家丁忙忙碌碌, 滿獵莊收拾了半天，終於將圍牆勉強修好，又端來了熱騰騰的薑湯和虎骨酒。
內室暖融, 榻上鋪了三層軟墊五層厚裘，火盆不要錢地攏了一排。
平日裡掛在牆上的虎皮狼頭儘數收起來了, 換了不知從哪淘換來的字畫，燈燭拿細紗朦朧隔著, 儘數藏在簾後。
家將不敢多問，按著國公爺的吩咐，翻遍內外府庫, 焦頭爛額捧來了最好看的暖爐。
……
雲琅看著眼前情形, 不太敢動，謹慎扯著蕭朔：“我是不是說錯話了？”
蕭朔靜看他一陣, 搖了搖頭：“說得很對。”
雲琅：“……”
這一家子隻怕都很不對勁。
此番來是有正事的, 雲琅設法東拉西扯, 是有心幫蕭朔先把老國公哄好，把事辦妥了再說。
一時不慎，眼下竟偏出了不知多遠。雲琅坐不住, 低聲道：“外公是不是誤會什麼了？你去解釋解釋，當真沒有重孫女……”
“沒有便沒有。”蕭朔拿過薑湯, 濾去細碎薑末，吹了吹，“外祖父方才特意同我說, 順其自然、不必強求。”
蕭朔試了薑湯冷熱, 遞過去：“隻要你我和睦, 沒有也很好。”
雲琅接過薑湯，食不知味咽了兩口。
不知為何, 話雖沒什麼問題，聽起來卻格外不對勁。
尤其方才老國公拽著蕭朔，嘀嘀咕咕說話的時候，看他的神色都顯得與往日格外不同。
雲琅才硬推了人家虔國公府的孫女，此時心中格外沒底，拉著蕭朔：“外公會設法叫我放鬆警惕，趁我不及防備，把我捆了直接扔進洞房，逼我成親嗎？”
蕭朔神色有些複雜，抬頭看了雲琅一眼，拿過簪了花的暖爐，擱進他懷裡。
雲琅心中警惕：“當真？那我先去避避，你――”
“放心。”蕭朔道，“我不會逼你。”
雲琅心說關你什麼事，他終歸心裡沒底，抱了暖爐，挪得離蕭朔近了近：“若是情形不對，你要幫我。”
屋內避風，雲琅喝了薑湯，又抱著暖爐，身上早暖和過來不少。
蕭朔被他熱乎乎靠著，垂眸輕點了下頭：“好。”
蕭朔看著雲琅頸間玉佩，坐了一刻，低聲道：“你早知道――”
雲琅愣了下：“什麼？”
蕭朔理順了念頭，搖了搖頭，替雲琅將玉佩放回衣領裡，理了理：“沒事。”
雲小侯爺看著瀟灑，其實最不會應付這些事。當年聽見要議親，嚇得當即跑去打翻了戎狄的三個部落，把戎狄的首領一路追到了陰山背後。
若是真知道這玉佩是做什麼的，定然不會收得這般痛快。
更不會到哪兒都要拿出來顯擺，烤個羊都要摘下來幾次，生怕彆人看不見。
大抵……的確隻是情急之下，隨口編的。
蕭朔垂了視線，看著仍格外警惕、擠擠挨挨跟自己貼在一塊兒的雲少將軍，抿了下唇角，伸手覆了他的發頂：“編得很好。”
雲琅不過是信口開河，有些費解：“哪兒好了？”
“哪裡都很好。”蕭朔替他理好衣襟，“外祖父來了，你坐正些。”
雲琅怔了下，一眼看見門外的魁梧人影，當即收斂心神，跟著正坐在了榻上。
-
虔國公忙活了一通，堪堪恢複神智，想起在牆角聽見兩人的話，才記起了蕭朔此來怕是還有正事。他知道輕重，屏退了眾人，叫家將守在門外，特意放緩了神色，隻身進了內室。
蕭朔起身見了家禮，雲琅也要跟著起來，被虔國公一把按回去：“你跟著湊什麼熱鬨？去暖和著！”
老國公寶刀不老，雲琅被生按回榻上，哭笑不得：“方才說得是嚇唬您的，我倒也沒病成這般……”
虔國公充耳不聞，拿過他沒喝完的那碗薑湯，徑自懟過去。
雲琅張了張嘴，乾咳一聲，暗中踹了一腳蕭朔。
蕭朔起身，去替他拿了個湯勺。
雲琅：“……”
盛情難卻。
雲琅被兩個人盯得嚴嚴實實，蔫巴巴回了榻上，端著薑湯，一口一口往下硬灌去了。
“你喝這個。”虔國公把虎骨酒撂在蕭朔麵前，“說罷，今日來究竟什麼事。”
蕭朔道過謝，端起虎骨酒，抿了一口：“朝中同戎狄議和，有意割讓燕雲三座城池。”
雲琅同他說時，尚且隻是推測。蕭朔這兩日借著在外麵奔走，見了幾個昔日的端王舊部，終於徹底問得清楚：“不止如此，還要將朔方軍駐地後撤三十裡，其間當作飛地，隻能放牧，不可耕作居住。”
