臘月廿九, 大儺驅逐疫癘之鬼，焚天香於戶外。
消災祈福，除舊部新
鼇山轟鳴點亮的一刻, 文德殿內也跟著一時靜寂。朝臣麵麵相覷，神色都隱約微變。
皇上臉色難看得要命, 一言不發，起身走到窗前。
“不是說……襄王除夕夜謀逆, 以鼇山為號嗎？”
樞密使臉色蒼白：“如何現在鼇山便亮了！”
“開封尹呢！”樞密使惶然看著殿中，“可是有人失手，不慎點燃了鼇山？開封尹為何奉詔不至！莫非也成了襄――”
“大人慎言。”
參知政事垂首道：“誰是襄王的人, 不妨問問你的殿前司都指揮使。”
樞密使氣急敗壞, 起身便要怒斥，叫皇上冷然掃了一眼, 打了個顫, 堪堪將話硬咽了回去。
高繼勳死得不能更透, 不論真相，都已徹底再無對證，可皇上卻絕不是疑罪從無的脾性。
此時閉嘴, 還可說是文武黨爭對立，若再說下去, 隻怕連自身也難保。
樞密使咬緊牙關，將這個暗虧狠狠咽了，低聲道：“隻是如今情形……”
“開封尹有稟奏, 下官已向陛下轉告過。”
禦史中丞道：“今夜查京中異動, 開封府首當其衝, 情形未明，不敢輕離。”
“如今看來, 異動非虛。”旁側政事堂官員道，“隻怕高賊自斃，逆黨已有所警醒，提前了下手的日子。情形緊迫，侍衛司可有人代都指揮使調兵？”
樞密使叫他戳中心底不安，跟著一滯：“此事――”
“如今大敵在前，正該精誠合力。”
參知政事道：“大人若有得力乾將領兵，我政事堂不論黨爭之事，儘棄前嫌，皆聽樞密院安排。”
參知政事一番話說得尋不出半點錯處，樞密使再不能拿黨爭填塞，掌心隱約冒汗：“此事，此事……容本官謹慎思量。”
高繼勳這些年苦心鑽營，就隻為了一家獨大，不知往樞密院送了多少禮金拜帖。
北疆有朔方軍死扛，京中禁軍常年無戰事，高繼勳雖不堪大用，卻也終歸有些本事，樞密使便也順水推舟，默許了他掃除異己的不少勾當。
偏偏高繼勳一死，遍尋樞密院，竟再尋不出能代都指揮使事的。
“有……有幾個，能帶兵，隻是不曾打過仗。”
樞密使高懸著顆心，搜腸刮肚，磕磕絆絆儘力道：“若是，若是精誠合力，同仇敵愾……”
參知政事皺了眉：“襄王謀逆，生死存亡之際，大人在這裡講同仇敵愾？”
樞密使叫他質問得說不出話，臉上沒了血色，戰兢兢閉緊了嘴。
“陛下。”參知政事冷冷掃他一眼，回身道，“樞密院無將，大戰一觸即發，臣僭越，保舉兩人。”
皇上目光晦暗，聽著殿中亂糟糟吵成一團，聞言皺了皺眉：“兩人？”
“兩人。”
參知政事慢慢道：“殿前司都指揮使蕭朔，前雲麾將軍雲琅。”
“不可！”樞密使脫口道，“琰王暴戾難馴，雲氏叛逆，一屆罪臣――”
“今日叫政事堂入宮，為的不就是雲麾將軍的玉牒。”
參知政事道：“皇上金口玉言，已赦了雲琅之罪，隻差政事堂發明詔用印。”
參知政事神色微冷：“莫非如今連聖上說的話也不管事了，大人一定要看政事堂在這裡寫一封詔書才行？”
樞密使今日理虧，處處是錯，咬牙嘶聲道：“臣不敢！隻是這兩人之心實在難測！若叫他們掌了兵，來日隻怕禍福難料……”
“若不叫他們掌兵，大人可調得出半個能戰的將領！”
參知政事厲聲：“堂堂樞密院，替聖上執掌兵事，隻知議和、歲貢、割地，勾心鬥角，自毀長城！”
樞密使抖得站不住，臉色慘白：“成何體統，這般在陛下麵前咆哮，你――”
