秦纓和謝星闌略作回憶, 白日耍錘的三人皆身形高壯，一看便給人孔武有力之感，而最右側那人生著一張細長臉, 是三人中看著最年輕的，謝星闌便問：“此人哪般出身？”
綺娘道：“他是個孤兒, 是班主買來的，有專門收養孤兒練童子功的雜班, 名聲不大，平日裡開些小場子，又等著各處戲班雜耍班去買有稟賦的苗子, 他是班主三年前買來, 調教了三年之後錘戲耍的最好, 便常常登台。”
謝星闌又問：“他今年多大？已對你師父表過心意？”
綺娘撇撇嘴, “他今年十八, 比我師父小半歲，他沒正式提過，但那份殷勤，明眼人都看在眼底, 但他怎能高攀我師父？我師父是班主的徒弟, 又是我們班子的頂梁柱，根本看他不上，他便喜歡在彆處偷看我師父, 有次還差點偷看我師父洗澡，簡直與登徒子無異。”
綺娘越說越氣, 想到師父已殞命, 又悲從中來, “所以若說誰想害我師父, 那我隻能想到他了，他愛而不得，又覺得我師父在班子裡地位比他高許多，因此生了害人之心。”
謝星闌又問道：“聽說你師父和你們戲班中的流月暗中較勁？”
“流月師叔？”綺娘秀眉微蹙，“若說較勁，是有的，我師父對流月師叔的確也存了一絲芥蒂，不過我覺得流月師叔不像會害人之人。”
謝星闌看了一眼旁裡茹娘的屍首，“你師父為何心存芥蒂？”
綺娘道：“因流月師叔跟班主的時間最長，班主剛出宮，流月師叔便在班主身邊了，聽說也是班主一位故人的孩子，流月師叔天分好，又和班主親近，班主的繩伎隻傳給了流月師叔，師父說她本也想學的，可班主隻教給她杆伎。”
“又為何說流月不會害人？”
綺娘略一猶豫道：“彆人我不知道，但流月師叔脾性好，對我們這些小輩也十分寬和，還私底下教過我好些技法，並且她已經是班裡最有名聲的了，我師父還未蓋過她去，她有何道理害人呢？”
謝星闌又問：“那麗娘呢？”
綺娘睜著一雙黑白分明的眸子道：“麗娘就更不會了，麗娘和我師父做搭伴，很聽我師父的話，她功夫比不上我師父，性子和軟，身體也不好，平日裡很謙遜，且她和我師父生的十分相像，彆人都說他們是異父異母的親姐妹——”
綺娘話音落下，秦纓在旁忍不住問道：“我看她們幾乎生得一模一樣，你們平日裡如何分辨她們？”
綺娘道：“她和我師父裝扮上之後，便是我都難看出差彆，但一開口，二人氣韻大不相同，我師父的聲音亦要清麗幾分，待去了妝後，便能看出我師父臉頰略豐，眉骨亦顯高揚，而麗娘臉型更顯清瘦，並且她常年看病喝藥，嗓子都喝啞了。”
綺娘邊說，秦纓邊去看茹娘的麵龐，隻見她眉眼長開，眉骨的確不低，而她看著細痩，可麵腮微鼓，與麗娘的確略顯不同。
秦纓未再多問，謝星闌便道：“去將流月叫來。”
綺娘起身而出，目光掃過茹娘時，眼底悲戚更重，她掀簾離開，不多時，身著霓裳的流月緩步走了進來，她福身行禮，謝星闌便問道：“你和茹娘都得班主看重，那你可知班主將來要將衣缽傳給誰？”
流月眉眼間也浮著幾分哀色，“若是茹娘未出事，應該會給茹娘的。”
她輕歎了一聲，“我性子文靜，不比茹娘聰明有魄力，讓我演繩伎可以，但若讓我帶整個雜耍班子，那我做不來，並且……我也不一定會一直留在班子裡。”
謝星闌和秦纓對視一眼，又問：“此話怎講？”
流月道：“我不打算一直演雜技，姑娘
家總要嫁人的，若嫁了人，便不可能再拋頭露麵了，此事我與師父提起過，師父也說尊重我的意願，相比之下，茹娘就堅定多了，師父提起嫁人之言時，她從未表露離開班子的意願。”
