李芳蕤有些心虛，恰在此時曲水流觴席擺好，文川長公主李瓊招呼眾人落座，柳氏便停了質疑，帶著李芳蕤坐在了西側首位上。
同席的皆是貴夫人與小姐們，坐在李芳蕤對麵的是信國公府大小姐鄭嫣，她年過十六，是鄭皇後的親侄女，父親是金吾衛左將軍鄭明康，文川長公主是她的表姑姑。
朝華郡主蕭湄與她坐在一處，鄭嫣不知聽到什麼，驚訝道：“她竟如此妄為？”
她聲音不小，引得周圍人都看過來，文川長公主也問道：“你們兩個在悄悄說什麼？”
鄭嫣麵露歉色，蕭湄忍不住道：“嫣兒妹妹今日未見雲陽，便問雲陽在做什麼，我便告訴她這些日子雲陽在做女神捕，整日跟著金吾衛和京畿衙門去外麵查案子，不知道的，還以為本朝女子可以入朝為官了。”
蕭湄說的聲音不輕不重，正好能讓滿桌二十來人都聽見，眾人麵上神色各異，文川長公主也搖了搖頭，“那孩子慣常任性的，許是又找到了新樂趣。”
鄭嫣沒說話，蕭湄輕哼道：“若是太後娘娘知道，不知要如何生氣，她最討厭女子涉政了。”
李芳蕤聽到此處，再也忍不住，“郡主此言差矣，雲陽縣主聰穎多智，與金吾衛和京畿衙門一起辦案，不過是因她有探案之才，能幫得上忙罷了，近日京城之中生了好幾宗案子，若非雲陽縣主，那些被害之人如今還死不瞑目，她有這等俠義良善之心，又不辭辛苦，太後娘娘便是知道了也絕不會怪她。”
“她跟著東奔西走，風吹日曬，吃了不知多少苦頭，此間也未曾求過任何權名利祿，又怎麼會有涉政之嫌？伯府的事大家都知道，為了一己私欲便可汙人清白，而下狠手的，又是自以為真心相待的閨中密友。”
“還有那竇家，殺人的竟是死去那位公子的親弟弟，嘖嘖，不知你們怕不怕，反正我隻要想到人心險惡，那些殺人害命的凶手，或許哪一日就與我們同桌用膳，或許哪一日便與我們擦身而過，我便覺不寒而栗。”
李芳蕤發冷似的雙臂一抱，她如此，其他人也感同身受，都覺心底生涼，李芳蕤又道：“誰不知道京畿衙門辦差是如何拖拉，若每件案子都有個厲害的神捕，在數日之內便將真凶揪出來，那不管此人是男是女，是貧賤還是富貴，我都要敬她三分。”
柳氏本不願李芳蕤出這個頭，可待李芳蕤說完，她倒也覺有理，對麵蕭湄麵色微僵，還未來得及說話，已有人議論起忠遠伯府之事。
今日未請長清侯府的女眷，因此大家也少了顧忌，說著又扯到了竇家的案子上，兒女恩怨、兄弟相殘，本就引人遐想，再加上多日來添油加醋的流言蜚語，愈發將兩件案子傳的神乎其神，仿佛話本上的故事現世了一般。
於是這本該陽春白雪的官宦雅集，一時變成了夫人小姐們議論凶殺命案之地，文川長公主身為主人也不好製止，她輕瞥了蕭湄兩眼，也笑著與大家議論起來。
眾說紛紛，不多時，有人將話頭落在了前些日子李芳蕤“遇害”的傳言上，李芳蕤知道逃不過去，便大大方方承認是因自己出城秋遊，太過貪玩鬨出的誤會。
其他人心照不宣，也不拆穿她，這時對麵一位夫人道：“不過我聽說近來京畿衙門和金吾衛，查起了另一樁舊案，是十年前一樁很是駭人的舊案，不知你們記不記得，有一年連著三位姑娘遇害，且都是穿著紅裙被凶手奸殺，還毀了姑娘們的麵容……”
年輕的小姐們聽得驚呼，年長些的夫人卻大都記得此事，一人道：“怎麼查起了那件案子？我記得，當年嚇得我兩個月沒敢出門，可那案子當年便破了啊。”
“好像說是當年的凶手抓錯了。”
“這便是說，當年害人的凶手，這些年一直在逍遙法外？”
此起彼伏的倒抽冷氣聲響起，對舊案有記憶的夫人們皆覺心底發毛，適才李芳蕤說的時候她們還沒覺得，此刻才真覺得，或許殺人凶手真的與她們擦肩而過，如此一想，越是禁不住麵露畏色。
先前那位夫人看向李芳蕤，“這案子還是雲陽縣主跟著一起查的？”
李芳蕤應是，也不敢多說，眾人聽見這話，有質疑舊案過了十年，秦纓與衙門難已查到真凶的，亦有人道秦纓既會探案，那這件案子才是她的試金石，李芳蕤靜靜地聽著大家的議論，愈發堅定了要去盧國公府走一趟的心思。
待雅集結束已經是酉時前後，既要去盧國公府做客，李芳蕤母女二人的馬車便跟在楊氏之後一同往盧國公府而去。
楊氏早吩咐人回府準備，等一行人到了國公府時，侍婢嬤嬤皆候在門口相迎，等進了國公府，柳氏少不得對府中景致一番誇讚，楊氏笑著請二人入前院落座，又命人將盧瓚請來，盧瓚早知她們將至，乖乖出來拜見柳氏。
