三更燈火。
朔方軍鐵騎整肅, 後軍作先鋒，出營繞行黑石溝，無聲過了應州城。
“偃旗裹甲、鉗馬銜枚, 倒是行軍的老規矩。”
韓忠領鎮戎軍相送，看著悄然融進夜色的鐵騎, 同身旁白源悄聲問：“不準帶羊肉，刀棄鞘弓摘弦, 是什麼道理？”
“乾餅沒有味道，羊肉香氣不同，隨風散開, 易被察覺。”
白源：“刀若帶鞘, 出鞘時終歸有磕碰聲。長弓藏不住，弓弦若勾了樹枝, 彈起碎葉, 要驚枝間鳥雀。箭|矢若不尾羽朝上, 箭尖映折月光，會叫斥候察覺。”
一旁將領聽得不解：“可刀不帶鞘，裹著的棉花若摘去, 豈不是再不能收刀了？”
“戰局一開，有進無退, 有去無回，有死無傷。”
白源反問：“為何還要收刀？”
那將領被他問住，立在原地。
韓忠默然靜聽, 心中一片詫異震撼, 抬頭看眼前朔方軍, 半晌無話。
“太守細看，連將士鎧甲甲葉也都已束住, 每隊專有一伍，負責抹去行蹤痕跡。”
白源道：“這些都是雲騎才有的規矩。”
白源讓過尾隊，將風燈熄滅：“世人都說雲少將軍善奇襲，卻不知千裡奇襲本就最凶險。行在刀鋒劍刃，哪怕隻是稍有疏忽，也要粉身碎骨的。”
韓忠心服口服，點頭苦笑：“若換了鎮戎軍來……隻怕剛出營門，就要叫雲將軍抓個正著了。”
白源笑了笑，命人去給嶽帥送信，同刀疤彙在一處，在一處處早空了的帳篷間點起了如常篝火。
“這我總該知道。”
韓忠招手，準備派鎮戎軍幫忙：“點起篝火，叫應城軍馬以為朔方軍未動，還在城外……”
白源：“不止。”
韓忠一怔：“不止？”
刀疤正帶人忙碌布置，聞言咧了下嘴，將一間空營帳撩開，火把光亮向裡一映。
韓忠探頭望了望，心頭悚然，冷汗瞬間飆透衣物，匆忙將他手中火把扯開。
“不打緊，少將軍常帶著幾車火|藥四處跑，手下親兵早得心應手，幾時想炸才會炸。”
白源笑道：“鎮戎軍的兄弟們不熟，還是離遠些得好。”
韓忠心驚膽戰，沉聲叫手下儘數滅了火把，仍十足餘悸：“你們膽子也當真大……這些火|藥，足夠將整個營盤炸上天了。”
“等開戰時，也能將鐵浮屠送上天。”
白源將篝火點燃：“少將軍說，明日晚間會落雨。”
火|藥用在城下，一旦風向有變，極易反傷自身。可若是能趕在雨前，便沒了這層後患。
天明之後，琰王殿下便會帶雲州太守龐轄暗入朔州城。到時萬事俱備，就隻等這一股將城中鐵浮屠與拐子馬送出來的東風。
“也怪。”
韓忠忽然想起來，向四下裡找了找：“雲將軍出營，琰王殿下竟也沒來相送？”
白源搖了搖頭：“殿下送了。”
韓忠同眾人替雲騎踐行，分明沒看見蕭朔，不由訝異：“在何處送的？”
白源抬頭，看向雲州城頭。
韓忠跟著他看過去，才看見城頭靜立的身影。
不知站了多久，彎月走到中天，已像是在城頭上披了一層銀白薄霜。那道影子仍寸步不動，像是牢牢嵌入了不見邊際的深沉夜色。
莽深寒穹，星子輝映。
雲騎的火把星星點點，沿黑石溝沒入山坳，蜿蜒不絕，遙遙相和。
韓忠立了良久，忽然失笑，搖了搖頭。
白源問：“韓太守笑什麼？”
“笑我等誌窮氣短。”
韓忠：“自詡清白，竟還不如一個一心爭功往上爬的龐轄。”
“太守豈能如此自責？”他身旁將軍低聲道：“是鎮戎軍不爭氣，軍力不足，這一場大戰，竟無處插手相助……”
“這一場仗幫不上，還能場場幫不上？替同袍掠陣，也勝過退讓避戰！”
韓忠豁然回身：“少說廢話，回營，點兵！”
白源啞然，拱手作禮。
那將軍愣了半晌，眼底竟也漸漸有了光芒。那光起初微弱，卻一寸逐著一寸亮起來，再壓不住，應聲大步跟上去。
鎮戎軍營裡漸漸有了人影，人影越來越多，聚在主將帳前。