“夠了！”皇上沉聲嗬斥，“你二人要吵到什麼時候，逆黨發兵打進來麼！”
參知政事麵沉似水，一言不發跪在地上。
皇上用力按了按眉心，深吸口氣，慢慢呼出來。
高繼勳死得突然，蕭朔接掌侍衛司，原本也是此時唯一一條出路。
隻是按照原本預計，赦了雲琅以安撫蕭朔，明早再勉勵一番，調動妥當從容安排，一日的時間恰好足夠。
襄王一黨偏偏在今夜點亮鼇山，勢成騎虎，待兵戈一起，再無退路。
“京城情勢與北疆不同，雲琅已多年沒帶過兵，未必能勝，不便執掌兵事。”
皇上壓了壓念頭：“宣琰王……來文德殿罷。”
樞密使急道：“陛下――”
皇上冷淡掃他一眼：“你想親自領兵？”
樞密使打了個寒顫，緊閉上嘴，一頭重重磕在地上。
領命傳旨的金吾衛磕了個頭，繞過殿中紛亂群臣，匆匆跑著出了文德殿門。
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一刻後，琰王披掛入殿，奉了侍衛司銅牌令。
“非常之時，!-看書就去醋溜文學網!朕信不過旁人。”
皇上穿過群臣，親手將蕭朔扶起：“禁軍各處皆已調配妥當，隻缺人居中調動，你可有把握？”
“臣不知兵。”蕭朔道，“拚命而已。”
皇上頓了下，神色不變，緩聲道：“朕用人不疑，既用了你，便是信你能替朕剿除逆黨。”
這些天來，宮中與襄王勢力彼此滲透摸索，禁軍早已做好了迎擊準備。若非今日之變，本該十拿九穩。
皇上親眼見過侍衛司刀槍林立、威風凜凜，對其戰力一向頗放心：“朕將侍衛司給你，也不是叫你拚命，按部就班迎敵罷了。我軍強悍，叛逆未必便有一戰之力。”
蕭朔垂眸，斂了眼底諷刺：“是。”
皇上心思定了大半，點了點頭，又道：“外圍禁軍已有安排調配，朕已審閱過，十分妥當。想來足可拒敵――”
話音未儘，又一聲震耳轟鳴。
方才那一聲在城中，離得尚遠，此時這一響震得地皮像是都跟著顫了一顫，竟仿佛近在咫尺。
有人心驚膽戰，再坐不住，起身道：“怎麼回事？！什麼聲音……”
有實在沉不住氣的，幾步過去，推開窗子。
窗外夜沉如水，仍靜得仿佛一片風平浪靜，夜風流動，卻飄來隱約炙烤的火|藥氣息。
皇上倏而轉身，牢牢盯著窗外，神色驟沉。
“承平樓下的暗道。”蕭朔道，“臣啟稟後，陛下令何人處置的？”
皇上臉色沉得懾人，幾步走到窗前。
承平樓下用來行刺的暗道，當初蕭朔發覺後便稟給朝中知曉了。又曾幾次提起，說宮中隻怕不止這一處隱患，尚需細加排查。
此事說大不大，說小不小，卻不能叫外人插手。按理而言，本該就交由蕭朔來做。偏偏皇後與太師府再三力保，搶下了這個差事，叫皇長子蕭泓、皇次子蕭汜來辦，隻說定然處置妥當。
蔡補之對他說這兩個皇子才智平庸，皇上聽時，還對這個曾與雲琅交從甚厚的太傅生過疑慮。
此時看來……竟還是蔡補之說得輕了。
皇上壓著幾乎衝頂的惱怒，用力闔了眼，寒聲道：“不堪造就……”
“陛下。”參知政事道，“如今並非追究的時候，情勢緊要――”
“朕知道。”
皇上死死壓著怒意，看向蕭朔：“此事朕……會給你個說法。”
“臣不要說法。”蕭朔起身，“臣去守門。”
皇上眼底倏而一縮：“你說什麼？”
“宿衛宮變後，宮中不再設大批禁軍，沒了裡應外合的機會。”