頭麵首飾送去永和宮的時候,德妃正與章佳氏一處喝著奶茶烤火說話。
年下來，她難有一日空，太後叫蓁蓁過來送東西,她知道是叫她們母女親近親近的意思，便歡歡喜喜地留下女兒,又有楚楚在側,也是難得享受了一把兩個女兒環繞身側的感覺。
蓁蓁一向活潑，眉飛色舞地說著容慈隨年下節禮給她們送回來的小馬,說著說著又看楚楚，歎氣道：“明年的騎射課,你也要好好跟著上才是。鍛煉得多了,身子就不弱了。太醫總是怕這怕那,隻敢給你開方子不敢叫你多活動，那身子總是好不了的。”
這是親女兒、親姐姐才敢在德妃麵前說的話，德妃也不會惱她,反而能真聽進去。
德妃摩挲著楚楚的鬢角,點頭道：“你姐姐說得有理。”
她們這些長一輩的滿洲女子，哪個不是能騎擅射的？從前是因楚楚打小身子弱的緣故,不放心放她出去野,可看著原本也總是災五難的蓁蓁打開始練騎射了,身子也逐漸強健了,她也有些意動。
楚楚一向頭疼騎射課，不過她性子柔順,聽額娘和姐姐都這麼說,便蹙著秀麗的眉頭輕輕點了點頭，“好吧。”
蓁蓁這才滿意，道：“我去看了大姐姐送給你們的小馬駒,品相真是不錯，明日你同我一起去，喂它們吃草料零食，打小混熟了，大了才隻聽你的話。”
聽到這，楚楚來了一點精神，坐直了身子點點頭，章佳氏輕聲道：“五公主愈發有做姐姐的樣子了，娘娘真是會生啊。”
德妃輕笑道：“哪裡，是太後教養得好。”
正說著話，聽說永壽宮宮人來了，德妃吃了一驚，問道：“貴妃怎麼忽然派人來了？快請進來。”
年下，宮中諸事繁多，她以為是什麼忽然有什麼要緊事，自然不好怠慢。蓁蓁卻沒往那邊想，而是興奮地一下站了起來，等小宮女靈露進來，忙問：“娘娘是有什麼事嗎？”
靈露向眾人一一請過安，才笑道：“是娘娘打發奴才來給八公主送兩樣東西。娘娘新得了些好珠子，想著幾位公主今年種了痘，也算是又大了些，特命內務府畫圖紙打造了套頭麵、隻口鈿，樣式相近和花色各有不同，娘娘親自分選，這一套是特地選給八公主的。”
敏若對孩子們素來大方，蓁蓁也沒少得她的好東西，因而隻是感慨：“可惜我種痘種得早了，沒能在入學之後種。”楚楚有些驚喜地請靈露替她轉達謝意，並問敏若今日是否有空，晚間想要登門道謝。
德妃留心多些，似是隨口問一句：“這大冷的天，難為你走這麼一大圈了，九公主和十公主那裡可送到了？真是叫你們勞累了。”
“因九公主與十公主都在西六宮，離得近些，娘娘便叫丹溪去送，奴才是專門領了來給八公主送的差事的。”靈露一板一眼地回道。
今年雲嬤嬤出了宮接受迎冬的奉養，敏若身邊便短了一個宮女的缺，選了個家世清白、性子伶俐的小宮女補上，正是靈露口中的丹溪。
靈露是接替上一個小宮女菱枝差事的人。
她們兩個品級相等，除了她們兩個之外，敏若身邊的蘭杜、蘭芳是敏若的心腹宮女，出門一趟臉麵大得很，偶爾敏若指派她們一回，也都是或往安兒那裡、或給書芳她們送東西。
迎春迎夏乃是侍奉過先後的女官，身份更是不同，等閒不會領出來送東西這樣的差事。今日東西雖是給公主們的，可也是到公主母妃宮中，便相當於是與她們的額娘走動，出動迎春迎夏，那可算得上是極限抬咖。
烏希哈宅女一個，每天蹲在永壽宮跟敏若研究好吃的，六宮中等閒人認識她的都少；趙嬤嬤原先輕易也不出門，何況她們這些“嬤嬤”輩的，出門的意義也更不一樣。
所以敏若身邊一般跑腿的就都是品級相等的小宮女靈露和丹溪，真算起來，靈露的年資還略勝過丹溪，又獨獨隻送八公主這一份，竟也算是給永和宮的體麵了。
德妃聽了安排，笑意果然又真切兩分，道：“也是難為你了。多謝貴妃的用心，我這個做額娘的都沒有貴妃想得周到，可見貴妃心裡有多念著這些孩子們。”
又叫人帶靈露下去吃果子喝茶，她的貼身大宮女忙客客氣氣地迎上來，請靈露吃茶去。
蓁蓁不參與她們的客套，催促楚楚打開盒子瞧瞧。
那一大一小兩隻錦盒一一打開，眾人隻見珍珠瑩潤，金絲耀眼，首飾做工精致，打造得奪目生輝。款式又做得靈動活潑，用料金貴卻不顯老氣，這是最難得的。
等閒珍珠小姑娘壓不住，所以內務府格外花了心思，將一顆顆珠子掐了金花絲包裹纏繞住、形成一個個精巧彆致的圖形，楚楚這一套都是做的花形，瞧著格外秀氣。
德妃隻看了一眼，便斷定：“這是底下新進的合浦明珠，這等品質的聽說隻得一斛，皇上都賜給貴妃了。貴妃舍得拿出來給你們造頭麵，也是大方。”
