“夫人, 國公爺回來了！”
晚霞鋪滿天際，盧炴披著一肩夕輝進了守慎院的大門，楊氏快步迎出來, 高興地喚了一聲“老爺”, 然後便親自伺候盧炴更衣，待盧炴換了常服在榻上落座，色香味美的晚膳也在榻幾上擺好。
楊氏親自給盧炴倒了杯酒, “老爺今日乏了, 喝杯酒解解乏。”
盧炴看了楊氏一眼, 一言不發地端著酒杯抿了一口，楊氏見他表情，試探著道：“我昨夜與老爺說的，老爺可想好了？”
盧炴聽得眉頭微蹙，口中瓊漿也變得澀然, 他艱難咽下，又將酒盞一放，一邊拿著銀筷吃飯一邊道：“沒必要。”
楊氏麵上本笑意滿堆, 此刻像變臉般倏地散去, 她不解道：“怎就沒必要？老爺也想讓瓚兒走軍中的路子，既是如此，為何不與宣平郡王府結交？宣平郡王乃是宗室之中最為貴胄的一門, 還替陛下掌著半支神策軍, 這樣大好的機會，老爺為何不願試試？”
盧炴用膳的興致半散，將筷子一放道：“你也知道宣平郡王府的身份, 如今咱們國公府不比從前, 怎攀的上他們？你也知道, 此前郡王府看中的是韋家——”
盧炴在禮部任侍郎之職，而宣平郡王此前為李芳蕤挑選的夫婿，正是盧炴頂頭上司之子，最終連韋家公子也未做得了郡王府的乘龍快婿，郡王府又怎會看上他們家的孩子？
楊氏聽得冷笑，“老爺也知道我們不比從前？既然知道，便更該想法子才是，正好凝兒與郡王府的小姐有幾分交情，昨日她們母女在我們府上，也算相談甚歡，為何不趁勢找找機會？難道瓚兒往後隻能娶個尋常官家女，而後承爵，再做個不上不下的小小侍郎嗎？”
盧炴絲毫不為所動，“我勸你少打這些主意，那郡王府的小姐與凝兒便真有交情，又有幾分？郡王府小姐會因為凝兒便來做她的嫂嫂？郡王府是什麼人家，你的心思彆人一眼便知，你若非要舔著臉去討好去算計，可彆怪我與你翻臉。”
楊氏本就滿心鬱氣，一聽此言怒意上湧，登時從榻邊站了起來，“什麼叫我舔著臉去討好？我算計這一切難道是為了我自己？”
她滿是怨憤地盯著盧炴，“我真的不明白，當年老爺也是誌得意滿，野心勃然的，可為何自從父親去後，老爺一日比一日謹慎，連咱們的院子，都改了‘守慎’二字，老爺在朝堂之上，明爭暗鬥不斷，的確要謹慎小心，可老爺這些年謹慎著謹慎著，竟謹慎成了縮頭烏龜——”
“你放眼看看京城，看看崔氏與段氏，從前他們哪裡及得上盧氏？如今卻個個都大權在握，老爺在他們跟前，隻怕大氣都不敢喘一聲！老爺看看自己，哪裡還有半分盧國公的氣性？老爺自己沒有氣性也就罷了，還天天讓瓚兒也要小心謹慎，難道要讓瓚兒也變成縮頭烏龜不成？”
盧炴堂堂一家之主，被楊氏指著鼻子罵烏龜，心底自然惱怒，但他生生壓著，又往窗外看了一眼，“你嚷什麼嚷？！你要把我們的臉麵都丟儘嗎？！”
楊氏一臉的恨鐵不成鋼，又憤憤道：“臉麵丟儘？老爺與其在此說我，不如去看看你那好弟弟吧，這些年他做的荒唐事，哪件沒把我們的臉麵丟儘？你作為大哥不管，今日有何臉麵說我？”
她想到昨日，怒極反笑，“昨夜大好機會，我本想讓瓚兒多與郡王妃母女說說話，可你那好弟弟，竟為了一隻病鸚鵡，非要瓚兒出麵，去找宮中養牲司的鳥匠來，瓚兒說府上有客多有不便，你那弟弟竟說他去向郡王妃告罪！”
楊氏深吸口氣才將胸中怒火壓下，“到底是誰丟儘了臉麵？瓚兒不想鬨到前院，隻好幫他去找鳥匠，等他回來，郡王妃母女早就走了！”