輾轉無眠的兵士們躺在帳子裡，聽著刁鬥金柝，聽著雲騎出征，終於聽見點兵號令。
人人沉默著爬起來，握著不知擦亮了多少次的腰刀，將刀鞘留在枕邊，以棉布裹了配在身側，越來越多，不斷地彙在一處。
軍旗叫朔風卷著，獵獵展開。
更鼓渺遠悠揚，拂過地上銀輝，拂過佇立營帳，拂過大旗下聚攏的層疊人影。
清寒月色，悄然混進了刀鋒的雪亮冷光。
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天將亮透時，朔方輕騎偃旗息鼓，悄然紮在了猴嶺古道下的塹溝內。
“少將軍，引路的幾位藥農已護送回陰山了。”
景諫來到雲琅身旁，低聲道：“戰馬有戎狄部族送上山，我軍交接，須得兩個時辰。”
“足夠。”雲琅手中撚過精鋼短箭，“白草口如何？”
景諫點了點頭：“已派了人盯著。”
“雁門關不像朔州城，這些年遼、金、西夏來來□□，反倒無主，沒有駐兵把守。”
景諫方才去時，已同那幾位引路的藥農打聽過：“雁門天險，若非必要，沒人願意走。聽藥農們說，大半年也難見幾支兵……”
雲琅忽然止住他話音，在晨風裡抬眸，將短箭扣入護腕機栝。
景諫微愕：“少將軍察覺什麼了？”
雲琅不帶戰馬，打了個手勢，翻身出了塹壕。
跟隨他的親兵營沉默利落，悄然跟上。景諫怔了片刻，忙引出一隊精兵，一並隨著墜在了後麵。
雲琅幾乎不必特意辨彆方向，一路潛行，停在常勝堡前，合身匿在殘磚堡台下。親兵營與朔方精兵早訓練有素，隨之悄然隱沒，景諫輕手輕腳來到隘牆邊，朝下一望，愕然瞪圓了眼睛。
平日裡山高路險、難得有人走的白草口，竟忽然多出了支同樣沉默疾行的精銳騎兵！
天色將亮未亮，隘牆下叫草木遮蔽著，仍沁在如水暗色裡。
這支騎兵人數不多，卻看得出軍容整肅，銜枚裹蹄，若非行進間難免有些聲響，幾乎難以發覺有兵馬從這條不起眼的小道路過。
“可要伏擊？”
景諫蹙緊眉，低聲道：“派出小股精兵絞殺，不出動靜……”
雲琅看向隘下：“不急。”
景諫有些不安：“從此處過，是奔著應城與雲州去的。”
景諫是龍營參軍，在朔方軍時，並不曾同雲騎一並單獨打過仗。
他心中仍牽掛應城下戰力，猶豫一刻，還是低聲道：“輕騎兵叫我們帶出大半，城下兵力既要圍城，還要對付朔州城內的金人駐兵。若對麵還有幫手，隻怕吃力……”
“誰說是對麵的幫手。”
雲琅啞然：“大水衝了龍王廟，參軍不認得自家人了？”
景諫一愣，用力揉了下眼睛，定睛細看了看。
雲琅單手一撐，在斷牆殘門處借力點過，橫槍迎麵截住那支騎兵，正攔在主將麵前。
騎兵偃旗息鼓趁夜疾行，本就為了掩人耳目。此時忽然遇見這般正大光明劫道的，一時俱都怔住，竟險些忘了反應。
“何人！”
連勝心頭警醒，厲喝一聲正要防備，借晨光看清眼前人，愕然瞪圓了眼睛：“少將軍――”
“連大哥，來得正巧。”
雲琅收起銀槍，掃過他身後綁了蒙麵巾的兩個親隨：“人倒在這裡湊齊了……甚好。”
“少將軍認得出來？”
連勝回過神，不由失笑：“便說他們兩個瞞不住，偏要打賭，如今末將要贏來兩壇好酒了。”
“好說。”雲琅道，“往後若還有賭約，隻管找我，贏了七三分賬。”
連勝領禁軍大軍緩行，一路高懸著心，隻牽掛雲朔戰局。此時見了雲琅，胸中已安定大半，暢快撫掌：“一言為定！”
“商兄，嚴太守。”
雲琅眼裡透出笑意，橫槍抱拳：“一路辛苦，此處便是長勝堡，上去說話。”
景諫扒在隘牆前，瞪酸了眼睛，仍不曾找到這支騎兵哪一處能看出禁軍痕跡。雲琅已與三人登上長勝堡，進了前朝遺存的半座堡台。
親兵手腳利落，搬來幾塊乾淨條石，又特意在上麵鋪了層隔涼的麻葛。