柳氏又誇了盧瓚幾句，忽然皺眉道：“園子裡鳥叫聲不少，可是專門令將人飼養了？”
楊氏麵色微淡，“不是我們，是他二叔喜歡。”
柳氏對國公府之事早有耳聞，也不再多問，楊氏自也不願多說，又見李芳蕤目光往後院看，便吩咐道：“瓚兒，芳蕤是來探望凝兒的，你帶她去見凝兒吧。”
盧瓚領命，李芳蕤便起身跟著盧瓚往後宅
行去，沿著廊道一路往北，沒多時，李芳蕤也走到了那鳥鳴啾啾的院子外，她忍不住道：“這裡麵便是你二叔養鳥兒的地方？”
盧瓚應是，又問：“你怎會來探望凝兒？”
李芳蕤一本正經道：“昨日是看著她暈倒的，情況十分危急，今日在公主府碰見了國公夫人，便想著來瞧瞧她。”
盧瓚沒當回事，李芳蕤邊走邊打量國公府的亭台樓閣，又問道：“盧姑娘的病是怎麼來的？我聽聞她母親也是病亡的，莫非她們母女的病是一樣的？”
盧瓚搖頭，“不是，凝兒是胎裡帶來的弱疾，四歲之前還不明顯，四歲之時卻忽然嚴重了，她母親是因癆病而亡——”
李芳蕤兀自點頭，不多時便到了盧月凝的院子。
見李芳蕤來探病，盧月凝主仆皆是意外，她仍麵無血色地靠在榻上，比起前幾日，開著的西窗前多了一隻鳥籠，籠子裡關著一隻羽毛黛青的翠鳥，鳥雀聲悅耳，藥味彌漫的屋子裡都多了幾分生氣，然而盧月凝卻看也不看那鳥籠，隻有氣無力地與李芳蕤寒暄。
剛說了沒幾句話，盧月凝麵上忽露躁鬱，低喝道：“將鳥兒拿出去，吵死了。”
翠鳥叫聲清越，李芳蕤並未覺得刺耳，但想著盧月凝在病中，或許需要安靜，看著雲竹將鳥籠拿走，李芳蕤道：“可是你父親送來的？”
盧月凝麵色微微一僵，扯了扯唇道：“你知道了？”
李芳蕤道：“二老爺養鳥怡性，剛才路過那院子之時，我聽見裡頭好些叫聲。”
她二人說著話，雲竹回來時麵色有些作難地看向盧瓚，“世子，百鳥閣那邊來了人，說有些事要您幫忙，請您出去一趟……”
盧瓚蹙眉起身，很快走出了內室，李芳蕤本未留意他，可很快外麵傳來了盧瓚不快的說話聲。
“一隻鸚鵡而已，也值得費這樣大的乾戈？”
盧瓚很不情願，接著又有小廝低低的哀求聲，幾瞬之後，盧瓚快步入了內室，對李芳蕤抱歉道：“你先在此和凝兒說話，我去去就來。”
李芳蕤應下，“你忙你的，我認得路。”
盧瓚轉身而去，李芳蕤和盧月凝便麵麵相覷起來，李芳蕤想自己探一探盧月凝母親的病況，可看盧月凝病容慘淡，她也不好直言相問，幾番沒話找話之後，李芳蕤終於忍不住這尷尬場麵，“你好好養病，我母親還在等我，我改日再來看你。”
她提出告辭走為上計，雲竹要送，又被她婉言謝絕，她自小習武，又跟著宣平郡王在軍中待過兩年，辨方識路之能極強，她沿原路返回，分毫都未踏錯。
時近仲秋，國公府內的花圃園景卻還蔥蘢，她走在無人的廊道之上，暗自琢磨怎樣才能既能問到當年的情形，又不至於打草驚蛇壞了秦纓大局，正想的出神，卻忽然聽見左後方的楓樹林之中傳來一陣異樣響動。
李芳蕤眉頭微皺，迅速轉身往林中看去，她目光敏銳，卻隻見昏黃的天光下，芳樹獨幽，枝影靜謐，半個人影兒都無，她正覺有些古怪，卻忽然聽見一陣撲簌簌之聲，卻是一隻通身赤羽的紅雀從一處樹冠上振翅飛了起來。
那紅雀一看便是家養，像認得路般飛進了高高的院牆，李芳蕤搖了搖頭，心道膽大如她，竟會被一隻鳥雀驚著，她回身，快步往前院而去。
同一時刻的臨川侯府中，秦纓正焦急的等消息，隻等到一輪清月高懸中天，沈珞才帶了個中年男子進了侯府大門。
見到秦纓，沈珞稟告道：“縣主，這是鼎盛牙行的老板，他果然還記得十年之前幫國公府發賣奴仆的事。”
沈珞看向中年男子，男人對著秦纓行了一禮，而後恭敬道：
“小人名叫陳懷德，大概在十多年前，幫著國公府采買過好幾批侍從，也幫著發賣過幾批。”
秦纓擰眉，“何來幾批？你還記得發賣的都是何人嗎？”
陳懷德道：“小人不知內情，不過被發賣的小廝和侍從，大部分都是密州人，他們還請求小人將他們賣去密州，可密州在嶺南，路途遙遠，更何況國公府的管事，專門吩咐過將這些人送往何處。”
秦纓凝眸：“何處？”
陳懷德麵上生出幾分心虛來，“是國公府極有臉麵的管事來吩咐的，因此小人們不敢不遵，說是……送往西北苦寒之地。”