宮中, 大慶殿。
蕭朔漠然跪在殿前，虔國公躬身不退，身後站了七八個三品以上的將軍武官。
朝臣有的緊張有的觀望, 有人不安，竊竊低語：“今日琰王瘋了？這是乾什麼……他與虔國公不是素來水火不容的嗎？”
“水火不容也要看什麼事。”
又有人悄聲道：“如今要同戎狄割地, 無疑是打朝中武官的臉，虔國公是武將一係, 自然要出頭。燕雲是當年端王帶兵守的，琰王又豈肯答應……”
“要說此事，也的確倉促了些。”
翰林學士皺眉：“如今究竟是怎麼個章程, 凡是打仗的事, 樞密院定了，便不用朝堂再議了？”
一旁的官員指了指前麵：“此事連政事堂都不知道, 竟也能直接提到大朝, 沒看參知政事氣成了什麼樣子。”
“如今朝中官製實在太亂, 冗官冗政，各署的職權又有混雜交錯，太多事都不知該找哪家。”
禦史低聲道：“這種事早不是第一樁, 無非今日琰王少年氣盛，忍不住出頭, 才有機會借機發作罷了。”
“雖說各方分權牽製，的確能防一家專擅，可弄成今日這般, 也有些太過……”
朝中議論紛紛, 一時難定, 卻也無人敢高聲，隻格外緊張瞄著皇上臉色。
“虔國公年事已高……扶去一旁歇息。”
皇上緊皺著眉, 沉聲道：“與戎狄重議邊境，並非如眾卿所想一般，隻是割地。如今百姓苦戰已久，隻一味兵戈不斷、勞民傷財，又有何益？”
“勞民傷財。”蕭朔垂眸道，“正該一舉殲滅，永絕後患。”
“蠢話。”皇上失笑，看向他時，神色和緩了許多，“你沒打過仗，年紀又還小，自然將此事想得簡單。”
皇上擺了下手：“跪著做什麼？給琰王賜座，起來說話。”
朝中都知道皇上對琰王格外偏愛，兩個皇子也從沒有過這般厚待，一時各有揣測，紛紛將念頭壓下不提。
有內侍來擺了禦賜的座位，又上了前，俯身恭敬去扶蕭朔：“琰王爺，您先起來……”
蕭朔跪得紋絲不動：“這些年，朝中如何，臣從未多說一句。”
皇上掃了他一眼，顯出些無奈神色，笑了笑：“你是要逼朕親自給你讓座麼？”
“不敢。”蕭朔磕了個頭，“臣隻請不割邊城。”
皇上看著他，眼底神色方沉，一旁虔國公已寒聲道：“老臣也不知道，什麼時候咱們的朝堂已到了要議割地求和的地步。”
“不是割地，隻是重議疆界。”
樞密使臉色極難看：“還請虔國公慎言。”
“慎言？”虔國公嗤笑道，“重議疆界，把已經打下來的城池全劃出去，把戎狄放馬都不要的死水荒灘劃進來，一個個還覺得自己於社稷有功不成？！”
“若是皇上覺得，朝中將軍武官實在不堪托付，不能領兵打仗，索性全叫告老還鄉裁撤了便是！”
虔國公推開攙扶的內侍：“武將都是硬骨頭，學不來這般文人治國――”
“虔國公！”
皇上臉色徹底沉下來：“朝中議政，不是無端攻訐。若再有此言，便不必說了。”
虔國公還要說話，被蕭朔不著痕跡望了一眼，冷哼一聲，朝樞密使一拂袖，退回了班列之內。
皇上平了平氣，掃了一眼各懷心事的朝堂：“此事今日隻是初議……尚未定準。”
“今日冬至大朝，是祈來年風調雨順、國泰民安的，本不該提此兵戈之事。”
皇上沉聲道：“交由樞密院與政事堂再議，複朝後再說罷。”
“皇上。”樞密使急道，“今日起休朝會，要到正月十五才複朝，若是鄰邦因此以為我國怠慢――”
“鄰邦。”蕭朔跪在地上，嗓音冰冷，“原來如今，戎狄已是鄰邦，我們倒會怠慢了。”
樞密使被他嘲諷，連怒帶赧，再忍不住：“琰王爺，大家同朝為官，為的是江山社稷、黎民百姓！昔日端王與戎狄征戰日久，可打出了什麼名堂？還不是勞民傷財、怨聲載道――”
話音未落，蕭朔已霍然起身，抽出一旁金吾衛腰刀，抵在了樞密使的頸間。
朝堂轉瞬慌亂，金吾衛左將軍上前一步，厲聲嗬斥：“聖上駕前，不得放肆！”
蕭朔眸色冷冽，漠然持著刀，眉宇間戾意壓不住地溢出來。
皇上掃了一眼蕭朔身上的失控暴戾，反倒不著痕跡鬆了口氣，緩緩起身：“是誰放肆？”
金吾衛左將軍不敢多話，撲跪在地上。
“看來真是朕剛即位不久，連規矩也荒廢了。”
皇上看了一眼樞密使：“一位戰功赫赫的王爺，就在朕的朝堂之上，竟被人如此詆毀。”
樞密使今日已被圍攻了大半日，聞言咬牙，再忍不住：“陛下！”
“既然當不好這個樞密使，便回家去歇一歇，若想不明白便不必再來複朝了。”
皇上不再多說，親自下了玉階，去握蕭朔手臂：“此事朕會給你個交代，你――”
話音未落，驚呼聲又起。
趁著他走下玉階，離開了金吾衛護持，一旁竟又有侍衛持刀暴起，徑直撲向了皇上。
金吾衛原本便已在防備蕭朔，察覺有意動，瞬間反應，將皇上撲護開：“有刺客，護駕！”
