薑肆是在宮外又重新見到了常青。
彼時她正在鋪子裡收拾藥草, 而常青從門外打馬而過——進士及第，打馬遊街。
原先那個看病的婦人常說她弟弟學識好，但薑肆沒有什麼特彆的感覺, 常青在她麵前總是靦腆地不說話, 怎麼也沒法體會到她所說的學識淵博。
更何況薑肆自己也見識過很多學識淵博的人, 彆的不說，她的父母兄弟, 學識都很拿得出手。
薑肆怎麼也沒想到在藥鋪裡隨便搭了兩句話的人會成為進士。
不過不是狀元, 狀元已經年近中年, 常青是探花。
薑肆站在門邊看了一會兒, 擁擠的人群裡，遊街的三人格外顯眼，常青在其中, 也確實更像探花, 麵皮白淨, 長相也很周正。
現在還是流行榜下捉婿, 狀元郎聽說早有婚配, 榜眼年紀也不小，常青就成了最搶手的那一個。
圍觀的人也將手中的花往他那裡扔得更多，盈香滿袖。
薑肆也湊了個熱鬨，隻是她手邊沒花, 唯有一支要入藥的金桂, 想了想, 隨手一拋。
本來以為會落在地上，偏偏常青那時候正在看她，伸手一撈，就接中了金桂, 然後隨手往頭上一彆。
金桂花細碎，宛如流金，落在帽簷，映著旭日，反倒襯得常青頗為俊朗。
圍觀的婦人和少女們都哄笑起來。
引得薑肆也跟著笑。
常青就紅了臉，他想說話，卻又被人群裹挾著往前走，這時候回頭也太顯眼了，他想了想，還是放棄了。
每年的狀元遊街總會惹一段時間的熱議。
薛準也會有意識地去關注新一批的進士，畢竟是以後國家的棟梁，晚上燒尾宴的時候他隨口調侃兩句，也能拉近和臣子之間的關係。
“這一批的進士裡還是那個叫常青的更加引人注目……”
上麵怎麼說的？薛準會關注進士，但不意味著他會關注進士的八卦，尤其這個八卦，還和他夫人有關係的時候。
梁安拚了命地給說話的人使眼色也沒打斷他興致勃勃的講述，隻能：“……”自求多福吧。
但薛準沒有發火，等人走了以後，才問梁安：“夫人今晚不回來？”
梁安看他臉色，小心說：“您忘了？夫人說今天要住在彆院……”
薛準：“……”今天見的人太多，還真忘了。
他黑著臉，梁安怎麼都不敢說話。
燒尾宴上，狀元榜眼探花三進士都坐在一塊兒，一邊朝著彆人笑，一邊私語。
狀元貌似無意問：“陛下看著今兒心情不大好？”
榜眼也跟著偷偷觀察了一下，遲疑：“沒有……吧？”
狀元咳嗽一聲：“可陛下這眼風都掃了咱們好幾遍了，難道有什麼不妥？”
這話一說，榜眼也發現了，他和狀元郎互相打量了一下對方的穿著，又忍不住回頭看了一眼探花常青，本來想問他有沒有發現的，卻發現他在走神，手裡還捏著那支金桂。
榜眼順嘴就問了一句：“賢弟可有婚配啊？”
常青回神：“沒有。”
大約是被問得條件反射了，他又補充：“但已經有心悅之人了。”
榜眼正欲細問，就聽見上首的帝王開口：“諸位聊什麼呢？”
他麵朝的方向是進士這一邊
帶頭的狀元連忙站起來：“才剛聊到探花郎是否婚配，他說尚未，但已有心悅之人。”
常青連忙也跟著站起來，低頭。
不知道是不是狀元他的錯覺，他感覺陛下聽完這句話好像更生氣了。
其實按理來說，這個時候皇帝問到了婚配的事情，進士又回答了類似的問題，皇帝都會順勢接口，問上兩句，如果雙方都有意，或許還能贏得一個賜婚，這是雙喜臨門的好事，帝王也樂見其成。
但薛準問都沒問，勉強笑了一下就轉移話題了。
#
吃完宴，三進士結伴往宮外走。
狀元榜眼住得略近，沒一會兒，就隻剩下了常青一個人獨自行走，先前家裡的人提過要來接他，他找了個借口拒絕了，如今便隻剩一個人。
白日的喧囂熱鬨皆已經散儘，唯有口中的酒氣，以及長街之上零碎的鮮花會讓常青覺得這並非是一場夢。
鮮花零落，許多都被人群踩碎，汁液橫流，糊在地上，常青在一處園圃裡找到一支還算完整的雛菊，他細心撿起，折掉微損的花枝，和手中一直握著的那支金桂放在一起。
然後握著它們，順著熟悉的路一路往前走。
這是他拒絕家中人來接的初衷。
這條路他走過許多遍，通往哪裡，他再熟悉不過。
其實他對薑肆並不十分了解，隻聽夥計略微說起過薑肆的身世，說她從平城來，家中父母偏心弟弟，將她賣入宮中，在宮中當差，又想辦法學了醫，才能支撐起一間藥鋪——薑肆隻大致和夥計說了一下，沒說的很清楚，常青知道的自然也很模糊。
但也不影響他覺得敬佩和心疼。