此次南下說匆忙倒也不儘然。
康熙終究是少年登基、內憂外患中攬住大權穩定了朝綱的四十年君主。因索額圖等人癮頭發作而驚了一回之後,他立刻便察覺出其中隱藏著的危機，迅速冷靜了下來。
這幾日乾清宮在翻找與水師有關的折子，宮內開始緊鑼密鼓有條不紊地籌備南巡事宜的同時,康熙也在乾清宮日日埋頭苦讀、手不釋卷，又連召數員朝中大將，探討與水上作戰有關的一切事宜。
隨著年歲上來，他也愈發喜行不怒於色，非他認為可以放鬆隨意之時，外人鮮少有從他麵上窺探出他內心想法的機會。
敏若自認對他的心思想法是算是十分熟悉的，這會也隻能隱約瞧出一點他的煩躁來。
康熙既然煩躁,她便愈發少言。
近日康熙偶爾出兩次乾清宮,都是到永壽宮來,或是為了即將南下見到的法喀,或是為了如今正在廣東辦差的霍騰和虞雲,又或者乾脆是因為離得近，也清靜舒心。
這日他過來,見敏若正坐在窗邊沏茶，神情淡淡的,甘棠坐在椅子上,略顯局促與心虛，見他來了如見救星,忙起身請安：“給汗阿瑪請安！”
“起來吧。”康熙擺了擺手，示意敏若與甘棠都起來,在炕上坐了，隨口問道：“怎麼了這是？”
敏若指指炕桌上的一份文章，臉色肉眼可見的難看。康熙習慣了她對尋常事都風輕雲淡的樣子，難得她如此,愈是新奇，瞥了眼那份文章，隻聽敏若憤憤道：“寫得狗屁不通！”
康熙一時不注意，笑出聲來，敏若帶著控訴的目光看向他，康熙擺擺手，或許是幸災樂禍的心裡作祟，見到有個人和他一樣頭疼，他心內的煩躁反而略褪去兩分。
“嗯……”康熙收住笑，嚴肅地看向甘棠：“你這文章確實做得一般。”
甘棠抿著唇，看起來可憐又無辜。敏若長歎了口氣，道：“這回也便罷了，你且去，按這題目再做一篇來。若還寫得不好，我就叫瑞初不要將那些賬目給你管了！”
甘棠一聽，立刻振奮起來，滿臉堆笑地道：“娘娘您放心，我立刻回去閉門苦讀，保準再寫一份更好的來給您！”
說完，小心翼翼地站起身來，恭恭敬敬地行了禮告退，走前眼珠子滴溜溜一轉，手快速一伸，將那份留在這敏若可能越看越生氣的文章折吧折吧往袖子裡一揣，迅速而勉強算是優雅地溜走了。
敏若長歎一口氣，扶額道：“我都無顏去見僖嬪與她額娘了。”
甘棠出生後，因她額娘居住在僖嬪宮中，便被抱到僖嬪膝下養育。敏若與僖嬪倒是沒什麼親厚交情，但見麵點頭一笑的交情，卻也真過許多宮中的麵子情了。
聽敏若提起僖嬪，康熙睨了她一眼，敏若無奈道：“前兒書芳來找我，說太醫說僖嬪已不大好了，約莫就是這月裡。”
康熙點點頭，麵色沉沉的，沒多說什麼。
敏若知道他因索額圖之故，對僖嬪也存著芥蒂。她沉默著等待康熙的反應，過了半晌，康熙道：“她原是平妃族姐，隻叫平妃照顧著吧。”
敏若應了一聲，看著康熙平靜的麵色，心裡微覺諷刺。
她煩康熙，煩這座紫禁城，也煩這個世道。赫舍裡家為權勢，康熙圖省事，從頭到尾這個局中最無辜的便是僖嬪，她不願入宮，卻隻是棋盤上一枚小小的、無力反抗的棋子。
“南下的東西收拾得怎樣了？”康熙忽然問道：“定下大後日啟程了。”
敏若道：“都收拾齊了，早晨潔芳入宮，說她府裡也收拾得差不多了。”
康熙點了點頭，沒再言語。
因將要啟程，敏若決定在臨走前去探望僖嬪一回。
沒什麼可顧慮的，想做便做了。康熙要怎麼想隨他，宮中人怎麼覺著也隨她們，她早已過了需要在宮中畏手畏腳處處謹慎求存的階段。
這些年她與僖嬪打的交道實在有限——無論實際上還是明麵上。二人唯一一次深入往來，是在布爾和崩逝之後，僖嬪自願通過書芳搭線與敏若聯手，狠狠坑了赫舍裡家一把。
雖然從康熙的聖心來看，僖嬪用的是殺敵一千、自損八百的招數，但能報複到赫舍裡家一回，她似乎已經分外滿足。
康熙的恩寵帝心，早已不是她在意的。
