室內猝然一靜，連謝星闌都微怔，很快，他眉眼陰沉問：“他妻子和一雙兒女，確定都無一活口？”
盧文濤沉沉點頭，“那孫興雲乃是個江洋大盜，做起這等勾當全無手軟，後來得了國公爺的銀錢之後，便消失無蹤了。”
京畿衙門與金吾衛追查了許久金文延妻子及一雙兒女的下落，卻都毫無所獲，那時候謝星闌便有不祥預感，但他隱隱地想，會否是她們逃走了，又會否是國公府未下死手，將他們放走，但他們不敢回京，至今仍躲藏在某個偏僻之地，但他怎麼也沒有想到，這母女三人最終的結局，竟是屍沉雲滄江。
謝星闌心腔微窒，頓了頓才又啟口，“所以，為了包庇盧旭，金文延一家四口，全部被你盧炴所害？”
盧炴鐵青著臉，並不否認，謝星闌目光一利看向盧旭，“你不承認罪行，但你應該知道，郭仲耘離開京城，正是他貪夠了又怕國公府報複，而趙鐮多年來一直勒索你們，亦因為他手上還留著當年你犯案的證據，我們連夜在趙鐮宅子裡掘地三尺，終於找到了當年被郭仲耘‘銷毀’的罪證。”
“你應該還記得你當年殺人之時遺留在現場之物，當年羅槿兒是在瓷器鋪子裡遇害，她裙擺處曾掛了幾星碎瓷，但當年搜證時，卻被人以為是橋洞下本來就有的，因此而忽略，後來郭仲耘知道有權貴想抹除罪證，又自己去案發之地找過，這證物便被他尋見，以此來與你們討價還價，除此之外，還——”
“大哥救我——”
謝星闌話未說完，盧旭已怕得難以自控，他去拉盧炴的手，“當年大哥對我那般狠心，滿以為能保住盧氏的榮華富貴，怎麼到這時候啞巴了？大哥不是最有法子的嗎，大哥想想法子，大哥……”
盧炴本垂著腦袋，僵如石像一般，但盧旭之言令他最後一點自控也散去，“啪”的一聲脆響，盧炴用足力氣甩了盧旭一巴掌，盧旭被打的歪倒在地，唇角亦溢出兩分血色，屈辱與憤懣在他麵上浮光掠影般閃過，他忽然桀桀怪笑起來。
盧炴看著他的瘋癲樣子，咬牙切齒道：“孽障！你這個孽障，若非是你，盧氏又怎會落得如此下場？！”
盧炴滿眸憎惡，此刻忽然向前膝行了兩步，“謝大人，盧文濤說的不錯，是盧旭害了人，我承認是他害了人，但一切都是他所為，與盧國公府無關，我當年對他也是恨之入骨，我打的他差點丟了命，還令他此生不能人道，但憐他是我親兄弟，這才留了他一條性命，我並非是非不分，我懲治了他，如此也算他得了報應，他贖罪了不是嗎？”
謝星闌鳳眸半狹，“他犯的罪乃是死罪，你留他一條性命又如何？且金文延一家呢？他們一家四口便該死？不管你是包庇他還是廢了他，都並非為了讓他贖罪，你隻是為了你盧國公府的尊榮——”
謝星闌一針見血，瞬時令盧炴麵目陰鷙起來，他憤然道：“金家那一家四口隻是賤民之軀，那金文延連給女兒看病的錢都籌措不齊，為了掙點錢銀，竟沾染了上了賭習，他那妻子帶著一雙兒女在城外躲藏，那兩個孩子一個病重一個蠢笨，每日吃糠咽菜度日，就算沒有我，他們又能多活幾年？”
盧炴冷笑一聲，很是不甘道：“那三個姑娘的確無辜可憐，但我已經讓盧旭付出了代價，盧旭這十年，活著比死了還難受，這怎就不算贖罪？她們雖是良家女子，卻也都是地位卑微的尋常百姓，憑何要讓盧旭為她們抵命？”
盧炴下頜輕揚，“盧氏先祖是開國功臣，是太/祖爺欽封的世襲公爵，如果沒有盧氏，哪有大周如今的天下？而那些賤民呢？他們一年能納幾個銀錢？他們畏畏縮縮艱難度日，就好比那水溝裡的臭蟲老鼠，像他們這樣的人，天下何其之多？就算死了三個四個又如何？大周的天下，難道是靠他們支撐？！”
盧炴說得擲地有聲，謝星闌眼底不禁浮起一絲譏誚，同樣生為世族之後，沒有人比謝星闌明白，天下間的王侯公卿，無人不覺貧民之命賤如草芥，而他曾在貧賤堆裡摸爬，又曾在萬人之上鬥法，最終他才明白，天地不仁，萬物為塵蟻，再尊榮貴胄之人，也可能死在雪夜汙泥地裡。
謝星闌往屏風處掃了一眼，冷冷勾唇道：“原來在你看來，但凡地位比你卑賤者，便可被你隨意奪走性命，但你是否忘了，天下臣民是陛下的臣民，陛下都不曾妄奪他人性命，你又怎敢有此言？在你眼底，可還有‘王法’二字？！”