謝星闌目光如劍，流月始終微垂眉眼，他便繼續問道：“你可知班內有何人對茹娘心存愛慕？”
流月略一遲疑，“萬銘？”
謝星闌問的本是孫波，可流月卻道出萬銘，這令秦纓也有些意外，謝星闌便吩咐，“仔細說來——”
流月搖頭，“我也說不好，是他二人總在一處搭伴，平日裡相處最多，我曾在萬銘身上看到過女子之物，便猜可能是茹娘相送，許是我想多了吧，我也沒有證據。”
“是何女子之物？”
流月回憶道：“是一隻香囊，繡紋頗為精致，不像在外麵隨便買來的，萬銘今年二十二歲，老家並未定親，若他二人有情，也十分正常，畢竟他們搭伴演戲法三四年了，但我並未問過，且師父也不喜歡班子裡的人生情。”
日久生情再正常不過，而片刻前的萬銘的確比其他男子更為悲痛，謝星闌頷首，“去把萬銘叫進來。”
流月行禮退出，不多時，萬銘紅著眼眶而入，待看到茹娘的屍首時，麵上神色更顯悲痛，待謝星闌開口問起他為何在雙喜班，萬銘便道：“小人是被班主從此前的長慶班挖過來的，小人表演戲法是其次，重要的是會設計戲法，雙喜班從前沒有戲法伎人，小人來了之後才開始演戲法，小人前後想過十多個戲法，好些人慕名而來。”
謝星闌道：“聽聞你與茹娘搭伴多年了，你與她之間可有情愫？”
萬銘一聽驚道：“大人此話怎講？班主不喜班內人生情，何況班主看重茹娘，小人更不敢胡為了，小人與茹娘有同門之誼，絕無男女私情。”
“那如今茹娘死了，你可有懷疑之人？”
萬銘茫然搖頭，悲道：“這我可真猜不出來，我們班主脾性良善，班子裡大家也素來是和睦共處，彆說結仇了，便是小吵小鬨都極少，我真想不出是誰害了茹娘。”
他又疑惑道：“那鎖扣上的鏽跡真是抹鹽而成嗎？”
見他對此案性質還有懷疑，謝星闌眉目微沉問道：“戲班之內，可有人給你送過香囊？”
萬銘微愣，“香囊？我的香囊都是自己買的，何人會送給我？”
謝星闌盯著萬銘，萬銘倒是不躲不閃，片刻後，謝星闌道：“你出去將孫波叫進來——”
萬銘起身應是，待看到茹娘屍首，又沉沉歎著氣，他前腳剛離開，謝星闌便道：“這個萬銘得好生查一查，問了這幾人，他是最不願多說一字的。”
秦纓也道：“香囊之事他明顯想隱瞞。”
話音落下，簾絡被謝堅掀了起來，孫波跟在他身後而入，謝星闌先問謝堅，“搜得如何？”
謝堅搖頭道：“他們的住處十分乾淨，自己的私物也不多，廚房那邊問過，說今日除了用膳的時候雙喜班的人去過，其他時候無人再去廚房。”
謝星闌麵色微沉，這時看向孫波，孫波身形壯實，一看便是練了苦力功夫，當著謝星闌，他有些緊張地板著身子，謝星闌目光鋒銳地打量他片刻，倏地問道：“你對茹娘有意？”
茹娘的屍首就在一旁，想到此處，孫波越是不自在，他啞聲道：“沒、沒有的事。”
謝星闌語聲微寒，“若有撒謊，可是要去金吾衛大牢的。”
孫波艱難地吞咽了一下，一咬牙道：“有過，從前有過，不過她不太願意，小人也不敢強逼，何況被班主知道了也不得了——”
“你還常常窺探茹娘？
”
孫波未想到謝星闌連此事也知道，麵色微白道：“那是大半年以前了，現在小人早就看開了，小人配不上茹娘，茹娘的心思也高，小人自不敢胡來。”
謝星闌眼瞳微縮，“怎說心思高？”
孫波氣哼一聲，很有些不平，“茹娘是個聰明人，自然知道像我們這樣的伎人，若是再找個雜耍班子裡的人，那真是一輩子都在雜耍場了，她受班主看重，自己練得也勤勞，但也自視甚高，她除了戲法，還會杆伎，每次演完了若有貴客想見她，她都毫不排斥，一看便是心思活絡想攀高枝之輩。”
