站在路口近處的婢女們嚇得步步後退, 抬著棺材的小廝也紛紛撒手，厚重的黑漆棺槨“砰”的一聲墜地，重響聲又激起驚叫連連。
蕭湄本扶著柳氏，此刻尖叫一聲朝柳氏身後躲去, 柳氏被蕭湄推得一個趔趄, 卻無暇顧及, 本滿含悲戚的眸子迅速泛紅, 顫聲喚道：“芳蕤——”
站在小道上的人, 正是消失了十多日的郡王府大小姐李芳蕤，她著一襲月白衣裙, 身形纖瘦筆挺, 她生的一雙彎月般的笑眸，左眼下一顆淚痣為她明麗的眉眼增添了一絲嫵媚, 此刻她眼底多有歉疚，聽見呼喚，她步履利落地朝柳氏奔了過來，“母親——”
還未等李芳蕤走近, 柳氏便迎上去一把將她抱在了懷裡，又哽咽道：“乖女兒, 你還活著，你真的還活著，你知不知道母親這幾日是怎樣過的？母親恨不得陪你同去才好！”
李敖驚震過後, 眼眶也微微發紅, 見李芳蕤和柳氏如此, 他心底慶幸與氣惱交加, 神色複雜地上前兩步, 想責罵卻又責罵不出。
李芳蕤抱著柳氏, 又去看李敖和李雲旗，“父親、哥哥，都怪我不好，我不知事情鬨成了這般，若非謝欽使找到我，我還不知有這樣大的誤會。”
李雲旗緩步走到母女二人身邊，也有些痛心疾首，“所以你這幾日到底跑去了何處？為何我們派出了那麼多人，卻怎樣都找不見你的蹤跡？”
李芳蕤委屈道：“我去了靜雲庵。”
李雲旗蹙眉，“那是何處？”
李芳蕤癟嘴道：“我知道府內武衛不少，若躲藏在近處，你們一定能找到我，於是跑去了白石溝那邊，那邊我雖未去過，卻聽府裡一位嬤嬤提起過，說那邊有兩座庵堂，從前京中有哪家女眷犯了錯，會被送去很那邊的庵堂清修，既能懲罰人，又能掩人耳目，我便想，去了那裡，怎麼樣都不會被你們找到，那日我身上帶著銀錢，去了庵堂中，隻說是想來此修行半月，給足香油錢後不許她們告訴外人，她們對我也十分周到——”
她邊說邊安撫柳氏，一旁謝星闌補充道：“白石溝在相國寺西北二十裡之地，那裡有一個驛站，還有兩個不大的村落，驛站後山上有兩個庵堂，其中一個便叫靜雲庵，平日裡兩個庵堂香火冷清，且都隻有三個師太清修，她們庵堂內無法自給自足，每兩日下山去驛站采買一次日常所需。”
“十日之前，驛站之人發現靜雲庵的師太采買糙米的量多了些，後來連著四次都是如此，他們問起師太，師太卻並未告明內情，待金吾衛的人去搜尋之時，正好查問到了這一點，消息送回，我便懷疑庵堂裡多住了人，今日去了庵堂，果然找到了李姑娘。”
李家三人麵露恍然，李敖忍不住道：“幸而謝欽使見微知著，若沒注意到這人的說辭，芳蕤還要在那山上躲藏著。”
李芳蕤聞言愧色更甚，一旁的秦纓也總算知道今日謝星闌去做什麼了，她打量一番李芳蕤，見她衣裙纖塵不染，儀容光彩明秀，便能想象她這幾日在安堂內過的算好，再去看不遠處的漆黑棺槨，秦纓一顆心便微微發沉。
“你如何知道死者並非李芳蕤？”
秦纓看李芳蕤，謝星闌卻在看她，他又走到她身邊，語聲壓低了些問，秦纓轉身瞧他兩眼，緩舒了口氣道：“幸好你來的快，否則他們真要以為我在妖言惑眾了。”
她示意沈珞和白鴛拿著的紅裙，“我對比了死者和李芳蕤此前穿過的衣裙，發現根本不是一種身形，再加上一些彆的端倪，這才推斷死者並非李芳蕤。”
謝星闌蹙眉：“彆的端倪？”