盧炴話已至此，自然再無顧忌，“‘王法’是為那些賤民定的，不是為我們這些大周肱骨之臣定的，謝大人說的極好，陛下聖明，陛下不僅不會妄奪他人性命，陛下更會知道，和那幾個尋常百姓的性命相比，到底是他們的冤屈重要，還是盧國公府重要！我要麵聖！我要請陛下來定奪此案，你一個龍翊衛欽察使，根本不能斷我的生死！”
“盧炴！你真是好大的威風！”
屏風後的貞元帝聽了這半晌，到此處，終於再也沉不住氣，他與太後來此本就不是隱秘，見禦下臣子這般嘴臉，他自然要彰顯天威。
聽見這熟悉的話語聲，盧炴背脊一涼，隨著小太監拉開屏風，盧炴更麵露驚恐，他雖有懷疑，卻沒想過真是貞元帝，而更令他意外的，是太後也坐在堂上。
盧炴心一沉，連忙磕頭，“陛下！罪臣給陛下和太後娘娘請安，求陛下和太後娘娘恕罪，此番盧旭罪大惡極，罪臣也的確存了包庇之心，但罪臣自十年前便對盧旭痛下狠手，為的便是懲治他，這十年來微臣一直謹慎當差，為的便是不想辜負陛下皇恩，但微臣沒有想到，這孽障竟然又起了害人之心，此番還傷了郡王府小姐——”
盧炴以額觸地，磕的咣咣作響，“微臣知錯，此番再也不敢存庇護之心，所謂殺人償命，陛下和太後娘娘要如何發落盧旭，罪臣都無怨言，隻是求陛下和太後娘娘，看在盧氏先祖和太妃娘娘的麵上，給盧氏一條生路。”
盧炴滿臉痛悔，又夾雜著哭腔道：“罪臣當年便想將這孽障結果掉的，可一來他是我親兄弟，二來，他這些妄為之行，都是因為他愛妻心切，當年他的夫人忽然病亡，他大受打擊之下才得了失心瘋，後來種種，皆是因此而起……”
貞元帝聽得眉頭微皺，太後亦忍不住道：“他是因愛妻心切？”
“不錯……”盧炴紅著眼眶道：“他的夫人當年病亡，太後您應該還記得，他對她夫人情深義重，在他夫人病亡後性情大變……”
屏風去除，秦纓也對外頭情形一覽無餘，聽到此處，她微微眯眸，盧國公府到底是百年世家，根基深厚，而鄭太後和貞元帝本也深受王侯世家之利，多少會認同盧炴所說的賤民之論，盧炴眼下一邊認了盧旭之罪，滿臉悔過，一邊又為盧旭找了愛妻癡情的理由，為的不過是為他的罪孽尋個美好旖旎的遮羞布，好牽出鄭太後和貞元帝對世家的惻隱之心。
秦纓赫然道：“盧國公，眼下當著陛下和太後娘娘的麵，你是否考慮清楚再找借口？你此刻但凡有一句假話便是欺君罔上。”
盧炴滿麵悲苦道：“罪臣不敢欺瞞陛下和太後娘娘，當年我二弟和弟妹兩情相悅，喜結連理，還是京城中一段佳話，我二弟當年早早入仕，並非鬥雞走狗之輩，若非妻子病亡，他如今定是朝中能臣，是斷不會做下那等傷天害理之行。”
秦纓和謝星闌看著他狡辯皆未立刻阻止，等他說完了，秦纓才冷笑，“盧國公是否以為十年前的事，到如今已經無人知道，所以才能當著陛下和太後的麵如此顛倒黑白？”
盧炴被秦纓問得神色微僵，還想爭辯，太後和貞元帝已看向秦纓，貞元帝道：“雲陽，莫非你知道什麼？”
秦纓麵色微凜：“陛下，太後娘娘，此番與謝大人一同查問此案之時，我一直在想這盧旭為何專門挑喜著紅裙和生有淚痣的年輕女子謀害，直到我找到了盧氏二夫人當年的婢女，這才知道，這喜著紅裙是盧二夫人未出閣之時的習慣，而盧二夫人眼下亦生有一顆淚痣，盧旭分明是對盧二夫人憎恨有加，這才挑了與其相似的姑娘加害。”
太後和貞元帝紛紛擰眉，秦纓又肅然道：“盧旭在人前溫良儒雅，愛護妻子，可私底下，卻常常對妻子拳腳相加，這是盧二夫人身邊侍婢皆知之事，為此，盧旭接連將盧二夫人從密州帶來的侍婢仆從全部發賣。”
“盧二夫人出自密州於氏，本是千金貴胄的大家閨秀，卻在婚後被盧旭常年施暴，盧二夫人敢怒不敢言，又信家醜不可外揚之道，因此從不對外人提起，後來她不堪忍受，竟到了給女兒喂食五石散令其裝病，繼而借機去庵堂避禍的地步——”
秦纓看向麵色慘白的盧月凝，“盧姑娘，我說的對嗎？”
盧月凝跪在盧炴二人身後，麵上血色早已褪得乾乾淨淨，本以為盧旭和盧炴被指證大罪已經是極刑般的煎熬，可她沒想到，好端端的秦纓竟將矛頭指向了她。
她指尖發顫，淚眼婆娑地看向堂中，貞元帝和太後的神色如何她已顧及不上，她隻去看崔慕之，見崔慕之滿臉沉肅地看著自己，盧月凝心一橫，淒然搖頭，“不，根本沒有這樣的事……”