韓內侍說調查清楚了：“這姑娘從來沒出過臨江，家裡四口人，因為頗有美名，父母和當地豪紳約定了送女兒進門當小妾。”
“沒有見過什麼外人？”
他這樣一問，韓內侍心裡就一個咯噔。他在石中意手底下呆得久了，知道他從來不問廢話，如今這樣問，必定事出有因。
可他在心裡盤桓了無數遍，也沒覺得有哪裡不對：“不曾見過外人，您知道我的性子一向謹慎，把人選進來以後我查了無數遍，都是意外碰見。”若不是那場大雨，他也不會帶著人去客棧裡頭住下，直接去驛站了。
“意外啊……”石中意歎息了一聲，也沒再多問，“知道了，都散了吧。”
另一個一直旁觀的內侍見他這就要散，急得錯了搓手，低聲問：“大伴，這回安排人麼？”
石中意咂舌，他知道這些人急切，要是不讓他們派人，反倒容易適得其反。
他指點：“挑兩個穩重一些的也就夠了。”
都是宮裡的老熟人了，該選什麼樣的人心裡都明白：“喏。”
名單下來的很快，薑肆不在其中。
她倒也沒算太意外，選中的那幾個家人子聽說前兩年就已經入宮了，在宮裡學了兩年的規矩，總歸比她們這些新進來的人更穩妥一些。也是因為這一點，薑肆才確定了，萬佛塔之行很重要。
無奈呀，她死得太早，活過來以後還真不知道這事情有什麼重要的——總不能是薛準毒死了她以後太心虛了吧？
這想法也就一晃而過，轉瞬即逝了。
她現在想的是，到底該不該那一天冒險去一趟萬佛塔？
二十年前的宮廷規矩並不嚴格，那時候的皇後能力一般，先皇又一向愛美人，宮裡的嬪妃一茬接一茬的，偏偏皇後又有些小心眼愛吃醋，每天的時間都投入到和各宮嬪妃們鬥智鬥勇去了，宮務上就難免鬆懈。
但二十年後就不一樣了。
薑肆不知道宮裡發生了什麼事情，隻知道如今宮裡的規矩比從前嚴厲許多，照樣能出宮，但盤查更嚴格了，出宮、進宮所帶的東西都要記錄上冊，夜間也不許一個人獨自行動，尤其嚴禁傳遞消息。
像她這樣的家人子，不當差的時候是沒法去萬佛塔的。
不過也不是沒有辦法，隻是要冒險，或許她遠遠看上一眼也可以吧？
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三月十五，薑肆起了個大早。
萬佛塔果然戒備森嚴，彆說遠遠看上一眼了，就是她爬到屋頂上都未必能看見裡麵那些人的身影，和她一樣的許多家人子都被攔在了外麵。
不少人看到沒希望就隻能退去了，畢竟活兒還沒乾完，回頭被看管的舍人知道了難免會罰。
薑肆沒回去，她早已經提前把分到自己手上的活乾完了，這會兒徘徊在外邊，心情微微複雜。
隔著冷淡肅立的近衛，她想起了從前的薛準。
年少夫妻情濃，薛準偶爾也會吐露一些心事，每一件薑肆都仔細聆聽。他說的最多的就是自己小時候，說自己小時候母妃走得走，他並不得寵，兄弟們常嫌棄玉粒金蓴噎喉，棄之不顧，可那些他們嫌棄的東西卻是薛準做夢也不敢想的。
他從前也很想要父親的親近，可得到的都是厭惡和冰冷漠視。
以前的他最常看見的就是先皇冰冷的儀仗，以及他冷漠的背影，那並肩而立的禁衛軍就是矗立在他們之中不可逾越的天塹。
往往他說起這些事情的時候語氣都低沉，仿佛很難過，薑肆不知真假，卻本能地覺得心疼，最後隻能任由他抱著喊自己姒姒，最終的結果就是兩個人耳鬢廝磨，點滴到天明。
如今被隔在外麵，薑肆心情微微複雜，但也沒有那種卑微感。
她心裡想的是，狗男人果然是會變的，明明是以前自己最討厭的事情，多少年後終歸以另一種方式回歸，把人變成自己最討厭的人。
所以說，二十年來改變的不僅是宮規，還有人。
薑肆有些不適應，卻也還算過得去，她一向心大，活過來以後想的也是怎麼才能讓自己過得更順心一些、舒服一些，如今提起從前，也隻是微微懷念，卻不會傷感。
正準備轉身離開，忽然一聲悶雷乍響，薑肆詫異抬眉。
幾乎是一瞬間，瓢潑大雨驟然而至，眼前的視線都被白茫茫的雨簾遮住，樹影微縮，隻剩遠處萬佛塔模糊的影子。
留守的近衛見下了雨，已經朝著萬佛塔撤退了。
薑肆在淋雨去萬佛塔和安心窩在房間中猶豫了一下，下一秒，她提起身上的裙子塞在腰間，狂奔進了雨裡。