算上宗朔掛帥昭城,又深入草原的日子，赫連韜已經有多年沒再當麵見過這個差不多一同長大的堂兄了。
這人自幼就沉默寡言，少與人溝通,而他是知道內情的,宗朔體內有毒，早就危在旦夕,且隨著宗朔年齡的增長，就連脾性也受到影響,不但讓人琢磨不透，且沉鬱陰沉,又煞氣森然。
他曾經心裡有些怕，隻是年幼時母妃並不得寵,他也隻得聽宮裡的安排，戰戰兢兢的待在這個年僅十幾歲,便要比自己那幾個不太高明的護衛還高壯的兄長身邊。說是陪伴，實則是放在他身邊的一個小釘子，叫彆人時時知道這個太子遺孤在天下佛宗中的行事罷了。
直到宮裡有人出手，收買了自己的護衛,將他按在屋外的池水中,險些溺死。他們想一石二鳥,既能除掉自己這個即將成年的皇子,又能嫁禍給宗朔。那時候，他尚且不懂，就在生死一瞬,他隻覺脖頸一鬆，眼前的池水便紅了，背後一片濕熱。
回頭一看,那護衛早就已經被“兄長”一刀劈得隻剩腔子，頭顱滾到坭坑裡，滾熱的人血濺了自己一背，覺得熱，且黏膩，叫他寒毛直立。
太子的遺孤還是那副冷臉，砍死個人，連眉毛都沒挑一下，就像踩死一隻螞蟻。
自此後，兩人還是不怎麼說話，但赫連韜便沒那麼怕宗朔了，因為他知道，這人並不會殺了自己，反倒是宮裡的其他人，他們收緊了手，漸漸扼緊了自己與母妃的脖子，母子二人無權無勢，已入窮巷。
於是，他開始漸漸謀劃，圖謀反擊。但不論他折騰出什麼動靜，他這堂兄也不在意，甚至還在有殺手不小心越界到他這邊的時候，就一甩長刀，將人殺了個乾淨。
兩人在尚且年幼時，並沒有什麼過多的言語交集，但赫連韜會在危及生命的時刻，迅速的躲到宗朔的窗下，那裡沒人敢靠近，屋中的修羅兄長也不會趕自己走。
赫連韜熬過了那段歲月，直到漸漸年長，他們母子二人的情況才在他精心經營之下，漸漸轉好。但他這常年的“護身符”卻轉換了地方，不再停住與禪寺中，而是帶著他那長刀，掛帥出征了，自此後，兩人除了在書信上會互通有無，麵是很少見了。
但等赫連韜越加深入的接近朝堂，他就越加明白，為什麼皇家容不下宗朔。
先太子文成武德，天下歸心，文人武將中，都舊部眾多，他們有些人不為名利，隻為恩情與抱負，極難動搖。而宗朔自從離開佛寺後，也漸漸開始展露頭角，這個從小就被當做儲君培養的人，無論是手腕還是智謀，都叫人望塵莫及，眾皇子遠遠不如。於是朝廷的天平又開始傾斜。
但不知誰先傳出，宗朔早就身中奇毒，命不久矣的說法，這才堪堪止住了即將吹起的風，叫眾多人都在默默觀望。
政治就是一場豪賭，壓中了寶，黃袍加身也不是不可能，押錯了，滿門抄斬，株連九族。於是，眾多人都在等，有的在等宗朔死，有的又在等宗朔活。
若問赫連韜他在等哪一邊，怕是連他自己也說不清楚，人總是極複雜又多麵。
竹林中的小小屋室裡，兩人再次相對，今非昔比，兩人都不再是從前一般了。
宗朔首先出聲，“你知道我為何找你，最好直說。”
赫連韜沉吟著不說話，他就是知道，才不能擅專，乾係太大。
“停戰通商，是為兩邦長久而計，征戰勞民傷財，朝廷早就空了，你掌管戶部，應該明白。”
“堂兄抬舉，本王一個戶部尚書，或戰或和，通商與否，實在做不得決斷，沒那麼大權利。”
事情複雜，赫連韜還在權衡利弊，他是有襟懷抱負，也有眼界的，所以更知道，兩邦恢複和平，互商互市極重要。當今皇帝的殺伐手段，已經不合時宜。但他又極猶豫，站在他父皇的對立麵，就現在的自己來說，他還沒有這個資本。
兩人你來我往，一句接著一句的來回交鋒試探。
阿曈大抵明白兩人在談什麼，但他聽不懂其中的彎彎繞繞。這兩人均是一句話能說出三四層意思，一個眼神能品出不同滋味的人。皇室中出身，大抵都如此。
隻是宗朔最後不耐煩了，並不想陪著赫連韜繼續演，他深覺沒這個必要，索性，直接開口，抵住要害。
“赫連詰這個人，我已經著手處理，你可以安心主和。”
宗朔的意思很明確，他直接點出了在赫連韜平和謙遜麵目之下的野心。當今皇帝隻有四位皇子，兩個尚且年幼，除去赫連詰，那麼大位人選不言而喻。不論赫連韜如何與皇帝政見對立，他也能得無虞。
畢竟，皇帝，看著也不像能仙壽永昌的樣子。
赫連韜猛然盯向宗朔，兩人無聲對視，宗朔輕描淡寫的端起一杯茶，喝了。
這個心機頗深的五皇子早就知道，赫連詰不是他最強勁的阻礙，眼前這個才是。這人是先太子嫡子，是比他父皇還要正統的血脈，若不是身中奇毒，天下早已是另一番模樣。自己從前或許因著幼年相護的情分，或許是因為朝中政局變化，一直是站在宗朔這一邊的，所以，他才更知道，這個人的強大。
如今看著宗朔平安從草原歸來，麵色也不複當初沉鬱暗沉，仿佛就連麵相都稍有變化，開闊了不少。
赫連韜心中便隻有一個想法了，自己在與虎謀皮。
宗朔抿儘最後一口茶，看著赫連韜舉杯不定的樣子，嗤笑。年幼時驚疑的性格刻進了他的骨子裡，本來是個堪托付的人，為人頗正，眼界也寬，有做君王的氣度，隻是眼下卻還欠些火候。
阿曈看著沉默下來的兩人，不知不覺間歎了一口氣。