說至此，楊氏眼眶一紅，直氣得哽咽起來，盧炴見狀便有些心軟了，歎氣道：“我知道夫人委屈，但我隻有這麼一個弟弟，再不成器，也不能將他關起來啊，我管也管過，連最親信之人都放去他身邊，不然還能怎樣呢？”
“我知道你想為瓚兒謀算，但榮華富貴不是那般好求的，與其去求那些，何不如將眼下的家業守好？起家易守家難，如今段氏崔氏厲害，但你看他們能尊榮幾世？有時候韜光養晦不是壞事，瓚兒是我親生孩兒，我難道不希望他過好日子？”
楊氏啞聲道：“隻是讓老爺多點心眼多求機會罷了，怎讓老爺說的那般艱險，盧國公府是世襲的爵位，有何守不住的？如今咱們眼看著是空有爵位，就要坐吃山空了，這才是我著急所在，我——”
“國公爺，夫人——”
楊氏話還沒說完，門外響起了小廝的聲音，楊氏聽得一怒，喝道：“滾！彆來擾我與國公爺說話！”
她語聲怒意分明，若是往日，小廝婢女們早就嚇退到了院門外，可眼下，那小廝不走，又接著道：“夫人，是有人來訪——”
楊氏皺眉，“何人？”
小廝忙道：“是金吾衛，領頭的是金吾衛的謝欽使，管轄龍翊衛的那位，世子得知消息，也已經往前院去了。”
……
國公府前院中，謝星闌並未入廳堂落座，隻帶著一眾翊衛站在中庭裡候著，片刻之後，世子盧瓚先一步到了堂前，他上下打量謝星闌片刻，狐疑道：“謝星闌？你帶著金吾衛來我們府上做什麼？”
謝星闌神色凜肅：“還是等你父親母親出來再說。”
盧瓚欲言又止，想到聽聞謝星闌近來在查一樁舊案，心底不知怎麼，浮起了一絲不祥的預感，這時，盧國公盧炴和夫人楊氏一齊走了出來。
見著二人，謝星闌開門見山道：“敢問國公爺，盧文濤可是你們府上之人？”
盧炴聽得眼瞳微縮，“謝欽使找他作甚？”
謝星闌掃了一眼這一家三人，寒聲道：“如今懷疑一樁凶殺案與此人有關，我們要將他找出，令他去案發之地搜查。”
此言好似平地驚雷，嚇得在場三人皆是色變，盧炴一臉的不敢置信，“凶殺案？你們懷疑盧文濤殺了人？”
一旁盧瓚也道：“他是我們府上的管事，一直勤勤懇懇，絕不會殺人！”
楊氏想到了昨日在文川長公主府上聽到的傳言，也問道：“你們查的是哪樁案子？難道是十年前那宗舊案？你們懷疑盧文濤是當年殘害姑娘的凶手？”
盧炴和盧瓚皆看向她，楊氏麵色微白道：“昨日在長公主府上，眾人說起雲陽縣主這陣子跟衙門破案，還說到了這舊案，瓚兒不知記不記得，但國公爺一定記得，十年前三位姑娘被害，滿京城都人心惶惶，我和滿府女眷都不敢出門去。”
盧炴容色陳雜，又去看謝星闌，“謝欽使，到底怎麼回事？如今盧文濤並不在府中，他是我二弟身邊的管事，常跟著他住在彆院之中——”
謝星闌審視地看著三人神色，“彆院在何處？如今案子尚未查清，衙門也隻是懷疑，不便告知內情，若不是他，待我們嚴查之後，也不會平白冤枉他。”
盧炴看向盧瓚，“昨日你二叔回來之後，晚上回的何處？”
盧瓚道：“回的城南柳兒巷，這些日子因為那鸚鵡之病，他已經許多日不曾回城外莊子上了，再加上鋪子裡的生意，便一直在柳兒巷住著。”
盧炴便對謝星闌道：“那能在柳兒巷找到他。”
謝星闌應是，又往這前院各處掃了一眼，道：“眼下隻是跟著線索查到你們身上，你們府中上下不必驚慌，衙門不會放過惡人，也不會冤枉好人。”
盧炴見謝星闌要去找盧文濤，便對盧瓚道：“你跟著一起，剛好給謝欽使帶路，去了看看到底是怎麼回事，文濤不可能傷人，若有何誤會，務必要將誤會弄清楚。”
