平成街隸屬鹽官縣，再往上是臨江，地處江南一代，要去往都城，先要坐船，然後再轉陸路。
入選家人子的女子都會被內侍統一帶到船上，薑肆自然也不例外。
隻是楚家夫婦病了，所以拖延了時間。
薑肆當然知道他們倆為什麼病了，楚家小民出身，攏共攢不下多少銀子，他們夫妻兩個生了一兒一女，女兒楚晴乖順，小兒子楚朗卻有些叛逆，夫妻兩個不敢把錢留在家中，怕小兒子偷拿，所以都帶在了身上，昨天被薑肆一頓薅，渾身家當隻剩下半貫銅錢，氣也氣出病了。
他們還是住在永福客棧裡，薑肆去抓了藥，托小夥計熬了端進房間裡，楚母在床上，楚父悶著頭坐在旁邊。
薑肆看一眼楚母，目光輕輕落在楚父臉上。
她雖然才在楚晴身上活過來兩日，卻也知道，這個家裡當家做主的看似是楚母，實則是楚父。隻是他幾乎不怎麼說話，悶不吭聲，便把楚母顯出來了。
這會兒薑肆端藥入門，還沒進去，楚母瞬間哭號起來：“我怎麼生了你這麼一個不孝的玩意兒啊！”
薑肆站在門口，臉色無辜：“娘，你說什麼呢？女兒哪裡不孝順了！你看，我還特地去幫你買了藥。”
楚母一口血差點嘔出來：“拿了家裡的錢，買個藥也算孝心？”
薑肆嘖了一聲，原身也就是被父母恩情和孝道捆住了，要換成她，彆說把自己活活餓死，她能把楚父楚母給整死。
至於現在？她把藥放下，正色道：“我知道你沒病，想拖延時間是不是？”
楚母那樣一個能為了十兩銀子把女兒賣了的貪財人，昨兒在樓下答應內侍送楚晴入選家人子也不過是權宜之計罷了。父母在，不遠遊，如今她裝病，不過是為了借孝道壓住薑肆。
內侍擢選家人子是有期限的，到三月初三，所有被選中的家人子就必須入宮了，而從臨江到京都，至少有十日的路程，如今已經二月底了，底下的內侍興許這兩日就要啟程京都，可沒那個功夫再等薑肆伺候楚母病好。
所謂的被未來的榮華富貴打動也隻是障眼法，他們隻在乎眼前能拿到手的利益和好處。
楚母哭號的聲音頓停，轉瞬又露出笑，仰麵靠在床頭櫃上：“我的乖女兒，既然你知道了，那我這病也沒必要再裝了，你聽娘的話，好好留在咱們鹽官，彆想著去那什麼皇宮裡頭，宮裡頭再好，那也是去當伺候人的奴婢，當奴婢的生死不由己，哪裡比得上杜府呢？”
要是換做原來的楚晴，可能也就被她這幅拳拳愛女之心感動，當真留下來了。
可現在活著的是薑肆。
她當著夫妻倆的麵歎了口氣：“爹、娘，你們怎麼傻了呢？宮裡頭出來的大人們都已經記了名，那女兒注定了要進宮的，你們總不會覺得杜府有能耐和宮裡搶人吧？”
“還是你們覺得隻是生個病，就能拖住人？”薑肆站在原地笑，“女兒出去買藥的時候打聽清楚了，今年宮裡頭出來選人的隊伍有三支，另兩支往濟川和長琦去了，那兩支隊伍選中了當地頗有美名的姑娘家，可來咱們這的內侍還一無所獲。”
外頭隻有這麼一點兒消息，可薑肆是誰？
她要是還沒死，就是這大齊板上釘釘的皇後！
上輩子她出身名門，父親是一代大儒，皇子之師，帝後曾經有心想替太子求娶薑肆，可薑肆自個兒沒看上太子，選中了當時的六皇子薛準，後來夫妻倆成婚三年，三年之間風起雲湧，太子被廢、兄弟相殘，薛準是最後的贏家。
如果薛準登基，她必定是元後。
然而她死了。
薑肆出神了片刻，卻很快醒悟，她常在宮中行走，從前也是被當做太子妃培養的，當時的皇後雖然不賢，卻也是真心想要薑肆成為太子妃，宮內的一些事務她也常常和薑肆提起。
宮裡勢力分三股，皇帝親衛、內宮官宦以及掖庭。前兩者都是麵上權勢大的，可掖庭也不容小覷，掖庭又分兩支，一支是掖庭令，另一支是永巷令。
這兩支都是掌後宮之事，但也有區彆，掖庭權力更大，采選的多為官宦之家的女子，永巷則是從民間挑選女子進選，前者能直接進後宮封采女、美人，後者進宮是家人子，卻也有參選的機會。
樓下的那些內侍就是出自永巷令，永巷之間也有爭鬥，誰負責挑選出來的家人子能一步登天，領她進宮的人自然也有受益，這就是他們的投資。
有利益當然也就有競爭。
選中薑肆的這一支沒有挑到足夠有潛力的家人子，本來就著急，不然也不會在冒雨的天氣還在街上行走了。
薑肆臉上帶了點笑，懶得再掩藏自己了：“娘，女兒進宮是必然的，你隻是病了，安神藥喝上兩盅也就好了，不過你要是想留下我也不是不行，除非……”
她在楚母略微期待的眼神裡笑容越來越大，吐出的話卻很冷：“除非家中有喪事，女兒身懷晦氣，才不好進宮呀。”