宮中, 文德殿。
老太師龐甘與樞密使坐在駕前，燈火幽暗，桌上鋪滿了朝中官員的請願上書。
“都是請命朝堂乘勝出兵, 擊退西夏人，打下朔州城的。”
樞密使這些天閉門不出, 到底沒能躲得開，焦頭爛額：“平日裡也不見朝中這般齊心, 無非得過且過、各掃門前雪，如何便忽然一起關心起邊疆戰局了？”
“何止朝中群臣，如今汴梁城內, 求戰之風一樣四起。”
太師龐甘道：“連街頭的花燈鋪子都在日夜趕製沙場破敵、收複國土的走馬燈。”
“簡直胡鬨。”
樞密使皺緊了眉：“張口閉口收複國土, 如今國中尚且動蕩，禁軍一場血仗鏖戰, 哪來的餘力再去打仗？”
皇上靠在榻前, 望著林林總總的一桌子各閣各部上書, 看不清神色。
樞密使咬了咬牙，伸手去攏那些奏折，沉聲道：“此時正該休養生息, 豈能再興刀兵？百姓不懂事，瞎起哄便罷了, 朝中竟也這般不知輕重，簡直不像話……”
龐甘抬手慢吞吞打斷他：“大人是真糊塗，還是裝糊塗？”
樞密使伸出的手叫他攔在半路, 臉色微變, 收住話頭。
“大人不敢說, 老朽半截身子入土，隻知道效忠皇上, 沒什麼不能說的。”
龐甘拿起一封奏折，隨意翻了幾頁，合上放回去，蒼老渾濁的眼底透出些利光：“這些上書被送到皇上麵前，是什麼用意，難道還不夠清楚嗎？”
樞密使嘴唇動了動，額角滲出些冷汗：“老太師，此話――”
“當年皇上尚隻是皇子，立足未穩，根基未深，便冒險扶持大人奪了樞密使的位置。後來更是設法排擠兵部，將兵權儘歸樞密院。”
龐甘緩聲道：“這之中鋪了多少血債人命，結了多少解不開的死仇，大人心中該清楚。”
樞密使啞了嗓子：“下官無能……”
龐甘盯住他，陰沉道：“費這許多力氣，為的是什麼？”
樞密使叫他詰問，如坐針氈，臉色越發蒼白下來。
龐甘上次提及琰王舊賬，便在皇上處碰了一鼻子灰，此時不敢再翻扯過往，隻盯牢了樞密使：“自古朝堂之上權利交替，兵力當為第一位。全靠皇上當初深謀遠略，險中求勝奪來了軍權，我等今日才能坐在此處，可大人辦的好差事，如今連禁軍的虎符都叫旁人搶了！”
“今日這些諫言上書，口口聲聲說是奪邊城、複國土。可若要打北疆的仗，靠誰來打？是要靠寥寥金吾衛，還是要靠護駕的暗兵？”
龐甘寒聲：“是不是要等到連朔方軍也徹底落到琰王手裡，大人還是來禦前叩首，說一聲下官無能！？”
樞密使失魂落魄，應聲撲跪在地上，重重叩首，再不敢出聲。
“罷了，並非朕要罰你。”
皇上看到此處，終於稍坐正些，淡淡出聲：“太師所說，雖激切些，卻大體不差。”
皇上看他一陣，輕歎道：“樞密院權力恩寵，朕自問給到了極處。你這些年四處鑽營、排除異己，朕看在眼裡，也不曾多過問……就隻有一項，指望你替朕看住禁軍。”
樞密使磕得額頭通紅，畏懼得止不住打顫。
“禁宮一戰，失了先手，朕也有過失。”
皇上將奏折隨手撥開：“如今朝野群情鼎沸，也不是朕一個人說這場仗不打了，便真能作罷不打的，”
“陛下！”龐甘急道，“群情鼎沸，幾分是真幾分是假？這些人裡有多少是昔日端王舊部，多少是順風倒的牆頭草？無非如今看蕭朔那豎子得勢，又趁機鼓噪罷了！何不――”
皇上掃了他一眼：“何不什麼，再派你的刺客去琰王府送命？”
龐甘一滯，將話咽回去，臉上隱約漲紅。
“朕當初的確以雲琅為餌，逼出了他的王府大印，也引著他寫了一封手書。”
皇上眼底透出冷色：“那時朕也一時大意，叫他愚弄……竟當真以為他是恨透了雲琅，為手刃仇敵，不惜鋌而走險。”
