守境護國, 拒敵複土。
本朝不見軍隊赴邊，朝堂昏聵裝聾作啞，任憑邊界受鐵蹄踐踏, 竟已有五六年。
禁軍隨主帥出金水門，走到外城城郭, 路上已擠滿了送行的百姓。
樞密使揣著聖旨有去無回，宮中發了詔令, 禁軍威嚴，不準百姓私自犒軍，違者按當街滋事論處。
皇命不可違, 開封府的衙役抱著水火棍殺威棒, 打著哈欠，闔了眼皮懶洋洋立在路旁。
無人鳴鑼宣告, 街道兩側隔些地方便隨手糊上張紙, 貼了軍威不可侵、不可擾、不可私自犒軍的皇榜告示。
告示下擠滿了公然犒軍的百姓, 人人懷抱家中富餘的糧食布匹，儘力向押送糧草輜重的後軍裡塞。
“誰說是給禁軍的？”
為首的老者斷了條胳膊，須發皆白, 見將官始終推辭不受，瞪圓了眼睛：“這是給朔方軍的東西, 莫非也不行？也要被那什麼鳥皇命管著？”
這話已有些大不敬，旁人咳了幾聲提醒，壓低聲音道：“老哥哥慎言, 叫侍衛司的暗探聽見了, 是要發配充軍的。”
“充軍便充軍！”
老者不以為意, 大笑道：“老王爺嫌我斷了條胳膊，非要我給婆娘兒子留條命, 將我轟回了汴梁。充回朔方軍，還跟小將軍小王爺打仗！”
連勝壓著中軍，聽見這一句，勒馬看過去。
說這話的老者已年過半百，一臂自肩頭齊齊斷去，卻仍矍鑠精神，一眼就知是軍中錘煉過的。
前些年朔方軍退下來的老兵，有端王親自安置，儘皆妥當。後來端王府出事，朔方軍歸給了樞密院，所有人都以為那些傷殘老兵們的生路自此斷絕了，
年複一年，兵部的補給贍養卻始終不曾間斷。
“兵部不說，誰不知道那些補給都是琰王府出的？除了琰王府，誰還記得老軍和遭了冤枉的小將軍？”
老者道：“如今小將軍竟也回來了，親自帶兵回北疆打仗，誰知道這等好夢還能成真……”
有沒見過朔方軍的少年，在一旁小聲問：“甘叔，你說的可是琰王與雲將軍麼？”
京中傳聞都是琰王能止小兒夜啼，少年們自小聽到大，此時仍覺畏懼：“那琰王不凶？我娘說，犯了錯便要被琰王爺抓起來打屁股。”
“荒謬！”
老者不屑嗤道：“琰王打過你？”
少年連忙囫圇搖頭。
老者又轉向另一個：“你家那姐姐，皇上說賜給琰王府為奴婢，琰王府收了？”
那少年猶豫半晌，也搖了搖頭，小聲道：“不曾。”
官府強征的奴婢，再賜出去，命就成了主家的。父母攔不住，正哀切垂淚時，琰王府已將人連奴籍一並冷冰冰退了回來。
連夜進的家門，玄鐵衛凶得叫人不敢說話，當著他們的麵將奴籍燒了，拋下一錠銀子，叫他們給姐姐自尋去路。
官府入過冊，這一燒，就當是姐姐已經死了，從此再不必將命給貴人們隨手拿捏。
後來他姐姐偷偷改了名，與鄉下一家農戶成親，日子過得極好，如今還生了個小外甥女。
少年日日被父母嚴厲告誡，從不敢多說。他牢牢閉著嘴，攥緊了袖子裡姐姐給縫的荷包，朝後軍遠遠飄著的蕭字旗跪下磕了個頭。
“世人以訛傳訛，這種事多得是。有些最該長命百歲的忠良，就是叫這些流言害苦了。”
老者沉聲道：“你們年紀尚小，辨黑白明事理是萬事先，讀書時要記得。”
少年們無人敢再多說話，齊齊低頭，老老實實聽訓。
其中一個膽子大些，瞄了瞄威風凜凜的禁軍，悄聲道：“甘叔，雲將軍是不是當真像傳聞那般厲害？”
“自然是。”老者道，“你們可知道當年跟著雲小將軍，仗都是怎麼打的？”
汴梁安逸，一群少年人隻曆過叛軍攻城那一仗，還是被爹娘牢牢捂著眼睛、堵著耳朵，死死護在屋子裡，聽著外麵拚殺的聲響提心吊膽過了一夜。
