雪霽天明,京城仍靜得不同往常。
汴梁城繁華，今日除夕，本該有送災祈福的儺儀回返,滿街新酒香，千家爆竹聲。百姓夾道縱情歡呼,大相國寺的晨鐘會響到最偏僻的城郭。
到了此時，雞鳴過三次,城中卻隻見遍地焦骸、舉目血色。
金水門緊閉，城樓之下，沉默著圍滿了數不清的黑鐵騎。
“城牆還要加固,各家有水缸的,一律抬上城，越大越好。”
連勝巡城一夜,到天亮仍未解甲,逐個督守城上防衛“儘數裝滿火油,以蠟紙封口，再用麻布交疊著覆上三層……”
他話說到一半，看見不遠處來人,目光一亮“殿下！”
蕭朔深夜才趕過來，此時竟已醒了,甲胄披掛妥當，帶了些人走過來。
都虞侯在一旁，沒看見雲琅,心頭隱憂“少將軍――”
“無礙。”蕭朔道,“隻是累了,多歇一刻。”
兩人這才放下心，對視一眼,鬆了口氣。
交戰隻管拚殺，守城要兼顧各方，更耗精力心神。連勝懸了一夜的心，聽見雲琅不要緊，心頭驟然一鬆，不由坐在了城邊滾木上。
蕭朔看了看連勝熬得泛青的眼底，接過親兵手中酒囊，朝他遞過去。
連勝愣了愣，低頭一樂，雙手接過來，極珍惜地喝了一小口。
“殿下連這個都記得。”
都虞侯看見了，不由笑道“當初在軍中，連將軍就老是因為喝酒挨先王的訓……可到了要打硬仗的時候，好酒都是先王給的。”
都虞侯太久沒這麼痛痛快快打過仗，雖在昨日的拚殺裡受了幾處傷，卻比平日更精神“能再這麼過幾天日子，簡直暢快，倒像是在北疆了。”
“哪來這麼多話？”
連勝叫他揭了底，麵上一赧，抬腿便踹“當初在北疆，酒你們少喝了？還不是算起賬來，將我一個推出去，硬說我海量飲了一缸！”
都虞侯護著腿上的傷，吸著冷氣，一瘸一拐地躲。
身後殿前司校尉立時上來，儘力攔著連將軍，好聲好氣不住賠禮。一旁搬砂石滾木的兵士插不上手，隻能興致勃勃攛掇，偶爾看到熱鬨處，還有人笑著叫一聲好。
駐守外圍的禁軍不常入宮，認不得蕭朔身後那些生麵孔。隻知道琰王與雲將軍一個鐵腕鎮亂、平定了內城叛軍，一個扭轉乾坤，帶著大家起死回生。但凡有兩人在，便有了主心骨。
生死經過一趟，都早沒了生疏忌諱，不論殿前司侍衛司，當著琰王殿下鬨成了一團。
蕭朔身後，換了便服出來的樞密使忍不住皺了皺眉，低聲道“成何體統……”
“大人的兵成體統。”參知政事冷然道，“險些衝破了右承天門，一把火燒了文德殿，好生勇猛。”
樞密使叫他一刺，臉色瞬間難看“你――”
“是諸位大人一早尋來，說輾轉難眠，硬要本王帶著各處看看。”
蕭朔淡聲道“若來是為了吵架，還請回宮吵。大敵當前，免得亂了士氣。”
樞密使話未出口，叫他結結實實堵了回去，咬了牙關臉色愈沉。
參知政事不以為意，看了蕭朔一眼，登上城樓。
金水門不是修建來禦敵的城樓，氣派恢弘，光華奪目，卻遠不如北疆邊境條石沾著米漿壘成的要塞堅固。
昨夜一場激戰，城上已有諸多破損豁口，此時兵士忙忙碌碌搬著砂石，正設法修補填塞。
城下黑鐵騎層疊包圍，平坦官道與門前空場，一直碾到坊市民居。在城樓上向下看，竟黑壓壓一眼望不到頭。
“大人。”隨行的政事堂官員看得心驚膽戰，低聲勸道，“若叛軍異動，此處隻怕凶險……”
“怕什麼凶險？”