秦纓頷首，又四下看了兩眼，明顯覺得此地人多不方便細說，謝星闌便不再追問，這時小廝婢女們接受了自家大小姐沒死的現實，都麵露歡喜之色，李芳蕤和柳氏也哭完了，李敖便看著謝星闌和秦纓道：“如今看來的確是搞錯了，既然找到了芳蕤，那便說明這位死者另有其人，如今怎麼個章程？”
謝星闌便道：“既然與郡王府無關，那便將死者送回義莊，衙門自然還會查下去。”
李敖掃了一眼棺槨，道：“好吧，就連這棺槨也送給這位姑娘吧，我們搞錯了幾日，她的家人隻怕也急壞了，希望你們早日查出來，彆讓她死的不明不白。”
雖然死的不是女兒，但這幾日他們受夠了煎熬，也能體會真正痛失女兒之人的苦處，李敖一聲令下，本來要送去相國寺的棺槨，改道送往城南義莊，眼看著小廝們抬著棺槨朝外走，那捧著木魚的高僧頗有些無所適從。
這時柳氏拉著李芳蕤的手上前，語聲緩和道：“沒想到縣主說的是真的，雖然謝欽使回來的也及時，但若不是縣主攔阻，這會兒送喪的隊伍已經走上禦街了，到時候當街鬨了大笑話，對我們府中百害無一利。”
想到適才對秦纓的態度，柳氏麵上也有些掛不住，因秦纓從前放肆荒唐，她對秦纓本就多有輕慢，可此番事關李芳蕤和郡王府的臉麵，她到底分得清利害，她上下打量秦纓兩眼，至此刻，才覺得如今的秦纓，和她以前知道的雲陽縣主是大不一樣了。
李芳蕤也目光晶亮地看著秦纓，“從前與縣主打過兩次照麵，卻真沒想到縣主竟有如此探案之才，縣主此前幫忙破了忠遠伯府的案子，當日涉案的幾家人都在傳縣主英姿，我亦命人私下打探過，聽完還還半信半疑，此番縣主還未見到我回來，便知道死者並非是我，便足以證明他們說的都是真的，縣主是怎麼做到的？”
李芳蕤因自小習武的緣故，即便千嬌萬寵的長大，性子也頗有豪爽一麵，她滿眸讚歎之色，一旁的李雲旗表情就有些古怪，他知道自家妹妹令人打聽伯府案內情之事，自然覺得李芳蕤是受了那案子的影響才出走，從而怪上了秦纓，覺得秦纓是導致李芳蕤慘死的重要緣故，但如今李芳蕤好端端活著，他那日所言，便很是失了禮數。
一炷香的功夫之前，在場者無人相信秦纓，可從李芳蕤活生生出現的那一刻，所有人對秦纓的質疑都不攻自破了，不僅李家人覺得秦纓實在聰明，便是在場的鄭欽和杜子勉都圍了過來。蕭湄縮在人群最後，看著這幅場景，直酸得牙癢癢。
崔慕之本是跟著秦纓來的，卻是毫不知情的那個，而秦纓前腳道明死者並非李芳蕤，後腳謝星闌便帶了李芳蕤回來，仿佛她二人之間有種彆樣默契，現如今她二人被圍在一處，他卻隻能做個旁觀者，崔慕之隻覺心底滋味雜陳。
秦纓平靜道：“也沒什麼，隻是再疑難的案子也總有線索可循，查到的線索夠多，便能看到真相為何了，李姑娘不曾遇害，便是最好的局麵。”
李芳蕤聽得雲裡霧裡，反而覺得秦纓當真厲害，但想到遇害的另有其人，她也麵露悲色，“既然不是我，那遇害的那位姑娘是誰呢？她也穿了棠棣紋的紅裙，與我的喜好一模一樣，這樣有緣分的姑娘，卻被人殘害致死，縣主和謝欽使能找到謀害她的凶手嗎？”
謝星闌想到秦纓說的另有端倪，便看了秦纓一眼，“不管遇害之人是誰，官府都會一樣探查，既然李姑娘安然無恙，那我們也就告辭了。”
秦纓也不打算在此多留，將那件乾淨的紅裙還給李芳蕤之後，也提出了告辭，柳氏和李敖到底不是黑白不分之人，又對謝星闌道謝，而後將二人送到了出府的廊道之處。