此時聽老者說起雲琅，少年們沒有不想聽的，眼睛倏而亮了，紛紛湊過來。
“隻要豁出命聽令拚殺，什麼都不必想，也用不著怕。”
老者掃了一眼身邊屏息凝神聽著的年輕後生，不緊不慢道：“總歸沒有打不贏的仗，沒有攻不下的城，隻要旌旗指著那塊地方，跟牢了雲字旗，就定然能拿腳站上去。”
“遼人凶不凶？西夏人凶不凶？那鐵鷂子你們也見了，像是殺神臨世，見了雲騎一個比一個跑得快。”
老者笑道：“若是你下手不快，打完一仗回去，領賞的人頭都未必能拿著一個。”
少年們聽得心血激蕩，眼底的畏戰怯色漸漸淡了，目光也跟著亮起豪氣。
為首的一個忍不住，攥了拳道：“等我成年了，也想從軍。”
“輪得到你？”
老者拍了拍他的背，大笑道：“若不是不到年紀禁軍不收，我連兒子都要塞進車隊裡，給些糧食布匹算什麼！”
連勝壓中軍緩行，到他麵前，拱手抱拳：“閣下是朔方軍故人？”
“驍騎弩手，甘勇！”
老者一挺肩背：“小將軍缺人扛弩，老骨頭還剩一條胳膊！”
連勝看著他，冰冷麵龐上透出一絲和緩，拱手還禮：“龍營，正參領，連勝。”
老者目光灼灼，仍盯著他。
“老軍金貴，來日朔方軍得勝回京，還要請老哥哥喝一杯酒。”
連勝下馬，叫人接了糧食布匹入冊，緩聲道：“到時候，埋在邊城的屍骨斂了，一並好生帶回來，風風光光凱旋回京。要請老哥哥們點燈，引故人袍澤歸家。”
老者眼底狠狠一燙，倉促閉了眼睛，用力點了點頭，朝連勝深深一禮。
“我隻是來傳殿下與少將軍的話，老哥哥這一禮，我也代為收了，去還殿下與少將軍。”
連勝抬手還禮：“還有一句。”
老者下意識站得筆挺，空蕩蕩袖管叫風卷著，飄在身側。
“今日發兵相送，不夠暢快，委屈諸位。”
“邊關收複，大捷之日。”
連勝：“有勞諸位將酒釀好，再來犒軍。”
一旁少年人聽得再壓不住，大聲道：“朔方軍苦守北疆，才叫委屈！我家酒樓的酒，到時請朔方軍儘情流水的喝！”
這一聲出來，人群紛紛跟著高聲呼喊相送，再壓製不住。
開封府的衙役有些猶豫，不知是否該出言喝止，進退兩難時，正看見一道人影：“大人！”
開封尹抬了下手，示意不必鳴鑼，在街頭站定，遙遙拱手。
連勝代殿下與少將軍還了一禮，翻身上馬，出了西門。
-
軍行三日，要人侍寢的雲將軍不止沒顧得上見先鋒官，連營帳都沒怎麼顧得上回。
出兵不奉詔是自古大忌，宮中手段伎倆使儘，沒能攔住雲琅與蕭朔，京郊是最後下手的機會。
皇上曾與雲琅打過數次交道，比任何人都清楚，一旦叫雲琅帶兵出了京郊，徹底離了汴梁城，放虎歸山縱龍入雲，無論如何也再攔不住這兩個人。
“少將軍。”
連勝將披風遞給雲琅，輕聲勸道：“三日三夜，我們也已走得夠遠，應當不會再有暗衛襲擾……歇息吧。”
“如何不會？”
雲琅將暖爐擱在一旁，接過披風：“擾敵以疲，若我要朝你們下手，就挑第三天夜裡。”
連勝低聲：“若少將軍來下手，我們早死透了，還等得到第三夜。”
雲琅叫他滿當當怨氣一衝，沒忍住笑了，將披風束上：“你們殿下叫你來訓我的？”
“殿下比少將軍還忙，末將都沒見到人。”
連勝皺緊眉：“還以為離了汴梁，能叫殿下與少將軍從那搏命一般的局麵裡鬆快些，如今若是還累成這樣，日日操心操肺，豈不――”
“誰說我們還要操心操肺。”
雲琅笑了笑：“你當我們這幾日在做什麼？”
連勝一怔，愣愣看他。