“朝廷瘋了？”
虔國公已久不問國事，聞言錯愕半晌：“朝中就沒人反對，一致覺得可行？樞密院也就罷了，兵部，禦營使，諸閣――”
蕭朔道：“並非無人反對，隻是不成勢。”
當年滔天血案猶在，有太多人仍記得清楚。如今朝中各自為政，縱然有人有心反對，也不敢擅自走動聯絡，生怕被扣上一頂勾連的帽子。
若是到時再無人領頭，縱然再多人心有不滿，此事隻怕也難免要就此定下。
“你要老夫領頭？”虔國公擺了下手，“自無不可，冬至大朝說句話罷了……”
“您已致仕養老，無權理政。”蕭朔道，“若要反對，隻怕會被政事堂駁斥。”
“那你說怎麼辦？總要有個人――”
虔國公忽然反應過來，看著蕭朔：“你要自己出頭？當年你父王是怎麼出的事，你莫非不記得了？！”
“不止我記得。”蕭朔平靜道，“皇上和朝臣們也記得。”
“廢話！”虔國公一陣窩火，掃了一眼雲琅，儘力壓了壓脾氣，“他們記得，你竟還敢做這等事，不要命了？”
“雲琅勸過我，讓我妥協一時，日後再設法將邊城打回來。”
蕭朔擱下手中酒碗：“是我不同意。”
“於私，這是他打下的城池，我一寸疆界、一g土也不會讓。”
蕭朔道：“於公，不論我說什麼做什麼，皇上與朝臣其實都會疑心。”
虔國公聽著，慢慢皺緊了眉。
“我若韜晦，他們會忌憚我是否暗中謀劃，我若順從，他們也一樣會懷疑我是不是假意作偽。”
蕭朔神色平靜：“既然早晚要懷疑，拖得越久，這根刺便紮得越深。不如索性借機發作，提前將此事引發出來。”
“這有什麼不同？”虔國公不解，“你立足未穩，此時便強出頭，一旦引來朝中忌憚――”
蕭朔這幾日已盤劃周全，搖了搖頭：“正因為立足未穩，才不易招來忌憚。”
他如今才與宮中稍許緩和，受了些賞賜，卻仍不曾領來什麼職分。此時頂撞冒犯，最多隻被當作年少衝動、不知天高地厚，並不會被當成是挾權相迫。可若是將來手中有了權兵，再有半句話說不對，都要招來是否有不臣之心的懷疑。
虔國公默然半晌，歎了口氣：“你既已有了周全打算，還要老夫說什麼？”
“大朝之時，禮製繁瑣。若要朝堂駁辯，不能貿然為之。”
蕭朔看了一眼雲琅，緩緩道：“今日前來，是想先同外祖父商量……”
虔國公麵無表情，看著這個外孫：“說人話。”
蕭朔：“……”
雲琅總算喝淨了那一碗薑湯，鬆了口氣，擱下碗：“外公，蕭朔寫了篇稿子，要您背下來。”
蕭朔：“……”
“這不就結了？拽那麼多詞，得什麼酸儒聽得懂。”
虔國公一拂袖子：“拿來，老夫去背。”
蕭朔向來不知該如何同虔國公說話，坐了片刻，取出早備好的幾張紙，雙手呈遞過去。
雲琅沒忍住樂，拿過盞茶假作漱口，小聲教他：“少說廢話，撿要緊的說……”
蕭朔掃了雲琅一眼，抿了下唇角：“你既說得清，由你來說就是了。”
“還能次次都讓我說？”
雲琅趁著老人家沒工夫理會，低聲傳道受業：“外公是武人，講究乾脆利落。”
雲琅悄聲：“外公說什麼，要是願意，就直接說是。”
蕭朔又不是連話都不會說，被他這般亂七八糟地教，忍不住皺了眉：“我知道，若是不願意，便直說――”
“直什麼直。”雲琅心說就是你這個脾氣，才會同虔國公僵了這麼些年，“你要是不願意，就跪下磕頭。”
蕭朔蹙眉，低聲道：“外祖父不讓。”
“不讓你就不磕了？”
雲琅自小在長輩中遊刃有餘，對著眼前的蕭小王爺，格外恨鐵不成鋼：“你就照著撞暈了磕，誰拉都不好用，看到時候誰心疼……”
“剩下的你們兩個不必管了。”
虔國公埋頭看著那幾張紙，忽然想起件事：“帶他去家廟，給你娘的牌位磕個頭。”
雲琅剛朝蕭朔偷著眨眼睛，冷不防聽了這一句，嗆得一迭咳嗽：“……”
虔國公抬頭，朝他瞪眼睛：“你不該磕頭？”
雲琅自然也很想同王妃待一會兒、說說話。
可虔國公府的家廟，是給同宗族親眷子弟祭拜用的，他縱然再常去端王府，同蕭朔關係再好，也終歸不便進去。
