晚晌間從上書房裡下了學,九阿哥“勉為其難”地接受了昨天剛剛與他和好的十弟一起回阿哥所，內心歡欣雀躍自覺終於把十弟從那個可惡的四哥那裡搶回來了，麵上還是板著張小臉做出一副毫不在意的樣子,其實心裡已經在盤算晚上要和十弟玩什麼。
最近天氣愈發寒冷,敏若囑咐安兒不必日日晚上都回永壽宮去請安、與她和瑞初一道用晚點。
皇子們讀書朝卯晚申，每天十個小時的學習時間，哪怕刨去早午兩次進膳，時間也不會少於九個小時。夏天日長也罷,冬日京師天黑得本來就早,敏若隻想兒子早些回去做完功課歇著,何必白折騰一趟。
她偶爾會帶著瑞初去阿哥所裡瞧瞧安兒，陪安兒一起用頓膳,也算團聚了。但安兒粘人且嘴饞,雖有敏若如此囑咐，還是三天兩頭地往回奔。
今兒個是終於哄好了九阿哥的緣故，安兒決定回阿哥所陪陪哥哥——額娘說了,哄人的訣竅就是要趁熱打鐵,不能若即若離。
但走在回阿哥所的路上，安兒看了眼身邊眼中的雀躍簡直遮不住的九哥，還是忍不住在心裡歎了口氣。
額娘昨兒說今天吃什麼來著？是什錦鍋子吧……
他心簡直要痛得滴血了。
哪怕是純素的什錦鍋子，烏希哈姑姑做得都比阿哥所的膳房做的好吃,好吃十倍！
滿心念著沒能吃進嘴的什錦鍋子,安兒是越想越饞,和九阿哥一起回到阿哥所，邁進小院子時還忍不住在想什錦鍋裡的菌菇丸子。
抬眼便見九阿哥的第一進小院裡安安靜靜肅穆一片，應是宜額娘宮裡的一個嬤嬤站在廊下等他們，見他們來了,欠身一禮後，對九阿哥道：“娘娘命奴才在此等您下學歸來，然後帶您過翊坤宮去一趟。”
安兒敏銳地察覺到往日熱鬨得小院此時安靜得一根針掉在地上的聲音都聽得清，九阿哥身邊那些周到熱絡的嬤嬤、玲瓏活潑的宮女、伶俐討喜的小太監都沒有迎上前來，而是恭恭敬敬地垂首立在兩邊——好像還少了幾個人。
他一時有些迷惑茫然，好在這時常媽媽走了過來，笑著對他道：“貴主兒也遣人來喊您回去吃鍋子呢，說是做您最喜歡的什錦鍋子。阿哥回去將書本撂下，換身衣裳咱們也去給貴主兒請安吧？”
才覺得有點不對勁的九阿哥聞此心中大定，喜滋滋地問宜妃身邊的嬤嬤，“是要去貴額娘宮裡吃鍋子嗎？”
那嬤嬤笑著道：“娘娘是有些事要與您說，貴主宮裡的鍋子您改日或能吃到。”
“噢。”九阿哥聞言，有些失落地低下腦袋，不過聽說宜妃傳召，他也沒耽擱，回屋裡換了上學穿了一天的褂子，披上鬥篷跟著嬤嬤往翊坤宮去。
安兒與他同行，小哥倆一起走了一道，安兒眨眨眼，想起昨天自己和額娘告狀的事，看看表情嚴肅的宜額娘宮裡的嬤嬤，湊到九阿哥耳邊小聲道：“九哥，我、我昨天和我額娘說咱們吵架的事了。”
乍一聽他們倆吵架的事，九阿哥其實怪心虛的，因為那天光是他對安兒吼了，其實算不上是兩個人“吵”，隻能算是他單方麵的嚷。
正因為心虛，他小臉皺成一團，嘟囔道：“你怎麼還和貴額娘說啊……”
“話趕話說到那了嘛，額娘還叫人做棗泥酥給我帶回來哄你呢！”安兒又道：“不過宜額娘知道了，如果有一點生氣的話，你就好好認錯，然後讓小柱子去找我！我就去幫你說話！”
九阿哥看他一眼，皺著包子臉，說：“好吧……那天確實是我不好，是我口不擇言了。……我就是覺得打從孝懿皇額娘崩逝之後，你光和四哥玩，都不稀罕搭理我。咱們倆才是一起長大的！四哥額娘是德妃，和我額娘一樣是妃位，才不比我尊貴！咱們還打小一塊玩呢！”
安兒沒蠢到這會嘟囔他也是打小和四哥一起玩的，乖巧地點點頭，九阿哥踮起腳摸摸他的腦袋，認真地道：“我是你九哥！咱們倆出生就認識了，你一定得和我最好，知道嗎？”
打小在翊坤宮裡被額娘、姨媽嬌寵著長大的小阿哥，搬出翊坤宮進了阿哥所還有自己親哥罩著，九阿哥可以說是從小到大都沒吃過什麼委屈，又打小被驕縱著，自然有一股子驕橫霸道勁。
不過安兒比較克他，畢竟是從小一起長大的。聽了這話，安兒看他一眼，看起來有些無奈地表示：“咱們兄弟都是出生就認識了。……好吧，咱們倆當然好啦。你快去吧，宜額娘等你呢。”
