三爺還小呢，再大些，行事就穩重了。”
佟貴妃諷笑，“你真以為這事沒有阿瑪的點頭，老三自己能辦嗎？這樣大的聲勢，是他們一群打馬逗鳥的公子哥能折騰出來的？”
她尤其氣惱的是佟國維眼高手低，但這等事豈能與宮女說，坐在那裡隻覺胸口憋悶，好半晌才氣道：“東西都備齊了？咱們去永壽宮。”
佟貴妃的賠罪禮確實很有誠意，匣子底下壓著共有兩萬兩的銀票不說，一套金光璀璨的鈿子頭麵上鑲嵌著十來顆拇指蓋大的殷紅寶石，頭麵打造得精致華美異常，一看就知道必是佟家給她的壓箱底的陪嫁。
她對皇後說得客氣，隻說是給敏若插戴著玩，然後才隱晦暗示這是給敏若壓驚賠禮的玩意。
皇後聽出她話裡的意思是不想往兩家上牽扯，看她客氣禮貌又難掩尷尬局促的模樣，知道這件事實在是讓她臉上掛不住，便也沒與她多做為難。
隻是待佟貴妃走後，她方對敏若感慨道：“看著佟貴妃這模樣，我方才忽然想起，若是法喀還不知道上進，往後你是不是也是她今日這個境地。這樣一想，我也不忍心難為她了。”
可不是，第一次見，同往慈寧宮拜見太皇太後的時候，這位佟貴妃還是端莊優雅的雍容模樣，對敏若也隻是表麵三分笑其實有種漫不經心的高傲與不在意。
今日見，佟貴妃對著敏若時滿眼不自在，恨不得當地找條縫就鑽進去了。
也就是這樣，叫皇後想起佟貴妃其實並未年長敏若幾歲，也叫敏若心裡滿是感慨。
皇後又道：“佟家的男人不過爾爾，倒是命好，上一代有位孝康章皇後，這一代又有了佟貴妃，隻可惜……”
可惜什麼？
敏若悶頭剝著蜜柚，沒吭聲，皇後看了眼那套金光燦爛的頭麵，道：“留著吧，若不收這東西，還當咱們過不去呢。”
“本來我也沒多在意。”敏若將剝好的蜜柚分與皇後一瓣，皇後不禁笑了，“好，果然我們敏敏心胸開闊，非是常人能及的。姐姐預備給你的好東西多著呢，咱們不差這一副鈿子頭麵。”
敏若隨口問了一嘴這事是怎麼辦的，皇後倒是不瞞她，坦然告訴她了。
其實這事情皇後知道的比她早兩天，然後也沒多做什麼，直接召見佟貴妃直白地將這件事告訴了她——這種消息放出去之後明麵上對哪家有利，皇後門清。
同樣，康熙也應是門清的，這種拙劣的計謀也敢拿出來使，所以她心中暗暗覺著佟家幾個男人是不分高下的蠢。但到底都是康熙的舅舅表兄弟，她也沒明晃晃說出來。
佟家的男人蠢，女人可不蠢，佟貴妃立刻意識到這件事情必然是瞞不過康熙的，也意識到了這件事的重要性。
所以佟貴妃急，皇後也沒閒著，親自見了康熙一麵，她拿捏康熙的心思實在是比佟家的一群蠢男人高明不少，三言兩語就將事情坦白出來，也徹底杜絕了康熙對鈕祜祿家生疑以及過後對佟家生出憐惜的可能。
敏若略聽她兩句隨意複述的言語就在心中暗道高明，又不禁道：“多大個事，也值得您這樣折騰。”
皇後的精神頭連日不好，本該是多歇息的，這樣的心思算計最是耗神，她怎會不知。
皇後笑眼望著敏若，搖頭道：“佟家如此明晃晃地針對你，我豈能不還之以眼？”
聽她隻提起了“針對你”，敏若心裡忽然有些說不清道不明的動容，最終也隻是抬起眼，望著皇後笑了一笑。
煞是明媚。
