聽到三皇子跟四皇子要來拜見，寧王太妃停下了跟空聞大師的交談：“快請。”
蕭琮和蕭璟進來, 寶意柔嘉跟在他們身後進來, 各自侍立在一旁。
兄弟二人見了寧王太妃, 坐下說了會兒話，就起身告辭了。
他們都有要事在身，寧王太妃也沒有多留。
隻是看著兩人離去，看到柔嘉的目光也跟著蕭璟出去, 寧王太妃眼中浮現出一抹思索的神色。
方才雖說是寶意柔嘉和他們一起進來的, 但聽起來他們先遇見的是柔嘉？
四皇子跟自己的孫子交好, 時常出入寧王府, 柔嘉從小就認識他。
先前她的身份還是郡主, 心中對四皇子有憧憬這正常。
可是現在……
寧王太妃想著, 又看向自己的親孫女。
寶意倒是從頭到尾都表現得跟平常一樣, 沒有多放注意力在這兩位皇子身上。
寧王太妃不禁露出了滿意的目光，重新轉向空聞大師：“大師。”寶意站在桌前給祖母添茶，聽寧王太妃問道，“兩位皇子今日怎麼也來了貴寺？”
“阿彌陀佛。”空聞大師清矍的臉上帶著笑容，手中握著佛珠道，“兩位殿下今日到來，是為了防治天花的事。”
寶意聽到“天花”兩字，不禁被吸引了注意——
這場天花，是她重生回來的第一個轉折點。
寶意放下茶壺, 退到一旁, 順手拿起了放在桌上的扇子, 給祖母輕輕地扇了起來。
她還記得先前天花在城中肆虐的慘狀。
這場天花疫情過去之後，也暴露了大周朝對這洪水猛獸般的傳染疾病缺乏抵抗能力的事實。
空聞大師將內裡的事一一道來：“老衲下山去看感染過天花的病人，想要尋求治愈天花的辦法，四皇子也奉了皇命來辦這件事，同監察院的大人一起給老衲大開方便之門。可說來慚愧，哪怕有四皇子跟監察院的支持，老衲也依然不得其門而入，這還是有一日偶遇一個東狄來的客商，經由他的點撥，老衲才找到了思路。”
這關鍵就在於，不去想著治愈，而是先從預防著手。
東狄地處幅員遼闊，草原眾多，馴養的牛馬比起北周南齊兩國加起來都要多。
他們在許多年前就發現，在養奶牛的牧民身上有類似天花的症狀。
不過，這種感染卻不像真正感染天花的人死亡率那樣高。
東狄的醫師去看過之後，發現他們是長期接觸牛，感染了牛痘。
這牛痘是牛的天花症狀，經過這一層削弱再傳染到人身上，毒性就要弱許多。
感染牛痘的人痊愈之後，再次遇上天花，也不會再受感染。
東狄的醫師便是根據這一點另辟蹊徑，讓人感染毒性沒有那麼強的牛痘，以此獲得抵抗天花的能力，大大降低死亡率。
“天地廣闊，”空聞大師的語氣感慨，神色中隱含對眾生的敬畏，“這樣的辦法，也隻有在東狄才能有人這麼快想到了。”
在聽到這個辦法之後，老人感到醍醐灌頂，茅塞頓開，立刻便去嘗試。
很幸運的是，他在救治天花病人的過程中，還沒有受過感染，於是便先在自己身上做了實驗。
他身先士卒，去尋來了生有牛痘的牛，自牛痘中取出了毒液，然後刺破皮膚，送入了自己的皮下。
很快，空聞大師就感染了跟天花非常類似的症狀，不過比起先前城中爆發的烈性天花來卻要輕微許多，而且在痊愈之後，他再去跟身上還帶有天花傳染性的人接觸，也沒有再感染。
空聞大師神色平靜地說完這一切，露出了一個如釋重負的笑容。
“阿彌陀佛。”老人表現得仿佛在生死之間走過一遭的人不是自己，“老衲總算是不負所托，了結了這樁事。”
“大師高義。”寧王太妃肅然起敬。
寶意也發自內心地雙手合十，朝空聞大師行了一禮。
這老人所為，比起佛陀割肉飼鷹、舍身喂虎，也差不遠矣。
“隻不過這取自牛痘的毒素雖比起烈性天花來要輕許多，但是若是直接讓小兒接種也還是過於凶猛。”怕他們承受不住，所以空聞大師這段時間正在想辦法，看能不能減輕這牛痘的毒性，又依然能夠讓它發揮作用。
正好那位指點了他牛痘之法的東狄客商身體也不是很好，空聞大師便邀請他來在靈山寺小住。
一方麵，這位客商對天花知之甚多，老人可以同他探討。
一方麵也能夠為他診治，以表達自己心中的謝意。
畢竟能夠預防天花，是惠及大周朝百姓的事。
有了這種牛痘的法子，下一次再遇見天花疫情，他們就能少一分危險，多一分活下來的機會了。
蕭璟跟蕭琮今日來，也是為了此事。
兩人過來除了為了代表皇家對空聞大師表達謝意，也想來見一見這位正在靈山寺休養的東狄客商。
承天十三年前後，北周內憂外患，東狄的境況也是如此。
同北周南齊不一樣，東狄疆域廣闊，為了方便統治，整個國家又分為十三個封地。
每一個封地都有一個藩王，令中央集權削弱。
東狄的上一任君主早年英明神武，可是越到晚年就越是殘暴昏庸。