一旁軍士聞言，插話道“昨晚都嚇破膽了，借他們十個膽子，量他們也不敢打過來。”
官員出宮，都換了便服出行，此時看著隻是尋常布衣士子。軍士無所忌諱，將手中沉重沙袋重重撂下“有少將軍在，城就丟不了。就算打過來，大不了便是一命換一命，還怕他們不成？”
樞密使不知昨夜情形，聽見“少將軍”幾個字，心頭便是一緊“昨夜誰領的兵？！可奉聖旨？可有兵符將令――”
參知政事出言打斷“大人。”
樞密使這段時日處處碰壁，幾乎已灰頭土臉，心中瞬時警惕“乾什麼？”
參知政事下了城樓，視線落在樞密使身上，“你我雖不相為謀……有句話，本相該勸諫你。”
樞密使皺緊了眉盯著他，提防道“勸什麼……你幾時有這般好心？”
“若你隻是庸常廢物，他日到不可知時，無非給個閒缺，頤養天年。”
參知政事望著他，慢慢道“若仍不知死活，到了此時，還妄圖掙紮騰挪……便離本相遠些。”
參知政事一片好心“本相擔心，受你牽連。”
樞密使愣愣聽到最後，一時怒氣攻心，幾乎便要發作，掃見蕭朔身影，又死死咽回去。
朝臣畏懼蕭朔，不隻是因為皇上縱容，更因為琰王行事的確有悖逆無度、無法無天的意思，若將其惹惱了，隻怕當真什麼都做得出。
昨夜宮門平叛，除了幾個敢出去隨琰王死戰的，眾人儘皆龜縮在文德殿內，聽著喊殺聲，幾乎嚇破了膽。
蕭朔一身血色，儘斬叛軍回宮複命時，凜冽殺意血氣幾乎將幾個日日指點朝政的閣老衝得從座椅上跌下來。
樞密使未曾打過仗，此時在琰王身側，隻怕琰王脾氣上來真敢砍人，氣得臉色一陣青一陣白，將沒頂怒火硬咽下去，氣衝衝拂袖下了城。
來的朝臣叫眼前近在咫尺的戰局懾得心底發慌，一時不知該走該留，束了手，懸心吊膽立在原地。
“下去罷。”
參知政事緩聲道“本相有些話，同琰王說了便走。”
眾人如逢大赦，一窩蜂與蕭朔告退，匆匆下了城。
蕭朔還要巡視城頭防務，並不相送，隻稍作回禮，示意兵士讓開條通路。
參知政事直走到蕭朔身前“琰王殿下。”
蕭朔將手放下“大人有事？”
參知政事蹙了蹙眉“聽了方才的話，琰王沒有話要問老夫麼？”
“大人如何想，是大人的事。”
蕭朔平靜道“戰局要緊，本王守下汴梁，再來聽大人教誨。”
參知政事怔在原地，看見蕭朔竟當真半點不見猶疑，轉身便要帶人巡城，匆匆追上去“慢著！”
蕭朔並不理會，安排了幾處兵力調動，接過親兵手中披風。
參知政事追了數步，神色沉了沉，終歸橫下心“琰王殿下！雲將軍的玉麒麟，老夫知道在什麼地方。”
蕭朔腳步微頓，停在原地。
參知政事走到他麵前“你可知樞密院為何到這一步，寧肯垂死掙紮，也要同雲將軍不死不休？”
蕭朔眼底薄光劃過，破開沉沉暗色，落在參知政事身上。
朝中情形，樞密院與政事堂分管兵政，勢同水火。本朝相位空懸，參知政事名為副相，其實已是百官之首。
此人左右逢源、城府極深，除開同樞密使不死不休，在官場中八麵見光，頗受皇上倚重。
今日前來，難保是否為了試探套話。
“此物輾轉，現為證物，收在政事堂。”
參知政事攔在蕭朔身前“你若肯聽，老夫便將此物還給你。”
蕭朔倏而抬眸，眼中綻出凜冽冷色，抬手示意親兵退開，守住四周。
參知政事啞然“蔡補之果然說得不錯。”
蕭朔沉默相讓，慢慢走到背風處。