“娘娘待我們最大方了。”蓁蓁碰了碰自己耳邊憨態可掬的赤金小熊抱珊瑚珠形的耳墜子，小熊帶著珊瑚珠輕輕晃起來，她笑眯眯地道。
這句話德妃沒得反駁，隻能笑笑。
蓁蓁又興奮地拉著楚楚要讓她試試那兩套首飾，想要插戴齊頭麵，得先戴發髻，見蓁蓁拉著楚楚下去忙活，德妃才意味不明地對章佳氏說了一句：“貴妃的性子，十幾年來我就沒看懂過。”
這世上人或多或少總會有些私心，宮中女子都喜歡將自己包裹得溫和無害與人為善，人手持著一串佛珠，好像隨時能立地成佛似的，其實私下裡有多少謀算隻有自己知道。
可貴妃卻明晃晃地把性子露在外頭，她看不上誰就一眼都懶得看，不愛搭理誰就半句話也不願說，當年宜妃惹了她，就當場下宜妃的臉，從不把一口氣吞到第一日，好像生來就不知忍氣吞聲四個字怎麼寫。
要說她性子不好，可德妃冷眼看著，瞧得出貴妃待這些公主們的心都是極真的。一點東西可以說是小恩小惠，可一年裡從頭到尾的惦記、生活中處處的照顧上心不是做戲能輕易做出來的。
何況從貴妃表現出的性子來看，她本也不需要做這些戲。
因而十幾年了，德妃每每對著貴妃，還總是覺著那個人令她捉摸不透，雖是在眼前，又如隔千裡山河一般。
或許本就不是一路的人。
她們汲汲營營所想所算的那些，貴妃通通不屑一顧。可她不屑一顧的那些東西，卻正都是她觸手可得的。
也是，生來就是鈕祜祿氏之後、果毅公府貴女，是血統高貴的□□皇帝曾外孫女、當朝皇後親妹。那等尊貴出身，又怎會知道她們這些需要不擇手段往上爬之人的辛酸呢？
哪怕她如今位列五妃之中，執掌宮權，可在貴妃麵前，她似乎還總是抬不起頭來。
她說是因貴妃傲氣，不敢輕易與貴妃打交道，可她自己心裡清楚，永壽宮那位貴妃其實並不是目無下塵不好相與之人，甚至頗為古道熱腸。她隻是……不想與那樣的人走得太近罷了。
離得愈近，愈能想起微末時之事，愈能想起舊日不堪之事，又似乎愈被那份坦蕩和善襯出她內心的卑劣來。
可這些年，她真的錯了嗎？
不，她沒錯！
德妃坐在那裡，似乎微微有些出神，擱在膝上的手卻將那一方絹帕攥得愈緊。
章佳氏低眉順眼地給德妃添上牛乳茶，輕聲道：“娘娘，喝茶吧。太後新賜下的磚茶煮來果然是極好的。”
永壽宮裡，敏若並不知道德妃正懷著怎樣的彆扭心理。或者說她知道，卻並不在意。在四阿哥和德妃的事情上，她自認已經做得足夠，算是仁至義儘了。
她與德妃本就沒什麼交情，這些年更是從未走得很近，當年是看孩子可憐管了一回閒事，既然有的人不領情，又何必再多管閒事？
她如今還得為安兒和瑞初所求忙一忙呢，更是無暇顧及其他。
孩子們大了，想出宮玩玩是小事，總是拘在宮裡對著這四方天，才真正不利成長。因而敏若答應得痛快，在康熙麵前也毫不猶豫退縮，康熙被她說動，瑞初隨時出宮的權利也是他許的，因而他心裡雖不大情願，還是點頭答應了。
隻是他到底還是放心不下，還特地叫了瑞初和安兒來，一囑咐多帶侍衛，一囑咐安兒要處處看顧好妹妹。
再聽聞敏若會叫法喀跟隨，倒是放下些心——十五之前他要帶著女兒出宮怕是難了，為了安全周全，本也打算叫法喀跟著瑞初他們去。既然敏若已經思慮到這，倒也不是全然心大。
——對於敏若立場堅定站孩子們，支持安兒和瑞初出宮去耍，還極力來說服他的這件事，康熙心裡多少是有點怨念的。
他忍不住道：“瑞初才多大，放她出去你也放心。”
“讓瑞初能夠隨時出宮，難道不是您許的嗎？”敏若抬起頭看他，眨眨眼甚是疑惑的樣子。享受地欣賞了一些康熙語塞的樣子，在他惱羞成怒前，敏若笑吟吟替他添了茶，道：“瑞初雖小，心裡卻有成算的。樂意出去走走也好，記得妾年少時候，也最喜歡帶著法喀出去逛街市的。法喀和侍衛們跟著呢，您就放心吧。”
康熙順著她的台階下來了，呷了口茶，順嘴誇她今日煮的普洱滋味好。敏若笑眯眯道：“從書芳那順來的，聽說還是她入宮那年得的，距如今也有十四年了，滋味豈能不好？也就仗著她有身子，如今不好喝茶，我才給弄了過來。”
康熙看了她一眼，沒做聲。敏若也不多話，自顧守著小爐子烘茶葉。
京師的冬日隻是乾冷，但有的茶經了幾年，難免也受些潮氣。年下了，敏若想磨些茶粉做點心用，便將舊存的茶葉翻了出來，揀潮氣、黴氣不重的，在炭火上隔著紙慢慢烘煨。
康熙見她沒了下文，反而有些不適應。一麵看書，一麵偶爾看她的動作，見茶葉出來都收在小罐子裡，便問道：“往常不都是用箬葉包的嗎？怎麼這回卻用罐子收了。”