巳時過半, 灰蒙蒙的天穹烏雲壓頂，眼看著將要落雨，秦纓跟在鄧明春身後, 容色端肅地走在悠長的宮道上。
鄧春明輕聲道：“太後娘娘許久不問朝事，本是不想管的, 可沒想到連盧國公也被下獄, 過世的那位盧太妃從前是太後娘娘十分親信之人，當年豐州之亂時，太後娘娘染了瘟疫病倒, 是盧太妃衣不解帶地左右照料。”
見遠處宮廊上有幾個往宣政殿去的朝官, 鄧春明語聲更低了幾分，“後來太後好了，盧太妃卻病倒了，待老鄭將軍打敗了叛軍回京, 盧太妃沒撐兩年便故去了, 太後娘娘心中有愧，少不得要對盧氏多有照拂。”
秦纓不動聲色，“太後娘娘是什麼打算？”
鄧春明搖頭，“這可不知呢, 太後娘娘是想查問清楚，看看那案子是否真的到了要將盧國公也下獄的地步。”
秦纓心弦微緊，眼看著案子有了進展，卻沒想到楊氏竟然求到了太後跟前, 因著十多年前盧太妃的德善之行, 太後要包庇盧氏嗎？
到了永壽宮, 秦纓剛一進門便看到幾個宮人正端著水盆衝洗中庭的青石地磚, 大太監蘇延慶站在階下道：“擦乾淨些, 留下半點痕跡，仔細你們的皮。”
宮人呐呐應是，秦纓狐疑上前：“這是怎麼了？”
一見她來，蘇延慶忙堆上幾分笑意，又麵帶嫌惡地掃了一眼地磚，低聲道：“是國公夫人求情的時候磕破了頭，將她從殿內抬出來時，血點子滴了一路，這會兒她剛醒過來，與太後娘娘說話呢，太後娘娘在等您，您快進去。”
秦纓眉目微凝，跟著蘇延慶進了殿內。
鄭太後坐在主位上，坐在下手位上的，正是額頭包著白布的楊氏，她此刻紅著眼睛，看到秦纓來了，麵色更是沉重。
秦纓上前行禮，鄭太後牽唇道：“來哀家跟前說話——”
秦纓走到太後身前去，鄭太後拉著她的手道：“你看到國公夫人在，想必也知道哀家想問你何事，國公夫人說，近來京城有件案子查到了盧國公府身上，且那案子你也跟著一道跑了不少路？”
秦纓點頭，“確是如此。”
鄭太後笑容微淡，“聽說金吾衛好大的排場，昨夜已經將盧炴和盧家的小姐下了大獄，你告訴哀家，那案子是否真與盧家有關？”
楊氏目光灼灼地望著秦纓，秦纓點頭，“太後問雲陽，雲陽在您前麵不敢說假話，憑衙門查到的人證物證，京畿衙門捕頭的確是被盧氏二老爺盧旭所殺，還有十年前的案子，死了三位良家姑娘，凶手亦是盧旭——”
“縣主！”楊氏哽咽道：“縣主何來的人證物證？難道是聽盧文濤那刁奴說的？盧文濤此人不可儘信啊縣主，他雖是我們府上老奴了，卻對我們心懷怨恨，是他做下的臟汙事兒扯到了二弟身上，如今還連國公爺也攀咬上……”
鄭太後這時也問：“你隻說是盧二殺人，那為何金吾衛連盧炴也抓走了？”
秦纓肅容道：“因盧國公包庇盧旭，他知情不報，還買通了當年衙門之人，更令一個與此案無關之人去給盧旭頂罪，此人當年被判斬刑，已經死了十年，而他逼迫此人的手段，乃是以其妻女相脅。”
見太後麵露訝色，秦纓誠懇道：“此案內情頗多，我一言難說清楚，太後娘娘若真想知道，可去衙門查問，若是證據不足，金吾衛也不敢隨便對盧國公動手。”
楊氏此刻道：“此番查案的是龍翊衛的小謝大人，太後娘娘您知道的，這個謝大人，就是謝正則那個養子，此人很得陛下看重，行事張狂無忌，此前還彈劾過長清侯，他正是仗著陛下撐腰，這才敢對我們府上趕儘殺絕。”
秦纓聽完楊氏所言，正打算替謝星闌辯白，可這時太後眯了迷眸子，沉聲道：“謝正則的養子，哀家知道，前歲就是他救了陛下性命，他養父當年仗著皇恩不知做了多少惡事，如今他也想走謝正則的老路不成？來人——”
她喚了一聲，蘇延慶忙答應，鄭太後沉聲道：“你派人去前朝問問，就說是哀家的懿旨，看盧國公府的案子到底是怎麼辦的。”
蘇延慶領命而去，楊氏見狀眼底生出了兩分希望，秦纓眸露擔憂，按照時辰，今日謝星闌或許還未審問盧炴二人，而太後這話，明顯是因為謝正則對謝星闌多有厭憎，若真讓太後在此時攔阻，豈非前功儘棄？
秦纓這時看向楊氏：“國公夫人說謝大人彈劾長清侯，我怎未聽說過此事？”
楊氏輕哼一聲，“就在今年正月，此人狂悖妄為，說長清侯治軍不嚴，說他麾下貪腐極重，連著上了幾道折子彈劾，陛下信以為真，專門派人去探查，結果查出來的卻並非崔氏嫡係……”
