也不怪柴諸疑惑。
在這個宗族血緣關係盤根錯節的時代, 趙璟為了以最快的速度掌控局勢，確實選了最乾脆的做法——連坐。
涉事官員一應家眷親族，儘皆流放。
這其中或許真有無辜, 但是趙璟是個“帝王”, 並非“聖人”，他救不下每一個人。
……他甚至救不下自己想救的人。
*
楚路其實不太確定當年趙璟有沒有發現那些隱藏之事。那孩子畢竟是受世界意識眷顧的天命之子, 如果真的動了心思探尋所謂“真相”，很難瞞住他。
但楚路更傾向於“沒有”，當年畢竟兩人早已決裂。那時候趙璟也處境艱難, 保住自身已經非常艱難了，很難再分出心神來查他。
但後來他特意親自送到牢裡那封明顯有貓膩的聖旨，還有那句沒頭沒尾的疑問，又讓楚路不是那麼確定了。
那確實是一位願意念及舊情的孩子，但他同時也不缺乏一位帝王應當具備的品質。
這樣的孩子, 真的會為那一點師恩舊情做到這種地步嗎？
楚路並不肯定。
但事情進展到那個地步, 無論知與不知，都沒什麼所謂了。
作為佞臣的霍路，結局早已經是注定了的。
誰都沒有退路。
就私心而言，楚路更希望趙璟什麼都不知道。
那個前半生不曾被命運善待的孩子，不當背負如此沉重的負擔開啟他的新生。
但倘若是後者, 或許亦不是什麼壞事。
……算是他這個不稱職的老師, 教給他的最後一課吧。
*
而趙璟確實學會了。
那是年輕的帝王登上帝位後, 被迫學會的第一件事。
——“取舍”。
這一課實在太痛太深、讓他鮮血淋漓、徹夜無寐。
那個孤獨懸掛在最高處的位置, 終於露出了它冰冷又殘酷的一角, 觸到這份真實的趙璟早已退無可退。
*
柴諸對於楚路的解釋將信將疑, 但是又覺得對方實在沒有拿這個開玩笑的道理, 這才勉強增了幾分信任, 但是仍舊一夜輾轉反側，就怕大半夜的有官兵上門堵人。
好在他擔心的事沒發生，一整夜都靜悄悄的、沒有任何奇怪的聲響。
不過，硬生生地睜著眼過了大半夜的柴諸第二日無可避免地頂著一張憔悴的臉，活像是昨夜被什麼妖精吸了精氣，惹得過來的林閣主和如夫人都頻頻側目，那眼神硬要解讀的話，大抵是對自家孩子交友狀況的擔憂。
——霍言是那個“孩子”，自己是那個“友”。
柴諸：“……”
明明他才是“交友不慎”的那個才對吧？！
當然，這些還隻是小插曲，如夫人照例對霍言的母親非常感興趣，但不管是拐彎抹角還是直言詢問，卻都沒得到什麼結果、自然而然的被帶偏了話題。
這份和人周旋的能力，彆說如夫人了，就算“旁觀者清”的柴諸都沒意識到不對，還是看得更透的林瓏若有所思地看了霍言一眼之後，本就提著心的柴諸這才被提醒了一樣恍然。
柴諸：“……”
他一眼難儘得地看向霍言，說個話都帶這麼多心思，這人怕不是長著十個心眼吧？
柴諸其實早就發現，隻要霍言有心，他能讓大多數人都能在與他的交談中如沐春風。
這次自然也不例外，不過幾句話，如夫人就會哄得眉開眼笑，全然一副把人當成親兒子的態度，早就忘了自己最開始的意圖。
柴諸最開始是這麼想的，但是他後來發現自己實在是太小看能在昶裕城這個四通八達的交通要道中，經營出一家與眾不同青樓，還能護著樓裡的姑娘、在各式各樣的達官顯貴、三教九流中進退有餘的奇女子了。她沒有就這霍言母親的事兒深問下去，恐怕根本不是什麼被帶跑了話題，而是單純的無所謂罷了，她的真正目的另有所在。
……
這會兒林如二人正帶著他們泛舟湖上，雖是每個人手中都拿了槳，但現今順著水流方向，其實並不必多費力氣，如夫人更是直接將手中的槳放了下，雙手抵住下顎往前傾了傾身，以一種略帶壓迫感的姿態，直視著那一身青衣、宛若修竹的少年人。
她的姿勢帶些逼迫，但臉上的笑容卻極儘柔軟甜蜜，“留在昶裕城如何？”
“我同霜節年紀也大了，大抵撐不了幾年就要退下去了……樓裡的這些孩子沒了依靠，我們二人也不放心……交由你照看著，我們也能安心些……”
“留下來怎麼樣？你是他的孩子，自然也是我們的孩子，這本就是你的家業。”
“……”
“……拂柳、夏至、秋露、畫雪，你看上了哪一個，大可同如姨說，有如姨做主，她們不會不願意……”
說著她卻又莞爾，“不過若是你的話，就算沒有如姨做主，她們定然也願意極了。”
“……”
“…………”
柴諸在旁聽著，忍不住暗嘶涼氣，看著如綺袖的眼神都不對。
這話說得合情合理（“本就是你的家業”），又有情有義（幫忙照看樓裡的姑娘），既全了情理，又有利益動之——錢（遲春閣日進鬥金可不是說笑的）、權（能在昶裕城要地開出這麼一家與眾不同的青樓自是有足夠的背景）、色（遲春閣下一代的四季任由挑選）……
幾乎有一瞬間，柴諸生出麵對自己姨母的頭皮發麻之感。
似乎看出了少年的不願，歲月流逝中隻是越發美豔的女人挑唇又笑，“如姨知道你誌向遠大，不會把你一直困在這個小地方，五年……不、三年就可……”
“你若是想要科考，昶裕的學館也不少，子衿館更是有嚴孝伯老先生坐鎮，便是比之姑蘇的鴻雁館也不差什麼了……如姨還是有幾分麵子，可讓人薦你入學……”
“……”
“趁這些年，在這裡好好準備一番……”
如綺袖說著，又衝著少年笑得意味深長。
雖沒明說，但也表明了願意促成一段“紅袖添香”的佳話。
柴諸：“……”
聽聽、聽聽這都是些什麼天上的條件！
柴諸在旁都有點心動了，要是換個人在這裡，就算當場答應他也不奇怪。
——嗯、換個人。
要是這對象是霍言的話，他一點都不覺得這小子會改變自己的最開始的心智。
即便現在知道這小子的身份背景，柴諸也很難想出對方到底是在何種境況下長大的，好像這世上沒就有什麼能讓他心動的。
柴諸想到這裡就有點納悶：明明這小子挑得很，就連在山匪窩裡都能想法子先要張獸皮，這一路跟行來更是衣食住行樣樣精致。