這些年甘棠入學，她也克製地維持著嫉恨敏若、憤世嫉俗的人設，沒有與敏若有過太多的交往——她在康熙心中品性愈是不佳，康熙對赫舍裡家的厭惡反感就會更深。
當康熙心裡厭棄赫舍裡家時，她這些年在宮中的行為，就是在帝心一點上狠狠插在赫舍裡家身上的一把刀。
她對赫舍裡家的報複，似乎令她付出了太多的代價，但她卻甘之如飴，甚至隱隱為之得意。
時已入九月，京中天氣轉涼。僖嬪殿中燃著炭火，炭火燃燒，散發出很清新的鬆柏香，可見掌管部分宮務的書芳並未讓她這位不得康熙喜愛、在宮內風評亦不佳的族姐受到一點委屈。
敏若走近殿中，僖嬪支起身子看她，麵帶恍然之色，因見四下無人，又呐呐道：“貴妃您怎麼來了……”
“要走了，走之前來看看你。甘棠說你喜歡吃我那做的紅豆卷酥，總是私下向我討要，今兒個是我給你帶來的。”敏若在床邊落了座，口吻溫和平常地問候她的身體，好像隻是在閒話家常。
但她們彼此都清楚這一定是最後一次見了。
比之過年時見的那一麵，僖嬪又消瘦了許多，容光絕豔的漢武帝李夫人亦逃不過疾病摧殘，可見世上無人逃得過“病容憔悴”四字。
僖嬪恍惚一瞬，道：“甘棠是個孝順孩子，可惜受了我的拖累……幸而她還有她額娘為她打算，有您教導照拂她，她也不會受我牽連太多。”
敏若沒言語，側頭示意蘭杜將那碟紅豆卷酥端了出來，僖嬪看到那碟點心，才輕輕笑了一下，又低聲道：“其實我原本並不喜歡紅豆卷酥，但昔日在家時，我額娘的紅豆卷酥做得最好……娘娘您宮裡的手藝更好，做得精細，比我額娘做得還好。”
她說著，眼眶微微濕潤，可再好的手藝，也絕比不過她記憶裡那一口紅豆卷酥的滋味。
敏若方道：“好起來，仙客來的紅豆卷酥做得也好，等回來時，我從宮外帶給你。”
僖嬪便隻笑，不吭聲。敏若看著她，知道她的身子是很虛弱了，這樣交談一會，僖嬪的麵上已隱有虛弱疲憊之色。
倒是還強撐著精神，舍不得露出疲態來。生命的流逝，從來是這世上最殘酷的事情，因為縱是有一身的本事，對此亦無能為力，無法按下那個並不存在的暫停鍵。
敏若沉默一會，忽然從袖中取出一簇桂花來，輕輕為僖嬪簪在鬢邊。是她當年從暢春園烏希哈的院中移植來的。
“甘棠說你喜歡梅花，可這個季節，紅梅花還未開，再等等，等到明春，我再為你簪紅梅，好不好？”敏若輕聲道。
僖嬪有些驚訝，下意識地抬手去摸那簇桂花，再抬起頭，神情一時似有些複雜，好一會用力揚起唇、露出牙齒笑了一下。
是那種既不優雅也不含蓄，純然天然的笑。
她病中消瘦得很厲害，顴骨高高凸起，麵色蠟黃，已瞧不出往日的秀氣模樣。但這會一笑，鬢邊的桂花金燦燦喜人得緊，好似也給她添了幾分鮮活生氣。
敏若起身，道：“我便去了。”
僖嬪目光癡癡地望著她，低喃道：“娘娘……一路順風啊。”
從正殿裡出來，敏若見甘棠坐在廊下的欄杆上出神，走過去輕輕拍了拍甘棠的背，口中道：“我已與你僖娘娘說過了，日後功課再不用心，仔細她打你！”
甘棠轉過頭來，配合地訕訕笑道：“娘娘，您怎麼還告狀來了呢？”
“我不隻要對你僖娘娘告狀，還要對你額娘告狀！”敏若伸出一指點點她的額頭，輕哼了一聲。
甘棠訕訕衝她討好一笑，眼中卻有幾分酸澀悲意。
啟行的日子定下，宮裡有了最後一波熱鬨。
此次南巡，康熙並未帶多少嬪妃公主，隻有敏若與瑞初隨行，還是有些特殊緣故在其中。與之相反的，則是他幾乎帶上了所有成年的與稍大些知事了的皇子，船隊浩浩蕩蕩南下時，幾乎占儘了岸上人眼能見到的運河。
敏若與瑞初乘一條船，此次出行，她仍是帶了蘭杜與蘭芳，迎春迎夏留守看家，負責照顧踏雪、照看永壽宮內外。
冬葵帶著幾個沉穩伶俐的小太監隨行，出門在外，有他們做事也更便宜。
上船沒過幾日，便收到宮中傳來的消息。
僖嬪薨了。