秦纓麵露愕然，“這謝大人果然大膽，連我都知道陛下十分看重崔氏一門，他卻敢明著彈劾長清侯？他這是為哪般？”
楊氏麵色微僵，這才意識到自己不夠謹慎，太後和貞元帝麵和心不和多年，若謝星闌真是貞元帝極看重的親信，又怎會明著彈劾崔氏？
她一時啞口，而鄭太後也想起此事來，謝星闌彈劾長清侯崔曜她是知道的，崔氏與鄭氏作對多年，當初彈劾的折子出來，鄭氏也推波助瀾過，但崔曜太過謹慎，並未叫鄭氏抓到把柄……
鄭太後若有所思，“連崔氏都敢彈劾，更何況你盧氏？”
楊氏麵上掛不住，隻惶恐應是，鄭太後又道：“且看看前朝如何論處吧，他縱然再大膽，哀家也不信他敢平白汙蔑堂堂國公府。”
蘇延慶去得快回來的也快，兩炷香的功夫不到，他便一臉難色進了殿門。
“太後娘娘，問到了，卻問得不多，右金吾衛乃是安遠侯段將軍掌著，世子又被陛下派去南巡，大將軍那邊還不知此事，隻聽說是盧國公一家被看守得極嚴，的確是龍翊衛謝大人在主審。”
“昨夜謝大人忽然決定抓人，滿朝文武都未想到，今天一早，十多封奏折送到陛下跟前，都是彈劾謝大人的，但陛下那邊的意思，是讓龍翊衛嚴查，如今還未定案。”
一聽此言，鄭太後眉眼微沉，金吾衛本是鄭氏囊中之物，可貞元帝卻硬扶起一個段氏，如今右金吾衛的作用越來越重，鄭明康這個左金吾衛大將軍便越發形同擺設。
鄭太後沉著臉未語，秦纓的心亦高高懸了起來，謝星闌昨夜抓人十分利落，那他可曾想到會被彈劾？
楊氏這時又跪在地上，“太後娘娘，便是盧二有罪，也沒有連國公爺也抓起來的道理，臣婦也不知到底是誰的意思，這是要讓整個盧氏萬劫不複啊！”
眼看她額上白布沁出一絲血色，太後許是動了惻隱之心，吩咐道：“你去宣政殿走一趟，就說是哀家的意思，盧國公府百年世家，既還未定案，怎能讓盧國公受牢獄之災？除非此刻人證物證俱全，已能給盧炴定罪，否則還是早些將人放了。”
楊氏眼瞳大亮，忙磕頭謝恩，蘇延慶也快步走了出去。
“太後娘娘——”
秦纓忍不住開口，太後卻將她的手微微一攥，她先令楊氏起身，又拉著秦纓坐到自己身邊，笑問道：“前次聽說你跟著衙門跑案子，怎麼這次你又跟著他們辛苦？前兩日朝華入宮之時提起，哀家還不信，今日哀家才信了，哀家看你都清減了。”
秦纓不敢輕慢，謹慎道：“因為我見過那幾位姑娘的父母……”
太後微驚，“她們的父母？
”
秦纓頷首，“那三位姑娘在十年前遇害時，都才十七八歲的年紀，就像我和朝華一樣，這次我和謝大人找到了他們的家人，第一個遇害的姑娘叫羅槿兒，家裡是開舊書鋪子的，她對父母極其孝順，小小年紀卻能每日都去給父親幫工，任勞任怨，她還十分疼愛弟弟，我去的時候，她母親哭的肝腸寸斷，再華美的衣飾都掩不住那般絕望苦痛……”
“……康素琴的母親因為女兒的遭遇病情加重，早早便病故了，她父親今年剛近半百之歲，可看起來卻好像七八十的老叟一般，他因當年慘劇丟了差事，也病了多年，知道錯判了凶手，差點氣得當場嘔血，他氣衙門辦案疏忽，卻更愧疚女兒含冤十年未雪，他覺得自己時日無多，在死前，就想讓我們幫他抓到殘害女兒的凶手……”
秦纓語聲沉痛，滿麵悲憫，鄭太後有女兒，且還夭折過一位皇子，她最明白失去孩子的苦痛，聽到此處，混濁的眼瞳中漫起不忍，拉著秦纓的手亦微微發顫。
秦纓繼續道：“還有個遇害者叫範玉蘋，她母親因為她的事瘋了，還被她父親休棄，她父親後來嬌妻美眷，隻當從未生過她，但她有個青梅竹馬的表兄，替她奉養瘋母，也未娶妻生子，隻為了找到真正謀害她的人……”
鄭太後憐憫道：“慘劇，確是人間慘劇，天下間最悲痛便是白發人送黑發人，更何況她們的女兒還被人那般糟踐——”
她眉眼間生出兩分薄怒，又去看有些心虛的楊氏，“你說的最好是真的！”
楊氏掌心冷汗滿溢，囁喏道：“臣婦不敢騙您……”
鄭太後已不複先前漠然，不住將目光看向門外，半炷香的功夫後，蘇延慶才拿著拂塵一路小跑進了殿門，“太後娘娘，陛下他……他說盧炴放不得。”
一句話便令鄭太後擰了眉頭。