冬至大朝是在殿內，又有侍衛內外護持，竟在此時出了刺客，殿中一時亂成一團。
金吾衛訓練有素，立時撲下來，同殿外聞聲趕進來的侍衛司一並，將那幾個刺客卸下兵器，按翻在了地上。
朝臣心有餘悸，各自噤若寒蟬，仍各自戰戰兢兢避著，不敢擅動。
皇上被金吾衛護著，臉色鐵青，立在僻靜安穩處，視線落在蕭朔身上。
亂成這個地步，已再談不上什麼朝會。一旁中書舍人心領神會，上前道：“今日大朝已結，請諸位大人回府，侍衛司自會護送……”
“護送什麼？個把刺客罷了，一個個當真嚇破了膽子。”
虔國公冷嘲一聲，拂袖便朝殿外走：“怪不得要趕著去認戎狄當老子。”
他話說得糙，卻並非全然不在理。方才慌亂閃避的幾個樞密院官員麵露愧色，也不要侍衛司護送，埋頭匆匆走了。
有人帶頭，朝臣也陸續向外魚貫而出。
偌大個宮殿漸漸冷清，蕭朔垂眸，扔了手中長刀，重新跪回在了皇上麵前。
皇上這一次卻並未去伸手扶他，神色隱晦複雜，立了半晌，由金吾衛護進了內室。
隔了一炷香，樞密使終於灰頭土臉進來，咬牙悶頭跪在地上。
“你今日辦得好差事。”皇上掃他一眼，“朕當年應允你，替朕做了那些事，便保你一個樞密使，可也不曾想你如此竟不堪造就。”
“陛下！”樞密使急道，“與戎狄重劃疆界，納貢歲幣，在朝堂之上攻訐端王昔日苦戰勞民傷財，哪個不是陛下的意思？如今為何反倒――”
皇上放下茶盞，冷然看了他一眼。
樞密使打了個激靈，生生將話咽回去，一頭磕在地上。
“但凡你們有一個尚可造就，朕也不必指望……”
皇上斂去眼底寒色，靜了片刻，淡聲問身旁的金吾衛：“依你那時所見，蕭朔可與那些刺客有關？”
“倒沒什麼關係。”
陪進來的是金吾衛右將軍常紀，他受雲琅所托，聞言稍一沉吟，搖了搖頭：“我們計劃的，原本是借機示弱、叫刺客鬨上一鬨，來讓那些人以為我們無力防備，放鬆警惕。那時琰王爺分明是不知此事的。”
“若是琰王爺同那些人一處，事先知道要有刺客，反而不會去持刀脅迫樞密使大人。”
常紀道：“那時琰王奪刀，金吾衛就已有了提防，再來刺客，豈會不及反應？到時若再想要得手，就更難上加難了。”
他說得有理有據，皇上蹙緊眉思索一陣，臉色稍緩：“縱然如此……他也太不知天高地厚。”
剩下的事已不是金吾衛能多嘴的，常紀稍一猶豫，還是退在一旁，不再開口。
“陛下縱然要驅使，也當先給他些教訓。”
樞密使被蕭朔當朝脅迫，越發羞惱，咬牙道：“若再這般放縱下去，豈不又是一個端王？來日――”
皇上沉聲：“不必說了。”
“皇上。”侍衛司都指揮使高繼勳立在一旁，聞言插話，“人和馬一樣，若要降服，隻要熬就是了。”
皇上抬頭，看了他一眼：“什麼意思？”
“他看重什麼，就拿什麼打熬他。”
高繼勳低聲道：“他當年寧死也要查清真相，拖到如今，不也不再掙紮了麼？非要死心塌地護著他的那些人，也已差不多剪除乾淨，隻要那個雲琅再死透，便一個都不剩了。”
高繼勳道：“他若有傲骨，跪廢了便是……有什麼難的。”
常紀有些聽不下去，忍不住插話：“琰王隻是脾氣犟些，若哪裡不合皇上心意，教訓教訓也就是了，何必如此……”
“常將軍沒降過烈馬。”高繼勳冷聲道，“烈馬要驅使，是先要熬廢了的。哪怕存了一線仁慈、給它留下一絲心氣，叫它得了個空，都要把你狠狠掀下來。”
常紀皺緊眉：“可是――”
“不必說了。”
皇上止住兩人爭論，靜了片刻：“不論怎麼說，朕這些年的確太放縱他了。”
高繼勳掩去眼底陰狠，俯身低聲：“是。”
“你去替朕同他說。”皇上按了按額頭，闔了眼，“今日之事，朕對他很是失望。”
皇上緩緩道：“讓他想清楚，朕厚待他，是念在血緣親情，是因為難舍與他父親的手足之情。”
“若想明白了，便理當為朕分憂，而不是如今日一般，輕狂放縱，肆意妄為。”
皇上道：“若是想不明白，便跪著，想清楚再說罷。”
高繼勳誌得意滿，當即應聲：“是。”
“還有……縱然知道刺客來路，明麵上，還是要查。”
皇上稍一沉吟：“開封尹呢？”
“此事要交給開封尹查嗎？”樞密使愣了下，“大理寺――”
“大理寺卿替你幫腔，被裴篤罵了整整一盞茶，還來查什麼？！”
皇上嗬斥：“一群沒用的東西！朕若不是在朝中尚未立穩，還指望著你們……”
皇上壓了壓火氣：“開封尹呢，為何不見他來？”
“如今開封尹由衛準代理，隻管事、不掌權，他的職分是從三品，不能進殿內，跟著朝拜過就出去了。”
常紀道：“陛下可要叫他來？臣去――”