獄中劫囚換囚，固然是掉腦袋的大罪，可偏偏蕭朔要偷的是雲琅。
此前一戰，雲琅整合禁軍殘兵、金水門下扭轉戰局，陣前誅殺西夏國主，已出儘了風頭。
如今汴梁百姓交口稱頌，人人念的都是昔日的燦白流雲旗。雲琅非罪反功，若此時以換囚的罪過拿捏蕭朔，隻怕等來的不是論罪處置，是請赦琰王無罪的萬民書。
“狼子野心，隻怪朕當初心軟。”
皇上閉了閉眼，壓下冰冷殺意：“他煞費苦心走到今日，又暗中操縱朝堂民情，引成鼎沸之勢，想來於朔方軍也已勢在必得。”
皇上看向龐甘：“朕叫你提的參軍人選，你可定準了？”
“是。”龐甘忙起身，“老臣的侄子親自去，陛下放心，他清楚該怎麼辦。”
“雖說如今琰王看似成勢，歸根結底無非是趁我們與襄陽對峙，趁火打劫罷了。烈火烹油，難以長久。”
龐甘低聲：“既然攔不住……便叫他去打，也有辦法。”
“北疆情形難測，當初朔方連年苦戰，也不曾將燕雲十三城收複，打了敗仗又有什麼奇怪？縱然出了什麼意外，也是他年少狂妄不知死活，中了西夏人的圈套。”
“並行不悖，再下一層保險。明路設法引他二人落入陷阱斃命沙場，暗地裡尋他們錯處，若能構陷成通敵，自然更好不過。”
龐甘陰惻惻道：“縱然他二人當真命大，活著回來，國中百姓也會知道，當初那一場仗是他們與西夏人勾結，為了一己之私，不惜引來外敵入京……”
“老太師當真思慮周全！”
樞密使聽出轉機，喜出望外，也顧不上龐甘此前攻訐：“如此一來，何須再忌憚那兩個短命小兒？當初的罪證便也能用得上了！”
禁軍落入他人之手，樞密使自知無用，原本已嚇得魂飛魄散，隻等免官去職。此時見了轉機，如何還等得住：“既如此，下官這便去調兵排布，儘快允他出征！”
樞密使趴在地上，在皇上眼中尋了默許，磕了個頭，滾爬起身：“軍中事有勞老太師，朝中下官定然盤妥。有與他勾結，沆瀣一氣的，不妨也一並扔去北疆戰場……”
他興衝衝邊說邊走，走到殿門前，將門拉開，忽然怔住。
殿外刀槍林立，金吾衛不見蹤影，右將軍常紀倒在地上一動不動，不知是死是活。
窗前月色裡，靠了個眼熟的人影。
樞密使臉色一陣青一陣白，下麵的話儘數堵回了嗓子眼裡，渾身都開始篩糠一樣打起了顫。
皇上聽見異樣動靜，蹙了眉：“出了何事？”
龐甘看過去，不及開口，已先看清了殿外情形。
他不及樞密使慌亂，臉色卻也忽然蒼白，張了張嘴，沒能說得出話。
皇上手中已不剩半個得用的人，見這兩人反應，愈發不耐煩，起身便要親自查看。
不等他走出文德殿，蕭朔已叫親兵拖開了軟成一灘的樞密使，不解兵器，進了大殿。
皇上眼中閃過驚愕，卻隻一瞬，便叫冷意儘數壓下。
這些年與襄王相爭，宮中並非不曾積攢暗力。
此前一戰，抵禦叛軍的是禁軍，暗兵營雖有折損，卻畢竟並非迎戰主力，實力尚存大半。各路州府的駐軍，也都在向京中調遣，要不了幾日便能入京勤王護駕。
蕭朔若沉不住氣，今日便要發兵逼宮，便是親手將護駕有功的重臣變成了叛逆。
連去一趟北疆設法迂回都不用，隻憑今日刺駕之罪，就能與當初罪證並行，徹底敲死。
……自絕生路。
皇上看著殿外黑壓壓的禁軍，眼底透出隱隱厲色，看著蕭朔，慢慢道：“幾時來的？”
“參見皇上。”
蕭朔甲胄在身，不便全禮，抬手一躬：“太師說我不知死活時來的。”
蕭朔直起身，看了一眼臉色蒼白的龐甘：“見皇上與幾位大人議事，臣不便打擾，在殿外等了等。”
龐甘一言不發立在一旁，臉色愈白一層，額頭滲出些冷汗。
皇上目光陰沉，看了蕭朔半晌，終於再不作勢：“你意欲何為？”
蕭朔抬眸：“什麼？”