玲瓏赫然色變, “謀殺？”
茹娘之死已被定為意外，秦纓一言，不僅令雙喜班的眾人大為驚駭, 便是在高台下的客人們聽來, 也宛如晴天霹靂, 在場之人半數經曆過忠遠伯府的案子，一聽又出謀殺，自知事情不妙。
謝星闌快步走向秦纓, “怎是謀殺？”
秦纓將手伸到謝星闌麵前, “因為我在鐵箱倒出的水中, 發現了鹽粒。”
秦纓指尖有兩星晶瑩, 正是在水灘之中拈起的，起初她隻以為是什麼礦石, 可待仔細一瞧, 卻見隻是粗鹽巴而已，謝星闌劍眉微蹙，“鹽粒？”
秦纓頷首，又往玲瓏和萬銘身上看，“大家應該知道, 不管是運送鹽巴，還是廚房中儲鹽，都不會用鐵器來裝, 因鹽與鐵相遇, 稍有潮濕便會令鐵生鏽, 最明顯的便是廚房中的鐵鍋, 若存留水漬會生鏽跡, 而若存含鹽之水, 則會鏽得更快。”
玲瓏一聽此言，麵上驚疑不定，“縣主是懷疑有人故意讓鎖扣生鏽？”
秦纓眉目冷冽道：“適才的師傅檢查箱子之時並未細看，而粗鹽晶瑩無色，不細看根本看不出古怪，敢問師傅檢查箱子是在何時？”
玲瓏神色亦嚴峻起來，忙轉身將檢查鐵箱的師父再度叫上來，此人姓王，名叫王升陽，他在台後聽見了秦纓所言，一臉忐忑地走到了台前。
他緊張道：“因今日要做這戲法，箱子一大早便抬出來擺在後麵了，檢查是在傍晚時分，大抵兩個時辰之前吧，我們常年跑江湖，也擔心出岔子，畢竟這鐵水箱不比白日的木箱，但這戲法演過幾十次了，小人隻試了試機關，也未仔細去瞧。”
王升陽艱難地吞咽了一下，“當時箱子擺在角落，小人掀開箱蓋，將那案板開合了四五下，見並無卡頓便放了心，之後要準備晚上的戲法，拆柱子的拆柱子，掛繩子的掛繩子，大家都忙碌起來，也無人管了，到了上台前半個時辰，便往鐵箱之中倒了幾桶水。”
秦纓狹眸，“也就是說你檢查完了之後的兩個時辰，所有人都有可能接觸到箱子？”
王升陽不住點頭，生怕疑他害人，秦纓又問：“你們平日如何養護這箱子？今日用膳在何處，表演戲法和雜技之時，可會用到鹽巴？”
王升陽先道：“我們這箱子不怎麼精細養護，演完戲法之後將水倒乾淨便可。”
玲瓏接著道：“用膳時莊子上專門劈了一處小院，我們戲班此番伎人加雜工攏共三十來人，膳食都在那裡用，戲法和雜耍都用不著鹽巴。”
秦纓眉目微凝，“那便無錯了，鐵箱內不該出現鹽粒，而那鎖扣上的鐵鏽乃是有人故意為之，隻需將濡濕的鹽粒抹在鎖扣處，按照如今的天氣，兩個時辰足夠生出鐵鏽，再加上中途倒水，鐵箱內水汽更重，便更易生鏽，而茹娘進入水箱，人在水中憋著本就不易使力，隻需那案板稍被鏽跡卡主，她便難以打開，如此才會窒息溺亡。”
秦纓看了一眼還未來得及推走的鐵箱，走上前道：“你們上場之前水未倒滿，我猜倒水的量一定沒有沒過鎖扣，可對？”
王升陽眼底閃過愕然，點頭道：“正是，這鐵箱裝滿水後不好推動，並且表演戲法，得在台上倒水，才能令看客們身臨其境。”
秦纓深吸口氣，“那便更對了，凶手知道戲法流程，因此也不怕你們提前加水將鹽粒衝淨，反倒是箱子上了台，裝滿水的鐵箱會將存留在上麵的鹽粒衝下，繼而和其他雜質沉在箱底，鹽粒本就會融化，再加上你們表演戲法最後一環本要倒水，水倒在地上臟汙，無人去細看，鹽粒便會徹底融化消失，便不會有人發現機關被動過這樣的手腳。”
此鐵箱不小，若無火把
，拉開箱蓋裡頭黑嗡嗡的，一搓鹽巴抹上去根本難以察覺，而鹽粒最終會融化，凶手是想神不知鬼不覺的偽造意外。
台上台下幾十人都驚愣了住，謝星闌此時開口，“今日的戲法，你們是何時定下的？”
玲瓏沉聲道：“是來之前便定好的，白日場和夜間場都提前定好的，晚間本還有個抖空竹和頂杆，但李姑娘說貴人們等不了那般久，便將那兩個去了，隻留下最叫好叫座的兩個，這水箱戲法我們年初在京中演過幾次，後來南下演了幾十次，很得彩聲，再加上白日裡貴人們很喜歡大變活人，自然要再演一次。”
謝星闌目光沉沉掃過玲瓏和萬銘，又轉身看李雲旗，“她們住在何處？”
