劉藻已起身將行, 身子側對著殿上, 聞群臣逼迫, 她止步, 側過頭, 望向殿中。
立即有大臣發難, 高聲喝道：“孫次卿你好大的膽子，竟敢脅迫主上！”
孫次卿伏地不語，自有黨羽嗆聲回去：“君心虛出頭, 莫非君即是大將軍口中的佞臣！”
另有大臣自大殿的另一端揚聲反駁：“世有聖主, 天下澄清, 朝堂之上，何來佞臣！”
一時間殿上相互駁斥，硝煙彌漫。
劉藻是不能讓這眾多大臣辭官的, 眾臣辭官，不說朝中無人辦事, 各官署不能周轉，至少謝漪的名聲是保不住了, 風評不會說群臣仗勢淩主，隻會抨擊謝相蠱惑聖心，使君臣離心, 排擠百官。一個無德的皇後, 天下人不會認, 接下去要推行立後，便更難了。
群臣知此, 故而他們肆無忌憚，跪著的大臣們氣勢恢宏，逐漸將立著的逼得無話可說。
劉藻抬手按在佩劍的劍柄上，她轉頭瞥了眼胡敖，胡敖躬身一揖，悄沒聲息地退出殿外。
“誰是佞臣？”皇帝問道。
方才跳得最厲害的那名大臣接口便是：“佞臣即是……”
大殿上倏然一靜，那大臣醒過神，猛然間打住了話頭，望向上首。皇帝的眼神在冕旒之後陰騭得可怕。那大臣是跪著的，見此，心下一寒，連忙低下頭去，不敢說了。
劉藻緩緩地踱下台階。
跪在地上的眾多大臣多數將頭伏得低低的，仿佛唯恐皇帝看到他的麵容，來日清算，餘下一些卻是身姿挺拔，顯出威武不能屈的架勢。
劉藻走到他們身前，又問了一遍：“誰是佞臣？”
無人敢言。
從頭至尾，皇帝都未親口明言要立謝相。眾人雖都心知肚明，卻無一人敢將謝漪二字說出來，說出來就是與皇帝徹底撕破了臉，再難挽回。
孫次卿也有顧慮，故而他不敢說謝漪，將矛頭指向李聞，鎮聲道：“李聞是佞臣。”欲將李聞自相位上拽下來，使相位騰空，各方再行角逐。
李聞受彈劾，按慣例跪地，欲請罪自辯。他方一跪下，劉藻道：“哦，李聞是佞臣。”她環視殿上，抬高音量，聲音低沉，冷得像淬了冰：“眾位愛卿也以為李聞是佞臣？”
殿中如墳墓般的一靜，繼而三三兩兩地響起附議聲，附議大將軍。
劉藻低頭看向她腳邊最近的那名大臣，道：“那你來說說，李聞罪在何處，何以就成了佞臣？”
那大臣哆哆嗦嗦的，極力穩住聲音，道：“主上有過，李聞不能諫，乃至……”
殿外響起一陣急促的腳步聲，是軍靴踏在地上的聲響。大臣們嚇了一跳，轉頭張望。
數十名宮衛著甲持戟，分兩隊自殿門兩側衝入大殿，將群臣都圍了起來，殿外數百名甲士層層佇立，甲胄森然，刀光逼人。
一時間，殿內矛戟森森，人人頭上都架了一把屠刀，使人心驚膽寒。
劉藻拔劍，架在那大臣的脖子上，森然問道：“乃至什麼？愛卿彈劾的是朕屬意的丞相，可千萬把話說明白了！”
大漢立朝以來，從未有皇帝當殿親手誅殺大臣的，一旦皇帝動手，千載丹青，留下這一筆，再如何辯白都逃不了為美色殺諍臣的昏君之名。可皇帝身上逼人的寒意，卻使人相信她是真的會下手的。
“臣、臣……”大臣兩股戰戰，抖得說不出一句完整的話。
“陛下以兵相迫，是要逼……”孫次卿見勢不好，開口急道。劉藻暴怒，喝道：“朕沒有問你！”
孫次卿頓時漲紅了臉，說不出話來。劍下的大臣嚇了一跳，隻覺劍刃顫動，隨時都要割斷他的脖子。他身子一軟，攤在地上，抖著聲音辯解道：“臣失言，廷、廷尉……不是佞臣。”
劉藻笑了一下，聲音低柔下來，落入群臣耳中，卻仿佛一條嘶嘶的毒蛇纏到身上，隨時準備咬上一口。劉藻又問：“既然沒有佞臣，愛卿怎麼要辭官呢？”
那大臣更加害怕，連道：“臣不辭官，不辭。”
劉藻收回劍，卻未回鞘，提在手中，往前走了兩步，她所經之地，大臣們紛紛避讓。殿外的甲士如一尊尊石像，陽光自他們身後照入，陰影投在地上，籠罩著群臣的身影。
劉藻將劍指著宗正的眉心，問：“卿要辭官？”
宗正伏地不語。
劉藻又看向餘者，再問：“何人請辭？”
半晌，無人應聲。
劉藻冷笑一聲。群臣幾乎要將頭貼到地上。
劍擲地，青銅碰撞地板的沉悶聲音啪嗒一聲敲在群臣的心上，群臣身子隨著一顫。孫次卿陰沉著臉，既怒且懼。
劉藻道：“散朝。”
這回，再無人敢攔她。
走出殿外，明亮的陽光一照，驅散了殿中的陰暗。
劉藻在階下止步。她停得突然，身後跟著的胡敖險些撞到她身上。
“殿上的事，就不必讓謝相知曉了。”劉藻說道。
她原先吩咐過，事事呈稟謝相，無讓她久候擔憂。可現在卻又說剛剛的事不要讓謝相知道。胡敖恭敬回道：“諾。”
聖駕又往前行。
走出兩步，皇帝又停住了。她想起來，謝相興許有旁的渠道能知朝議。如此，她這邊切斷消息，反倒使她更擔憂了。
“去蓬萊。”劉藻吩咐道。