孫波越說越氣，當著茹娘的屍首也不怕了，“並且她也不是真的那般冰清玉潔。”
此話令賬中幾人皆是皺眉，孫波便道：“半年之前，小人曾看到她和一個男子進了分住的閨房，當時已經子時之後了，孤男寡女共處一室能做什麼？那次我本想看清楚那男人是誰，可沒想到被她發現，她還反誣我偷看她洗澡，因此我差點被趕出班子，那之後我是真未對她動過心思了。”
他嘲弄地一笑，“反正她看我不上，我何必自討沒趣。”
綺娘才說過孫波曾偷看茹娘洗澡，可眼下孫波卻說是被茹娘反誣，茹娘已死，誰也難知道當時到底發生了何事，謝星闌便道：“你說她自視甚高，瞧不上班子裡的，那她又是與誰有私情？”
孫波搖頭，“我沒看清，不確定，有可能是萬銘，也有可能是黃謙和趙景誌。”
“黃謙和趙景誌又是何人？”
“黃謙是班子裡的小公子，是班主十分看重的男伎人，他最厲害的是耍各式兵器，趙景誌是班子裡的賬房先生，是個落魄秀才，此番這二人都未跟來，還在京中，當然，也不可能是他們害人了。”
謝星闌和秦纓對孫波印象不佳，但問下來，他反倒說的不少，謝星闌打量他片刻，“行了，你先退下吧。”
孫波鬆了口氣，行禮告退之時，看也不敢看茹娘便快步走了出去。
他一走，謝星闌看向秦纓，“你如何想？”
秦纓凝眸道：“這戲班子裡人多事雜，隻怕還有什麼是我們不知的，此番未搜到鹽巴，而如果凶手是早有預謀，那提前準備鹽巴帶在身邊也有可能，除了莊子上在場的三十多人，他們京城之中的人也要調查一番，否則難明凶手動機。”
謝星闌頷首，“正該如此，再去查問查問莊子上的仆從和其他人。”
郡王府仆從和雙喜班其他人加起來大幾十人，謝星闌親自查問太耗費時辰，他叫來翊衛們一同出去問證，很快外頭聚集的人群四散，皆各站一處問答。
秦纓走出帷帳，白鴛正等在外，這時上前道：“縣主放心，沈珞和陸姑娘給那孩子換了馬車，平平穩穩地離開莊子了。”
秦纓心弦微鬆，不遠處李家兄妹和杜家兄弟皆在，見她出來，李芳蕤忙上來問道：“如何？”
秦纓道：“是他們戲班裡的事，眼下未找到證據，也不明凶手動機，還要再查。”
李芳蕤歎氣，“這可真是……”
杜子勤頂著一臉藥泥道：“跑江湖的伎人，走南闖北，什麼牛鬼蛇神都見過，少有心思簡單的，此番用這樣不易察覺的手段，一定是早有預謀。”
他說的有模有樣，秦纓也覺有幾分道理，但見夜色已深還是道：“此處雜亂，你們不必在此久留，稍後查問完了，都是要回京的，那些金吾衛呢？”
李雲旗道：“還守在外麵呢，如今莊子裡出了人命案子，自然不會令他們進來搗亂。”
秦纓不置可否，杜子勤見此事的確繁雜，便也不打算久留，李雲旗為他們準備了客房，
杜子勤一聲令下，幾個下人抬著他的躺椅往客房而去，杜家兄弟離開，李雲旗和李芳蕤卻不能走，又等了一個多時辰，謝星闌才算問妥了證供。
此時已是月明星稀四更天，玲瓏走到李雲旗跟前來道：“世子，我們這會兒正拆台子規整家具器物，茹娘身死，我也不好讓她在此久留，打算連夜搬家什回京去，也免得給你們添麻煩。”
李雲旗頷首，“也好，今夜我們暫不走，你們安心收整便是。”
不多時謝星闌和秦纓上前，秦纓道：“案子還得回京城查，我打算和謝大人一道回京了，你們明晨回京？”
李芳蕤應是，又道：“連夜趕路辛苦，你不如也留一夜？”
秦纓婉拒，“那我父親要擔心。”
李芳蕤也不再多留，謝星闌告辭兩句，李家兄妹便送他們離府，到了車馬院中，秦纓少了駕車的車夫，謝堅便自告奮勇為她駕車，待一行人馬離開莊子，李雲旗站在原處眉眼幽深，“謝星闌和秦纓倒是走得近。”
