推上來的鐵箱三尺長寬, 高至半腰，萬銘吩咐人遞上火把，拿著火把往箱子裡照了照, 很快蹙眉道：“繼續添水，水還不夠——”
側台很快有雜工提了木桶上前，兩大桶水倒下去，鐵箱邊緣已經有水溢出來，萬銘抬手撥起一陣水花，又對著台下道：“諸位貴人, 鐵箱之中已經裝滿了水, 無論是底下還是四周，都嚴絲合縫沒有遺漏，可有哪位貴人上來檢驗的？”
話音落下，眾人都看向了杜子勤，奈何杜子勤此刻傷重, 哪裡顧得上檢查箱子, 於是他大手一揮，“不必檢查了，我倒要看看, 你怎麼將人從水箱之中變出去！”
萬銘笑著應好，在逐漸歡鬨的樂曲之中，又如白日那般，給身邊的茹娘綁縛手腕, “諸位貴人看好了, 還是和白天一樣, 依舊將茹娘的手腕邦上！”
茹娘微微伸手, 萬銘便將手中彩練纏在了茹娘腕上, 又有模有樣地打了個死結，更舉起向大家示意，“諸位且看，茹娘雙手小人可是綁死了，現在請茹娘入水箱——”
茹娘麵上始終帶著笑意，此刻亦十分自然地走到水箱旁，踩著個矮凳跳了進去，如今秋涼，箱內之水必定也十分寒涼，茹娘卻麵不改色，她緩緩蹲下身子，箱內之水便溢了滿地皆是，待她整個人都沒入其中時，麵上仍噙著兩分淡笑，水位逐漸沒過她口鼻，忽然，她猛地閉眸，一下連頭頂都沒入了水中。
席上眾人皆看得心驚，萬銘習以為常，隻拿火把在水麵上燎過，“諸位看好，人已經沉入水中了，水還是滿的，將蓋子一蓋，她根本難已呼吸。”
說著話，他將垂在後的鐵蓋拉起來，“砰”地一聲蓋上，又在眾人注視之下上了鎖，落鎖之時“嘩啦”一聲，更令眾人揪心。
這時樂曲一盛，絲竹鼓弦交疊，整個高台都熱鬨起來，萬銘手拿火把，與其他四個大漢一起，圍著鐵箱轉了起來，他們口中念念有詞，仿佛在唱什麼古老的咒歌，圍跳的動作亦十分滑稽誇張，直吸引了所有人注意。
隨著圍跳的動作越來越快，激揚的鼓點亦越來越急，一下下的重鼓聲敲在人心尖，仿佛令人想到茹娘在水箱之中如何掙紮逃生，趙雨眠看著那水箱，忍不住道：“真能逃出來嗎？這箱子瞧著堅不可摧，如何逃脫？”
躺椅上的杜子勤坐在最前，此刻被側台的鼓聲吵的震耳，忍不住朝著萬銘道：“如此不會出事吧？你們也跳得太久了——”
陸柔嘉知道了玄機，此刻不看高台，目光反而在校場之中搜尋，秦纓心底牽掛著馬車裡的孩子，有一搭沒一搭的往高台上看一眼，一錯眸，便見謝星闌也是意興闌珊，秦纓深吸口氣，也盼著這戲法快些，待此戲法落幕，她便可提告辭了。
鼓樂聲倏地快到極點，圍跳的幾人驟然駐足，對著那鐵箱一陣“呼呼啦啦”的喊叫，神神叨叨似念咒一般，喊聲落定，萬銘又側耳貼在鐵箱上靜聽了片刻，而後轉身微微一笑道：“諸位貴人們，茹娘已經在小人的神力之下，離開水箱去了彆處——”
他將手中拿著的火把一繞，驀然指向校場最東麵，那東側本是黑漆漆的，此刻卻倏地一亮，竟是不知何時起，那裡搭起了一塊黑色的帷幔，帷幔落下後，其後火把耀目，而茹娘，此刻正濕淋淋地站在帷幕之後，她依舊被綁著雙手，麵上亦帶著同樣笑意。
“好——”
杜子勤當先叫好，其他人也都跟著喝彩，再仔細看時，便見茹娘發絲衣裙皆在滴水，真像是剛從水箱裡逃出來一般，這般秋夜，茹娘渾身濕透，麵上雖有笑意，卻冷得肩背瑟縮，她用被綁的雙手像眾人作揖，李芳蕤便道：“這戲法不易，再賞！”
曲樂聲輕揚嬉鬨起來，萬銘也在台上亮相道謝，眾人議論
紛紛，仍然不解這大變活人之謎，蕭湄坐得最近，便道：“這次是鐵箱子，還裝滿了水，也未見水溢出來，這樣一個大活人，到底是如何變出來的？”
簡芳菲道：“這樣的戲法一般都是靠機關，但這鐵箱和白日的木箱不同，提箱在輪車之上，底下是空著的，也沒法子從箱底逃脫，且如果箱底打開，水豈非都漏出來？並且茹娘就算逃出來了，又如何跑去那麼遠的地方？”
裴朔蹙眉道：“機關定在箱子上！”
萬銘笑意微深，自早已料到這一幕，他上前道：“諸位貴人莫急，小人這便將箱子打開，再將箱子裡的水全都倒出來，這樣大家便看清楚箱子裡其實並無古怪。”
他說完這話，利落地打開鐵鎖，而後招呼四個壯漢，那四個壯漢各站一角，將裝滿水的鐵箱朝坐席的方向抬傾，萬銘則一臉笑意地站在箱子後去，如白日那般，緩慢地將箱蓋往起拉，“諸位貴人，且看——”