盧瓚也覺此事簡直是晴天霹靂，立刻叫人備馬，謝星闌見狀也不反對，不過片刻，他帶著人離開國公府，與盧瓚一道往城東柳兒巷趕去。
楊氏沒想到會遇見這等事，不忿道：“這個謝星闌我都知道，這半年鬨出了不少放肆無忌之事，偏偏仗著陛下看重都拿他沒有辦法，如今誰知怎麼查的，還將臟水潑到了文濤頭上，這事最好不要鬨大，否則外麵又不知要怎麼傳我們！”
楊氏一番怒斥，話落卻未聽見盧炴隻言片語，她心底冷笑一聲，隻道盧炴這幾年果然愈發慫包，她轉身看向盧炴：“老爺剛才就不該——”
楊氏本想說不該讓盧瓚跟著，免得不知內情之人將汙名傳到了盧瓚身上，可她話剛出口，卻瞧見盧炴眼神格外肅殺地盯著眾人離去的方向，那副淩人模樣，她已多年未曾看到過。
楊氏心腔“突”地一跳。
……
夜幕初臨，昏黃的燈火從柳兒巷各家各戶流瀉而出，謝星闌一行人放緩馬速，往巷子儘頭的國公府彆院行去。
謝星闌問盧瓚，“為何盧二爺會住來此處？”
盧瓚道：“二叔性情古怪，喜怒無常，住在府中常與我父親拌嘴，但他又有些害怕我父親，不想讓我父親管束，這些年大部分時間都單獨住在外麵。”
謝星闌眉眼微深，盧瓚也問道：“怎麼就查到了盧管事身上？”
到了此時，謝星闌也不回避此問，徑直答道：“找到了一處疑似案發之地的宅邸，調查出來後，發現那宅邸乃是盧文濤所有。”
盧瓚麵上驚疑不定，沒多時他當先勒馬，“到了！”
黑漆大門緊閉，寫著“盧宅”二字的牌匾高懸在門額之上，謝星闌抬眸去看，能看見院子裡亮著燈火，眾人紛紛下馬，謝堅快步上前叫門。
“砰砰砰”幾道重響，帶著摧人心魄之力，很快，院子裡傳來說話聲，腳步聲漸漸靠近門口，“吱呀”一聲後，門扇打了開，一個年輕小廝看向門外，一臉迷惑不解，目光一晃看到了盧瓚，當下驚道：“世子怎麼來了？”
謝堅冷聲道：“我們是金吾衛，是來查案的，你家老爺和盧文濤可在家裡？”
“世子來了？”
謝堅話音落定，院子裡響起了一道中年男人之聲，小廝轉身道：“盧管家，是世子和金吾衛的人，他們找老爺和您。”
腳步聲迅疾靠近，沒多時，一張方正的國字臉出現在了門內，正是國公府管家盧文濤，他一眼掃到了謝星闌的官袍，又看到了盧瓚，稍稍遲疑之後道：“世子怎麼和金吾衛的大人一起來了？二老爺眼下不在，世子還找小人嗎？”
盧瓚沉聲道：“不是我找，是金吾衛找。”
謝星闌冷聲道：“初一那天晚上你在何處？”
盧文濤雙眸微狹，坦然道：“不知大人為何有此問？初一那天晚上……我在自己家裡陪夫人和孩子，並未當值……”
謝星闌冷眼看著他，忽地道：“拿下。”
謝堅一把推開門扇，與兩個翊衛一同進了院子，盧文濤生的高大魁梧，見狀迅速後退兩步，看那身法，竟也是個會武功的，但他看了一眼盧瓚，不知想到什麼，又很快頓住身形，待謝堅三人靠近時，不做抵抗地被壓製住。
他隻有些屈辱道：“不知大人為何捉拿小人？小人初一那天晚上真的在自己家中。”
謝星闌問：“你家何在？”
“就在距離國公府不遠處的廣安街上。”
謝星闌微微頷首，“好，我們自然會去查問，但眼下，你要先隨我們去芙蓉巷一趟，去看看你那處彆院裡藏著什麼。”
盧文濤一驚，“芙蓉巷？”
他一臉意外，好似根本沒想過那裡會出事，謝堅在旁冷笑道：“少裝了，快給我走！”