目送九阿哥進了翊坤宮門，安兒搖搖頭，長歎一聲：“唉。”
後來被敏若派到阿哥所照顧安兒的菱枝有些疑惑，“阿哥，怎麼了？”
“真難啊——”安兒麵帶感慨之色，一看著他長大，對他的性格和日常生活都極為了解的菱枝第一時間明白了他在想什麼，神情一時有些複雜，半晌道：“您或許可以向娘娘討教討教。”
安兒歎道：“我還是自己想想吧。”
夾在兩個哥哥中間為難，還為此求助額娘，多丟人啊！
安兒一邊冥思苦想著解決方法，一邊來到永壽宮。
一繞過影壁，就見妹妹裹著鬥篷，白淨淨得跟雪團似的，蹲在廊下不知在畫些什麼。
他快步湊了過去，笑嘻嘻問：“瞧什麼呢瑞初？”
“哥哥。”瑞初仰臉看他一眼，複又低下頭，指著地上用小棍畫出來的圖案，“黛姨說這叫‘太極’。”
安兒好歹也是進學讀過書的，太極的圖案還是認得，他有些疑惑，“你瞧它做什麼？你若喜歡，不如請舅舅拿小木板給你刻一個，再填上顏色，可以握在手裡把玩。”
瑞初搖了搖頭，道：“黛姨說太極之獨特玄妙之處在於平衡，一陰一陽勢均力敵的平衡，我在想這‘平衡’究竟是怎麼達到的。”
她隻有對親近的人才會有說這樣長一段話的耐心，安兒打小習慣了這種待遇，並未受寵若驚，而是蹲在地上跟她一起看，看著看著，忽然就把自己的為難之處說了出來。
回過神來發現糾結之處都被自個抖了個底掉，安兒索性歎了口氣，道：“你知道就罷了，可千萬彆和額娘說，不然我多丟臉啊！”
瑞初歪著小腦袋看他一會，忽然指指自己頭上簪著的兩朵嬌豔海棠，道：“近日花房送來的蘭花與四季海棠都開得極好，晨起成柳為我簪花，她擷的海棠來，寒枝采的蘭花，她們一個說海棠好看，一個說蘭花好看，都叫我選，我便說今日戴海棠、明日簪蘭花，都是一樣的喜歡。”
安兒先時聽得茫然，過一會恍然大悟，一拍膝蓋道：“所以無需有取舍，平衡便好！”
讓四哥覺得他最喜歡四哥，九哥覺著他最喜歡九哥，倆人都滿足了，他也不必夾在他們中間左右為難了。
安兒一時覺得自個甚是聰明，又覺著妹妹更聰明，美滋滋地誇道：“瑞初你真是咱們永壽宮第一聰明人！……隻比額娘差一點！”
瑞初扔了手裡的樹枝子慢慢起身，拍拍衣服上的褶皺，平淡地“噢”了一聲，忽然眨眨眼，盯著地上的圖案，若有所思。
安兒兀自嘀咕著，忽然聽嘎吱一聲，正殿的門被從裡頭推開，棉簾子卷了兩卷，敏若倚在門口似笑非笑地看著他們，打趣道：“我才在裡頭，怎麼聽見有人說我們永壽宮出了第一聰明人了？”
安兒笑嘻嘻地打千，脆生生地喊“額娘！”
然後忙不迭地跑過去扶住敏若，笑道：“自然還是額娘最聰明了。額娘，您今兒個去找宜娘娘了嗎？”
敏若知道他嘴裡左右都逃不過這件事，便泰然點頭，“是去了，不過你放心，主要說的是彆的話，你宜額娘不會狠訓你九哥的。”
不過她今兒個早早地叫恬雅回去了。宜妃慣孩子舍不得說，恬雅可不是眼睛裡容得下沙子的人，聽了事情來龍去脈，必得好好跟九阿哥講一番道理。
這一點就沒必要和安兒說了。
她牽住女兒的手，帶著一雙兒女往回走，一麵道：“今晚吃什錦鍋子，等會先盛出兩碗菜來，咱們早些吃，吃完後你帶去翊坤宮，正好瞧瞧你九哥。”
安兒安心了，嗅著什錦鍋子的清甜濃香，心滿意足地走進正殿裡。
然而敏若料錯了一件事，就是恬雅確實會教訓九阿哥，但她得有那個機會和時間啊！
翊坤宮後殿裡，恬雅拿小銀匙子攪了攪銀耳羹，一麵端給郭絡羅常在，一麵道：“今兒個這是怎麼了？姨媽急匆匆地去阿哥所，發落了小九身邊的一群人，如今宮裡都傳遍了！這會又叫小九進去關緊殿門，彆是有什麼事吧？”
“好像是有些事，貴妃一早過來了一趟，好像是小九和小十鬨什麼矛盾了……咳咳咳——”郭絡羅常在話說到一半，猛地爆發出一陣咳嗽來。
恬雅聽聞隻是小哥倆鬨矛盾這種小事，本來要說那何至於發落一眾人，郭絡羅常在這一咳嗽，肚子裡的疑惑一下就都飛到九霄雲外去了，忙湊過去給她順氣遞水一陣忙碌。
等再停下手時，看著郭絡羅常在蒼白的唇色，更是隻有揪心，彆的都想不起來了。