那邊迎春翻看插眼著那套頭麵，忽然“誒唷”一聲，將單獨盛放耳墜子的盒子裡子往上一拉，底下顯出一個隔層來，皇後見是銀票也沒多驚訝，叫她清點好給敏若，道：“這八成是佟貴妃自己墊上的了……不過最終也是從佟家拿的，你不要手軟，隻管收著。你收了佟家的東西，皇上心裡還能好受一些，佟家是他的外家，做出這種事他臉上也掛不住，這一篇悄悄揭過了，你的委屈他會知道的。”
敏若點點頭，沒過幾日，年底新進雲錦料子，乾清宮裡那位大手一揮，除了孝敬太皇太後與太後的，餘下幾匹都送進永壽宮了，說是給皇後的，其實皇後病中日常穿的不過幾身柔軟麵料的衣裳，雲錦雖好，織錦璀璨，卻不適合病人穿。
到底是給誰的可想而知。
皇後收到之後，拍了拍敏若的手，“彆宮都沒有，暫且由我替你收著，日後再裁衣穿，時下還是莫要太招搖。”
敏若點點頭，“您放心，我省得。”
皇後看著她，便不由眉目舒展開，總覺著處處都是合心順意的，不由又叮囑道：“宮裡的女人多半是可憐人，被家族權勢裹挾著不得不爭，有時我也覺著她們可憐又可悲，日後你在宮裡，若非必要，也不必與她們針尖對麥芒的，抬頭不見低頭見，何必呢。”
“我知道，大家都是身不由己的人，何必相互為難。”敏若眉目溫順，心中卻有些感慨。
她原是比宮裡的其他人們見過更廣闊的天地，見識過更好的一切，所以覺著聖寵皇恩不過如此無需在意；也因為她原不在意鈕祜祿家，所以也沒打算為了鈕祜祿家在宮中拚殺。
可宮中的嬪妃們，卻是從一開始，就背負著家族責任在宮裡往前爬的。
可憐，可歎。
這時代原不厚待女人。
就好像佟家針對她的這一場算計，不是刀槍劍影的殺機，隻是輕描淡寫的一場流言，算計她叫她失去“帝心”，因為這世上女子凡有入宮闈之心的，隻要失去帝心，便不足為慮。
康熙是個標準的封建帝王，愛之欲其生惡之欲其死一旦認定鈕祜祿家野心勃勃，認定她心向後位心比天高，必會厭惡鈕祜祿家，屆時法喀依仗家族底蘊尚有前程可算，而她若遭帝王厭惡，哪怕有“牛痘”功勞，恐怕也隻剩青燈古佛了卻殘生。
可憑什麼呢？就憑法喀是個男人？而她是個女人嗎？
這計謀拙劣嗎？拙劣得不能再拙劣了。好用嗎？若是做成了，可當真是好用極了。
敏若注視著手上剝開的白淨蜜柚，目光微冷。
“敏敏？”皇後見她出神，隻當她是在想宮中過年之事，輕聲喚她：“我身子不好，原不會出席今年除夕的闔宮夜宴的，你隻管與我在永壽宮守歲便是了。咱們姊妹兩個，有多少年沒一處過年了？”
敏若輕聲道：“十二年。”
皇後怔怔喃喃道：“十二年了……真長啊。”
她低低念了一句，垂著頭，似乎沉入了無邊的回憶之中。近來她一直精神不濟，迎夏不敢叫她出神太久，忙近前來遞茶，敏若輕輕喚著皇後，二人折騰了好一會，才發現皇後已經低著頭睡了過去。
敏若是精於醫理之人，見狀將手輕輕搭到皇後的腕上，半晌鬆開，目光複雜地望著皇後。
皇後的身子早已是藥石無用，如今，真正是到了強弩之末了。
兩個月相處下來，她許是也動了真感情，此時竟有些悲傷悵然。
迎夏見皇後坐著睡去了，眼圈紅紅地，與迎春一齊用力，強扶皇後躺下，敏若將一旁的軟氈展開搭在皇後身上。