好不容易才哄得老人家緩了脾氣，雲琅張了張嘴，斟酌著要再開口，已被蕭朔握住了手：“是。”
雲琅：“……”
雖然教了蕭小王爺願意就說是，可雲琅也沒想到，竟還能這麼學以致用。
雲琅心情複雜，合上嘴轉過來，瞪著蕭朔。
蕭小王爺久經磨礪，視眼刀若無物，拿過披風替他係上。
虔國公看了看兩個小輩，很是滿意，揮手：“去罷。”
蕭朔替雲琅係好披風，拿過簪了花的小暖爐，放在雲琅懷裡。
牽著人下了榻，給虔國公行了個禮，出了內室。
-
家廟離獵莊不遠，風雪愈大，虔國公還是特意叫人備了車。
國公府的馬車顯然不如琰王府氣派，雲琅擠在車廂裡，愁得不行：“你怎麼什麼都答應？”
蕭朔扶著車廂，視線落在雲琅身上。
“你們家的家廟，我怎麼進去？”
雲琅鬨心道：“簡直胡鬨，一會兒到了，你自進去磕頭，我在外麵拜就是了……”
蕭朔輕聲道：“雲琅。”
雲琅皺了皺眉，抬頭看他。
“若是――”
蕭朔挑開些車簾，看著外麵茫茫風雪：“我隻是打個比方，你不必多想。”
雲琅聽得莫名：“我多想什麼？你說就是了。”
“若是當年，不曾有過這一樁血案。”
蕭朔慢慢道：“你我一同長大，從未分開過，你做你的少將軍，我當我的王府世子。”
“如此五年，你已開府成了雲麾侯，替父王了卻心願，收回了燕雲十三城。”
蕭朔緩聲：“我也已讀好了書，在朝堂領了官職。”
雲琅聽著，胸口無聲揪著一疼，扯了扯嘴角：“那老國公一定最想揍你。”
雲琅側過頭，勉強笑道：“王妃出身將門……雖不習武，可也性情淑真不拘。端王叔更是久經沙場，英武不凡。怎麼兩人加在一塊兒，偏偏就生了你這麼個說話都要拽詞的外孫……”
“外祖父原本也最想揍我，沒什麼不同。”
蕭朔平靜道：“我想問你的不是這個。”
雲琅喉嚨輕動了下，隔著衣服，不自覺摸了摸那塊玉佩。
雲琅靜了下，低聲嘟囔：“那你要問什麼？直接問就是了……七拐八繞的。”
“若是這些年，什麼意外都沒有，什麼事都沒發生。”
蕭朔不再繞圈子，看著他：“今日，我們回來見外祖父，我帶你去家廟，你還會不肯去嗎？”
雲琅打了個激靈，張了張嘴，沒能發出半點聲音。
他看著蕭朔，腦中卻空得一片茫然，馬車軋雪的轆轆聲都像是憑空不見了，胸口被暖爐溫著，偏偏察覺不到半點溫度。
雲琅愣愣坐了半晌，竟不知自己想要說什麼，血氣湧上來，在喉間隱約彌開。
蕭朔闔了眼：“……我知道了。”
蕭朔傾身，將他擁進懷裡，低聲：“對不起。”
雲琅怔怔被抱著，急促喘了兩口氣。他摸索著去找蕭朔的袖子，努力想要攥住，卻又偏偏使不上力，幾次都叫布料從指間滑了下去。
蕭朔將自己的衣袖交過去，攏著雲琅的手一並握住：“是你的，你牽著。”
雲琅手指冰涼，靜了半晌，側過頭低聲：“我不去。”
蕭朔看著他，點了點頭，輕聲：“好。”
蕭朔掀開車簾，要吩咐外頭的車夫掉頭回府，卻又被雲琅扯著袖子，用力拽回來。
“你……乾什麼。”雲琅皺了眉，垂著視線低聲，“這些年了，你莫非不該去看看王妃？你可知她有多惦念你，你如今長大成人了，理當――”
雲琅實在說不下去，用力抿了下唇角，低聲：“你進去，我在外麵磕頭就行了。”
蕭朔半蹲下來：“我進家廟，留你在外麵？”
“對啊。”雲琅皺緊了眉，低聲道，“你帶我進去算什麼？成何體統……”
蕭朔搖了搖頭：“我不帶你進去，才是不成體統。”
雲琅胸口起伏幾次，攥緊了指間布料，怔看著他。
“你我已過了明路，有父母長輩首肯。”
蕭朔道：“我卻不帶你進家廟，隻教你在外祭拜。舉頭三尺有神明，見我舉止這般荒唐，視禮數為無物，要遭天譴。”
雲琅：“……”
雲琅學《禮經》那會兒嫌無聊，跑去找驍銳的都尉打架去了，並不如蕭朔學得這麼透徹，乾咽了下：“這般……嚴重嗎？”
“是。”蕭朔平靜道，“母妃大概還會入我夢來，親自教訓我。”