李芳蕤在旁聽見，笑道：“他們一道查了幾個案子了。”
李雲旗未曾多言，複又返身回校場去。
秦纓坐在馬車裡，掀簾朝外看時，便見周覃等人果真還守在外，如今李芳蕤和李雲旗不走了，他們要想入內搜尋，便還得等，而等秋夜霜露降下，和那孩子有關的氣味也會淡上許多，也不怕他們牽著獵犬搜索。
夜色已深，馬車有謝星闌帶著翊衛相護，安危自是不必擔憂，待過了溧水河，謝堅便忍不住問道：“敢問縣主，今日用那吹氣按胸之法，真能將人救活？”
秦纓應是，“此法可令部分剛失去呼吸與脈搏之人心肺複蘇，溺水多為窒息，那便先給受害者通氣，而按壓之法，則是令受害者恢複心跳，一般在溺亡的半炷香時辰之內，此法希望極大，半炷香到一炷香之間，希望寥寥，待一炷香之後，便十分渺茫了。”
謝堅便歎道：“縣主今日按了許久都未停下。”
秦纓也歎了口氣，“茹娘等於死在我們麵前，若有一線希望，也要救她的。”
馬蹄聲和車輪聲刺破長夜寂靜，他們沿著官道一路向北，走了半個多時辰才到明德門外，城門早已落鎖，謝堅在外喊了幾聲，城防軍才將門打開，因記掛著馮家的孩子，他們先往安順坊於宅而去。
又走了三炷香的功夫，馬車穩穩停了下來。
謝堅上前叫門，門扉很快從內打開，門內站著個二十來歲的年輕男子，看到謝星闌，他連忙行禮，待看到謝星闌身後還跟了秦纓之時，他顯見的愕然起來。
謝星闌直問道：“於良，送來的孩子何在？”
“在屋裡呢，吃了點飯食睡著了。”
於良帶著謝星闌和秦纓往裡走，秦纓目光掃過各處廊道屋閣，隻見這是一處兩進帶兩跨院的宅子，於良將他們帶到一處點著昏燈的廂房前，又輕手輕腳地將房門打了開，門剛打開，於良便是一愣，驚訝道：“你這孩子怎麼起來了？”
馮家小公子端端正正地站在堂中，滿是戒備地盯著他們，待目光越過謝星闌看到秦纓時，他眉頭才微鬆，謝星闌進門道：“醒了正好，正有話問你。”
馮家小公子盯著他，“我的名冊。”
謝星闌麵色嚴正，待讓秦纓落座之後，才將名冊從懷中掏出，一邊翻一邊問道：“你叫什麼？”
“馮昀。”
謝星闌點頭，“這本名冊是你父親親手寫的？”
馮昀應是，“文州案發之時，父親本來沒有被抓，可後來查著查著，忽然查到了我們府上，父親母親和兄長都被抓了，隻有我被表叔救了，當夜事發突
然，這名冊是父親臨時寫得，當時交給我，說有機會讓我表叔交給能還他清白之人，文冊上麵的人，才是文州貢院真正貪腐受賄之人。”
謝星闌將文冊一合，“起初不敢揭發？”
馮昀小小年紀，卻是一副老成模樣，“去辦差的金吾衛抓了許多人，這上麵大部分人都被抓了，我父親隻是一個小小主事，怎敢趟這個渾水，他至多算個知情不報，又怎能被栽贓上貪墨之罪？科場舞弊皆是重罪，我父親此番很可能在京城含冤而死。”
馮昀到底年幼，說至此呼吸急促起來，眼眶微紅，卻死死憋著淚意，秦纓問謝星闌，“如何？可還有轉圜的餘地？”
謝星闌道：“人應該還在牢裡，有了這份名冊，能事半功倍。”
秦纓鬆了口氣，“那便看你的了。”
馮昀擰眉望著謝星闌，“你知道我父親在牢裡？你是什麼官？”
一旁謝堅喜滋滋道：“你眼前這位是右金吾衛將軍並龍翊衛指揮使，你此番碰到縣主和我們公子，可算是八輩子修來的福分！”
馮昀卻聽得駭然瞪眸，他看了一眼謝星闌手中文冊，忽然似小獸一般朝謝星闌撲去，“你還給我文冊，原來你也是金吾衛，我才不信你們這些朝廷鷹犬！”