找到盧文濤，本就是為了去院中查探，謝堅和翊衛將盧文濤推搡出去，謝星闌又去問那小廝，“你們二老爺去了何處？”
小廝被這場麵嚇得不輕，又搖頭，“小人不知，這兩日老爺最愛的紅鸞病了，老爺一直在為此事煩憂，今天午時老爺隻帶了車夫出門，誰也不知道他去了何處。”
謝星闌去看盧瓚，盧瓚道：“紅鸞是二叔養的鸚鵡，數日前生了病，不吃不喝，這幾日二叔看了多位給鳥獸看病的大夫，卻都不見好，昨日讓我找了宮中的匠人出來，看後說了調養之法，如今紅鸞還養在我們府中白鳥閣，至於二叔去了何處，我並不知道。”
謝星闌覺得有些古怪，但如今尚無證據，他也不好追根究底，於是吩咐：“先回芙蓉巷。”
為了趕路快，院中小廝給盧文濤備了一匹馬，等眾人趁夜回到芙蓉巷之時，巷子裡的其他人家早已關門閉戶，幽靜窄巷靜悄悄的，盧文濤掏出鑰匙開了門。
這是一處兩進的小院，前堂擺滿了雕刻玉石製作首飾的家具器物，宛如一處加工玉石的小工坊，左右廂房堆著大大小小的箱籠與原石，當真是存放貨物之地，而後院三間上房家具齊備，裝點雅致，像是為主人備下小住之地。
謝堅打著燈籠前後快速搜了一遍，來回稟道：“公子，無人，也沒發現有何打鬥的異樣，各處房中都還算齊整，前堂是作坊，後麵是住人的地方。”
眾人站在中庭等候，盧文濤聞言道：“大人，小人真的不明白，為何我這好好的院落，怎麼忽然成了金吾衛調查之地？小人這院子犯了何事？”
謝星闌目光似刀鋒一般看向他，“你可認得京畿衙門捕頭趙鐮？”
盧文濤蹙眉，“打過交道，怎地了？”
謝星闌寒聲道：“他死在八月初一半夜，到了初三早上，屍體在玉關河下遊被發現，當時人已經被泡的發脹，而有目擊之人，最後一次看到他，便是進了芙蓉巷。”
盧文濤一臉驚愕，“趙捕頭死了？大人，這芙蓉巷並非隻有一條巷子，這前後左右都是芙蓉巷，他從南邊進，從北邊出，又或是繞去東西兩側離去，也都有可能，為何就是進了小人這院子呢？初一那天晚上，小人根本沒來。”
謝星闌眼底銳色更甚，“是嗎？但你的鄰居說，初一初二整日，這院子裡都有動靜。”
盧文濤麵色微僵，謝星闌這時自己走進了前堂，謝堅和其他翊衛連忙打著燈籠進來，盧瓚也跟著走到了門口，他此刻才知，原來京畿衙門竟死了一個捕頭！
盧瓚出聲道：“死了捕頭並非小事，但盧管事與趙捕頭無冤無仇，也沒理由殺他。”
“是否有仇怨，現在說還為時過早。”
謝星闌將目光從屋子裡各式各樣的器物之上掃過，隻見此處匠案六張，其上除了雕刻玉石的器物十分齊全，便是切割玉石的水櫈都有兩架，水櫈是製作打磨玉器的必備之物，案板、之上固定著轉軸，轉軸上的砂繩連接著踏板，通過踏板帶動砣具，用砂繩來切割玉石，而側板之外放著木桶，木桶內盛清水，用以打磨玉石之時降溫和衝洗石塵。
盧文濤被人看管著，不能隨意走動，此刻高聲道：“此地是用來給鋪子囤貨的，偶爾也做工坊用，尤其有時候有貴客需要趕製特殊的玉器之時，便會來此趕製，裡頭的器具是早早備下的，絕無任何古怪。”
謝星闌不為所動，而此時，他目光忽然落在了最遠處的牆角，他接過謝堅手上的燈籠，快步往那牆角走去，走到近前，劍眉驟然一擰。
放在牆角的是一口土缸，那土缸三尺來寬，有大半人高，此刻缸口蓋著一塊嚴絲合縫的木蓋，謝星闌上前將木蓋揭開，隻見缸裡盛著大半缸死水，因多日無人來此，水麵上飄著一層灰塵，看著便覺汙濁。