李雲旗道：“住在西邊一處客院中，那客院有七間廂房，此番又添足了床榻，足夠他們所有人住著。”
謝星闌吩咐謝堅，“去他們住處搜查，看看可有誰私藏了鹽的，再去廚房查問廚娘，看看有沒有人跑去拿過鹽。”
既然用的是抹鹽生鏽之法，凶手總要找到鹽才行，而這世道鹽為精貴之物，便是李家的廚房，鹽也不得隨意取用。
玲瓏似乎不敢相信是有人故意謀害茹娘，忍不住道：“可是隻有兩個時辰，真能讓鐵箱鎖扣生鏽嗎？箱子裡的確不該出現鹽粒，但萬一有彆的巧合呢？”
秦纓道：“尋常人家，隻是在鐵鍋內殘留些許淡鹽水水漬，隻消半日，便會令鐵鍋生鏽，而此番凶手用打濕的鹽粒抹在鎖扣上，便等同為鎖扣覆了濃鹽水，鹽水越濃，越是濕熱，鐵器生鏽越快，且正是因為鏽跡不多，更證明凶手抹上鹽粒的時間不長，若鏽跡太多，被檢查之人提前發現，那這‘意外’便難成事了，你若不信可嘗試一番。”
李雲旗這時道：“秦纓說的無錯，軍中養護兵器，最忌潮濕與水漬，便是人汗都容易令兵器生鏽，想來也是一樣的道理。”
謝星闌看了李雲旗一眼，接著道：“帶路，去台後指指箱子本放在何處的。”
玲瓏不敢再辯解，連忙帶著謝星闌往後去，秦纓見狀一同跟上，李雲旗和李芳蕤也麵色嚴峻地跟了上來，事發在他們的莊子上，做為主家他們不得不嚴肅以待。
到了台後，便見一片雜亂景象，有梳妝的妝台，更換彩衣的隔間，還雜七雜八堆著空竹、鐵錘、長劍等雜耍器物之物，王升陽走到堆放鐵錘之地，指著那空處的一塊到：“箱子本來放在此處的，與那輪車放在一起。”
鐵箱占地不小，所放之處也是雜物堆旁，而表演戲法之時，台後人來人往，誰也不會注意一個跟了他們多年的死物。
謝星闌掃了一圈台後的雙喜班眾人，“這台後除了你們，還有莊子上的其他人來過嗎？”
玲瓏和萬銘對視一眼，玲瓏道：“應該沒有，此處雜亂，我們自己人在此尚且站不開腳，莊子上有何吩咐也是喚我出去應答。”
謝星闌點點頭，“那如今嫌疑便在你們之間。”
眾人皆是色變，謝星闌又問他二人道：“雙喜班內，誰與茹娘關係最為親近？又有誰與茹娘有過仇怨？”
玲瓏道：“和她最親近的，應該是麗娘和綺娘，至於仇怨，偶爾拌嘴倒是有，但嚴重到仇怨，還真是沒聽誰提過。”
玲瓏去看萬銘，萬銘苦著臉道：“是啊，茹娘性子活泛，又會逗樂說笑，對前輩敬重，對後輩也多有提攜，大家喜歡她還來不及，沒人與她有仇。”
謝星闌去看其他人，隻見眾人悲戚地看著他，無人有不讚同之色，他又看了一眼紅著眼的麗娘，轉而問道：“綺娘是誰？”
人群中，一個著紫色袍衫的清秀小姑娘走了出來，正是白日裡演杆上劍舞的其中一
人，她剛剛哭完，此刻福了福身行禮，“大人，是民女。”
玲瓏在旁道：“我們班子裡也興師父帶徒弟，綺娘算是茹娘的半個徒弟，今年十二歲，她白日演的便是茹娘手把手教出來的。”
謝星闌微微點頭，又去看秦纓，秦纓便道：“你查問吧，我再去看看茹娘的遺體。”
茹娘的遺體被搬至後台，就擺在一張堆放彩衣的木板桌案之上，此刻被一張靛藍帷幔蓋著，身上的水漬滴滴答答地落在木板地上。
謝星闌應好，又看李雲旗，“既然後台沒進過其他人，那莊子上的仆從和其他客人都無嫌疑，你出去交代一聲，若有想離開的，可先行離開。”
李雲旗應是，待走出帷幕告知眼下情狀，眾人都麵露驚震，裴朔道：“我這幾月怎麼回事，怎麼走哪哪生命案，當真不必查問我們了？”
李雲旗點頭，“暫時是不必，看謝大人如何查吧。”
蕭湄有些忌憚，看著鄭嫣道：“既是如此，那咱們還是早些走吧，碰到這等事，既是不吉利，也怪嚇人的。”
杜子勤擰眉道：“所以這是他們雙喜班內部之事？”
李雲旗歎了口氣，“應該是。”
杜子勤輕嘖一聲，“真是駭人，竟然想到了這樣的法子。”說至此他又蹙眉道：“這兩月聽了不少傳言，都說雲陽縣主如何如何會探案，沒想到她還真的十分敏銳，還有剛才那吹氣按胸口的，我怎從未見過這等救人之法？”
話音未落，杜子勤看向陸柔嘉，“陸大夫你見過嗎？”
陸柔嘉搖頭，“我未見過，不過縣主聰穎，又常涉獵奇門之術，許是從某處學來的。”