金人的主帥並非莽夫，一樣清楚此時貿然出城危險重重。可軍心若渙散，又拿不出應對辦法，最好的辦法便是以戰止亂。
這一仗不能出城打……便要打在城內。
他們蟄伏在襄陽府，為了奪江山，才會引來金人做外援助力……可那時縱然思慮的再周全，也無非各取所需、割地而治，任誰也想不到，這一把刀有一天竟會變成雙刃的。
若握不住，甚至能割破他們自己的喉嚨！
“去……城中。”
連斟深吸口氣，低聲道：“將牛羊攏在一處……殺幾頭，給金軍送去。”
“被圍的時候太倉促，羊群都在城外草場，收不回來。”
幕僚有些為難，遲疑了下：“我朝有法令，嚴禁屠宰耕牛――”
“到幾時了，還管什麼法令！”
連斟厲聲：“難道要等到城中軍心浮動嘩變，一刀將你我砍了，腦袋滾在地上，同金人解釋我們不能殺牛嗎？！”
幕僚打了個激靈，嚇得臉色慘白，緊閉上嘴。
“府庫出資，按市價三倍征收。”
連斟壓住火氣：“去城中宣太守令，如今艱危，事急從權……解圍之後，定然還有犒賞。”
幕僚再不敢多說半句，扭頭飛跑去宣令了。
“大人。”
連斟身旁謀士有些憂慮，低聲道：“尋常人家，耕牛是命。縱然三倍征收，隻怕也……”
“拆東牆補西牆。”連斟合眼，“不然呢，還能如何？”
那謀士一怔，低了頭，不再開口。
今日征的是牛，來日還要征收柴火稻草。若糧食不夠了，還要再征糧，若敵軍攻城，城內青壯都要被召集起來，負責禦敵。
這些年來，應城百姓都被官府死死壓著，壓得沒了反抗的念頭，隻埋頭一味設法活下去。
可再不知反抗……也總歸是有個極限的。
若過了那一條線，城中內亂的，隻怕不隻是金兵。
此事人人心裡都清楚，可縱然清楚，卻仍沒有半點辦法，隻能被城外那兩人一步步牽著走上這一條路。
“不過是兩個年輕人。”
那謀士皺緊了眉：“如何能這般步步為營，搶占先機……”
“尋常辦法罷了。”連斟歎息，“隻是我們先行不義，才會被處處尋著缺處。”
謀士嚇了一跳，忙道：“大人――”
“有什麼可避諱的，誰心中不是明鏡一樣？看看自己做的事，難道當真不清楚自己在做什麼？”
連斟道：“無非告訴自己，有舍有得，縱然一時舍了這些，來日也能討回來罷了。”
舍了疆土，來日打回來。
舍了道義，來日補回來。
舍了忠臣良將，舍了熱血鐵骨，江山代有才人出，來日還會有。
死死攥著眼前的事，攥著眼前的野心。隻要有朝一日能登極聖之位、有從龍之功，來日能補成什麼樣，那是來日的事。
“名不正則言不順，無非時至今日，已不能回頭。”
連斟輕聲道：“成王敗寇，走到頭，看個結果而已。”
謀士不再多說，低頭退在一旁。
“隻不過……能將我們逼到這一步，那兩個隻怕也殫精竭慮了罷。”
連斟立了半晌，歎了口氣，終歸苦笑：“過慧易夭，他二人這般耗竭心力，誰知來日如何呢？”
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城外，中軍帳內。
雲州太守龐轄親自出城勞軍，一片熱鬨喧嘩、喜氣洋洋，軍帳裡卻仍冷清安靜。
該被接風洗塵的兩位貴客尚未出席，仍坐在安安靜靜的帳子裡。桌案上散落著幾張紙，潦草著寫了數行字跡，又被重重劃去。
雲琅心力徹底耗竭，坐在案上：“不行……沒辦法了。”
“少將軍。”蕭朔抬手，覆在他發頂，“尚不到最絕望處。”
少將軍沒了力氣，順著頭頂掌心溫度，有氣無力化成一小團：“當真不行……”
蕭朔覆著他的發頂，慢慢揉了兩下。
“這招也沒用。”雲琅咬著牙根犯愁，“事已至此，再無解法。”
蕭朔問：“當真沒有？”
雲琅怏怏：“當真沒有。”
他咳了兩聲，摸過藥碗喝了幾口，按了按胸前舊傷。
“嘔心瀝血，費儘心機，千方百計，殫精竭慮。”
雲少將軍自作孽，按著胸口，重重長歎了口氣：“我和我的先鋒官、議親對象、大侄子一起，也是當真湊不夠四個人了。”