水箱傾斜，涼水流瀉而出，在火把照耀之下，隨著箱子傾斜角度越來越大，箱蓋越拉越高，鐵箱內的情形也映入了眾人眼簾——
杜子勤離得最近，他最先驚坐起來，“不對——”
“箱子裡有人！”
“那是茹娘？！”
“啊，死人了——”
箱子還未完全傾倒，坐席之中便響起了道道驚叫，兩個站在最前的大漢最先看到箱子裡的情形，麵色巨變之下，嚇得猛然鬆手，站在後的兩個大漢緊接著發現不對，也紛紛退開，傾至半空的箱子重重落回，因拉著箱蓋而視線受阻的萬銘此時才反應過來。
隻見箱內水隻剩下半尺來高，而此刻，本該空落落的箱子裡竟蜷縮著一個單薄的身影，萬銘驚駭瞠目，大喝道：“茹娘——”
他連忙繞到箱子一側，探身便要撈人，此刻席間眾人驚懼一團，唯獨秦纓和謝星闌反應最快，已朝高台上走去。
蕭湄驚駭道：“所以茹娘根本沒有離開水箱？是雙喜班裡有兩個長相一樣的人？這也是白日那戲法的關竅所在？”
看到水箱中的茹娘，兩個戲法的謎底皆得破解，但誰也沒想到，好好的戲法會出此等意外。
謝星闌和秦纓已經上了高台，聽見不對的樂師琴師停止奏樂，和雙喜班的其他雜工伎人一起湧了出來，見箱子裡的茹娘雙眸緊閉沒了呼吸，眾人都露駭色。
“快將人抱出來！”
秦纓大喝一聲，手足無措的萬銘將人往外拖，一旁的兩個大漢反應過來，一起幫忙把茹娘放在了地上，隻見她麵色慘白，口鼻處溺沫流出，再沒半點聲息。
秦纓疾奔到了跟前，先去探茹娘的呼吸和脈搏，一探之下，麵色陡沉，謝星闌亦走到跟前做探，而後眉頭也深深擰了起來。
李雲旗隨後而至，忙問：“如何？”
謝星闌搖了搖頭，“脈搏呼吸都沒了。”
李雲旗和跟上來的客人皆是大駭，可這時，他們卻見一旁的秦纓傾身，正解茹娘衣領，她手腳利落，不過片刻便將茹娘衣領拉開，又動作迅速地又去解茹娘的腰帶，待將整個前襟鬆散之後，又脫下自己的外袍團在一起，迅速地墊在茹娘後頸下。
眾人都不知秦纓要做什麼，但下一刻，他們赫然睜大了眼睛，隻見眾目睽睽之下，秦纓一手握住茹娘下頜，一手捏住茹娘鼻尖，又忽然傾身，對著茹娘的嘴唇親了下去，她嘴對嘴地吹了一口氣，鬆開捏著茹娘鼻子的手，觀察一瞬，又重複此行。
蕭湄驚呆了，“你、你這是——”
謝星闌也驚愣兩瞬，但他很快反應過來，秦纓是在救人。
秦纓這時道：“散開些，莫要圍
的太緊——”
眾人紛紛退開兩步，而秦纓話音落下，再度重複對嘴吹氣之行，連吹數下，又去摸茹娘呼吸與脈搏，見仍無用，她跪在茹娘身側，雙手相疊，在茹娘胸口用力按壓起來。
她麵色嚴峻，按壓力道極大，速度亦快，眾人雖也明白她在救人，卻不懂其中緣故，皆呆若木雞一般，不過片刻，秦纓便出了滿額冷汗，她不斷重複按壓，數十次後又傾身吹氣，如此循環往複，始終不曾鬆懈，眾人從起初的驚愕難當，到漸漸的肅穆無聲，到後來，鼻尖都微微有些發酸，半炷香的時辰都要過了，茹娘仍無任何反應。
一旁的萬銘“哇”的一聲栽倒在地，哭腔道：“這是怎麼回事啊！我和茹娘一起乾了這麼多年了，從來沒有出過錯處，光這水箱大變活人的戲法，我們在南邊演了不知道多少遍了，這是為什麼啊，總不是我把茹娘害死了——”
他說著，又撲到茹娘身邊哭道：“茹娘你醒醒，你醒醒啊……”
班主玲瓏本就在台後，此時亦到了台上，眼看茹娘毫無聲息，她也麵色慘白，“這不可能，這戲法已經演過多回了，從未出過岔子，茹娘跟了我多年，怎會——”
雙喜班男男女女三十多人都從各處圍了過來，人群中漸漸響起了低泣聲，李芳蕤眼見秦纓還在按，啞聲道：“縣主，救不活了。”
秦纓頭也不抬，額上冷汗順著鼻尖滑落，“不一定，還有機會，溺水後的一炷香時辰之內都有機會，便是兩炷香的時辰，也並非毫無生機——”
秦纓褪去外衫，背脊尤顯單薄，哪怕李芳蕤已經開口，她仍然堅持施救，她累的麵頰發紅，汗意如雨，即便如此，動作也未有分毫變形，見她如此拚命，白鴛忍不住哭了出來，趙雨眠與蕭湄幾個都紅了眼眶。
眼看一炷香的時辰早就過了，秦纓明顯體力不支地慢了下來，謝星闌上前道：“你告訴我如何做，我來——”
秦纓啞聲道：“眼下教你已來不及了。”
一旁李雲旗歎了口氣，“秦纓，已經救不回來了——”
李芳蕤亦道：“縣主，沒辦法了，她身子都涼下來了。”
不斷幫著探茹娘呼吸和脈搏的陸柔嘉也道：“縣主，無救了。”