看著二人快步離去，李敖心有餘悸地掃了李芳蕤一眼，“幸好把你找回來了，否則父親和你母親真要鬨出大笑話了。”
李芳蕤癟嘴，又不服氣地小聲道：“我為何離家，父親和母親知道，倘若這個家真的容不下我，那女兒還能再離家去……”
李敖皺眉，“你——”
“好了好了。”柳氏趕忙拉著李芳蕤，又對李敖道：“芳蕤好不容易回來了，郡王便莫要凶她了，這幾日咱們過的還不夠苦嗎？”
她又去撫李芳蕤的肩背與頭發，想到那日看到的女屍模樣，心底仍然十分後怕，“這次多虧了謝欽使，你放心，母親和父親以後再也不逼你了。”
李芳蕤聽得鬆了口氣，一旁鄭欽卻搖了搖頭，一臉的看好戲之色，跟著同來的杜子勉便問道：“你如何看？”
鄭欽低聲道：“因這案子是郡王府大小姐被謀害，鬨到了陛下跟前，這才令謝星闌接了這差事，他為了此事可是連南巡的差都不要了，如今查出來被謀害的並非郡王府大小姐，你說他眼下是個什麼滋味？”
杜子勉挑了挑眉，一旁李雲旗道：“所以南下之事，陛下最終交給誰去做了？”
鄭欽一聽此言便麵露不快，“讓我和段柘同去，再加上吏部之人，分兩路人馬去南邊六處州府，說年底南詔使臣要入京進貢，如此我們也能在十一月歸來。”
眾人聽著這話，便知這又是一場鄭段之爭。
而郡王府外，見秦纓上了馬車，謝星闌也翻身上了馬背，他們二人離開郡王府往東北方向去，剛走到一處僻靜之地，秦纓便喊了“停”。
她掀簾看著謝星闌，“時間緊急，就在這裡說吧。”
謝星闌催馬靠近馬車，秦纓便道：“死者屍體之上的紅裙，不僅與李芳蕤的裙裳不一樣，便是與死者自己的身形都不符合，那日我去義莊之時，屍體已經開始腫脹，當時紅裙縮水過，卻能勉強套在屍身之上，足見這件裙子本就太大了。”
謝星闌劍眉微蹙，“這是何意？”
秦纓腦海中思緒紛亂，定了定神才道：“當時我們去康家，康老爺曾說有個受害者的表兄去康家說案子多有內情——”
謝星闌點頭，秦纓便道：“你不覺得這件事太巧了嗎？死者身上被套上了不合身的紅裙，麵上又被劃花，和十年前的舊案一模一樣，衙差們有辦過舊案的，一看就能聯想到十年前的舊案，然後我們將兩次案子聯係了起來。”
“而憑你我身份，看到舊案卷宗並不難，我看了卷宗之後，果然發覺舊案乃是錯判的冤案，我們一邊查李芳蕤之死，一邊也查起了舊案，可死者根本不是李芳蕤，難道真是有個與她喜好相同的姑娘被害嗎？”
謝星闌瞳孔微縮，“你是說，是有人故意製造了一起假案，又將死者裝扮成李芳蕤遇害？她身份尊貴，你我來探查此案，繼而開始查起了十年前的舊案？”
秦纓應是，“義莊十天之前收容了一具無名女屍，才過了兩天，那女死者的祖父祖母便將她拉走了，但我今日按照他們畫押的住址去找，發現他們留下的住址是假的，而女屍左腿的傷口，極有可能就是在義莊的停屍床上留下的……”
“那具女屍已被送回義莊。”謝星闌抬眸看了一眼天色，“時辰不早了，你先回侯府，我去一趟義莊看看。”
“先不必回義莊，最好去錦繡坊看看，再派人往京畿衙門走一趟。”秦纓決斷利落，又語聲微沉，“我已猜到了那個刻意製造這一出假案的人是誰，隻是要確定起身份，還是要找足證據才好與其對峙。”
……