自從他當了皇帝，成了這天底下最尊貴的人以後，宮裡伺候的人就愈發體貼起來了。
以前在宮裡步步維艱，連吃什麼喝什麼都身不由己，每次進宮喝的那一盞濃茶尤其讓他能夠意識到其中的差距，而等他登基之後，彆說普通濃茶，就算是南蠻那一代上供的古樹茶，宮裡頭的人都能想辦法給它泡得既淡又不失清香。
所以此時此刻，他喝到這杯濃茶，心裡並非生氣和覺得被冒犯，而是懷念。
懷念的並不是從前自己經曆了多少苦難，也不是彆人的冷待欺辱，而是那些淒風冷雨裡，帶給他溫暖的人。
他和薑肆的相遇其實也很俗套，被冷落不受寵的皇子因為父皇礙於情麵所以不得不在宮宴上露麵，因為不受寵，所以位置偏僻，連衣裳都是新趕製出來的，那些宮人們隻知道他是個十七歲的皇子，卻不知道他常在暴室，身材比起正常十七歲的孩子太過消瘦，所以那衣裳甚至有些不合身。
在他跟著趾高氣昂的舍人們前往宴客的地方時，他碰到了薑肆。
那是宮裡永巷的其中一支小巷，他穿著不合身的、肥厚臃腫的棉袍遇見了打扮得精致漂亮的薑肆。
現在的他對那張臉都記憶猶新，他從未見到過那樣柔軟漂亮的宛如鮮花一般的粉潤臉龐，和暴室之中那些衣衫襤褸的滿臉麻木冰冷的宮人完全不一樣。
她鮮活漂亮。
那種旺盛的、蓬勃的生命力，輕易就能點燃他眼中的枯寂。
對方連他的名字或許都不知道，他卻開始悄悄地關注著她，下意識地在每一場來之不易的宮宴裡尋找她的影子。
她是最耀眼的那一個。
關注一個人久了，關於她的聽聞就總是不自覺地傳進他的耳朵裡，他也分不清是自己刻意打聽還是無意得知，他開始知道，她是薑太傅的女兒，這場宮宴本來是為了給皇子們選妃，而她是被父皇看重，準備給太子當太子妃的女人。
在薑肆主動找到他之前，他一直覺得他和薑肆根本就不是一路人。
一個是懸掛在天空之上的月亮，一個是太陽光之下暗黑的影子。
他承認自己或許曾經想要靠近過月亮，可每次他這麼想的時候，隻要一低頭，他就能看到自己不合群的影子——鞋底的泥和天上的月亮本不該有任何交集的。
如果不是薑肆挑中了他的話，也許他會一輩子都成為腳下的一灘泥。
“陛下？”安平郡王遲疑地看著他，“您在聽我說話嗎？”
薛準恍神：“你說到哪兒了？”
安平郡王：“……”所以果然沒聽我講話是吧。
他隻好又說了一遍：“我娘最近催著我娶媳婦兒，但是我跟她說這事兒還得您同意，把事情拖延下來了，回頭您碰見我爹我娘的時候可千萬幫我兜著點兒。”
薛準說：“你年紀也大了，該成親了，你爹娘著急也正常。”
他們那一圈皇子，誰不是十七八歲就成了親？誰知道到了下一代了，成親的年齡愈發晚了：“今年宮裡新進宮了一批家人子，回頭朕看著幫你挑個合適的。”
三下五除二把安平郡王安撫好，他端茶送客了。
他倒也不是敷衍安平郡王，他的兄弟們都死得差不多了，隻剩了恒親王和底下的幾個弟弟，恒親王又一向是個“心寬體胖”的人，和他說得上幾句話，安平郡王是恒親王的兒子，他的親侄子，就算看著恒王妃從前是閨中好友的麵上，他也會善待安平。
嗯，如果安平能再聰明點，他興許還會委以重任，現在麼，算了吧。
他站起身抻了抻胳膊，把陣地轉移到了窗邊的小幾上，正準備繼續批折子，忽然看見了空置的茶碗，隨口問了一句梁安：“那個人這幾天乾嘛呢？”
梁安低頭：“回陛下，她一直老實呆著，除了太子殿下以外，從未見過旁人。”
薛準眉心褶起。
按理來說，他不該對這個人過多關注，她和薑肆相似的容貌隻會給他帶來不適和迷惑，於公於私，他都該把她放到宮外去，離他遠遠的才好。
可鬼使神差的，他並沒有那麼做。
並非是透過她那張臉懷念薑肆，那太過惡心了，既惡心他，也惡心死了的妻子。
他就是隱約有種不願意放她離開的預感。
在他懷疑人生的時候，被他刻意拘著的薑肆悄悄走到了門邊，一邊焙茶，一邊豎著耳朵聽起了八卦。
小舍人說：“這個月的月例銀子是不是還沒發？娘娘是不是忘了？”
薑肆指尖被竹片燙了一下。
娘娘？