“我們老爺這些年喜好些新奇玩意兒, 這雙喜班呢，又的確有幾分真功夫，他們的班主是從雲韶府出來的, 早些年在宮中便得貴人賞識, 這幾年我們老爺也常請她們過府, 班主倒是個知進退的，但這個茹娘卻十分不知分寸。”
“她會的功夫不少, 每次表演都很得客人喜歡，於是老爺便讓蒙兒去做賞賜, 這個茹娘慣會討好人，幾次交道下來，蒙兒竟對這個伎人生了興致，次次點她, 次次給她最重的賞賜，有幾次還專門去雙喜班的耍演捧場。”
韋夫人冷嗤一聲，“但她也不看看自己是什麼身份，還想攀上蒙兒的高枝, 有次在府中耍演，本是個十分尋常的杆伎，可她卻從杆上跌下受了傷, 蒙兒知曉前去探望, 她竟悄悄給蒙兒訴苦，說她在雙喜班簽了死契，如何如何辛苦, 蒙兒差點便要去找班主討人。”
說至此, 韋夫人麵上氣惱更甚, “當時雖然被我迅速攔下來, 但那日客人不少，有人看見蒙兒去探望她，一來二去，有了些風言風語，蒙兒本是要和宣平郡王府家的小姐結親的，後來郡王府小姐不知聽到了什麼風聲，非是不願同意這門親事，後來還鬨了離家之行，前陣子京中傳的沸沸揚揚，郡王妃雖然沒說她逃家是為何，但我們府上自然明白。”
“畢竟是蒙兒有錯在先，郡王府不願結親，我們也不好說什麼。”韋夫人無奈苦笑一下，而後眉頭一豎，涼聲道：“但這一切，我卻都要算在那茹娘頭上，因為一個賣藝的小蹄子，令蒙兒失了大好姻緣，我實在是想不過，又叫我如何同情她？”
韋夫人護兒心切，自然要將過錯都推在茹娘身上，秦纓不得不再次感歎這門親事結不得，她心底暗暗搖頭，麵上正色道：“你說的可是他們南下之前？”
韋夫人頷首，“不錯，就在今歲正月末。”
秦纓略一遲疑道：“夫人覺得茹娘心思不良，那為何他們回京之後，還要請他們來耍演？”
一聽此言，韋夫人麵露無奈，“是我們要宴客，幾個和老爺交好的貴人，也都喜歡看雙喜班的表演，沒法子，隻能繼續請，隻不過私底下看管得嚴格些罷了，這些事畢竟不好鬨上台麵，免得令大家恥笑。”
秦纓道：“那夫人可知他們雙喜班內有何仇怨嗎？”
韋夫人嘲弄道：“他們班子人多，年輕的男男女女不少，整日廝混在一處，自然容易生私情，我看那茹娘身邊圍著幾個男弟子，都對她頗為關切，隻是她看不上罷了，尤其那個和他一起登台變戲法的。”
韋夫人說的是萬銘，秦纓沉吟片刻，“這個茹娘不得夫人喜歡，那她們班子裡的另外兩位姑娘，麗娘和流月呢？此二人可有何不妥之處？”
韋夫人眉眼微舒，“這二人倒沒什麼，那個麗娘和茹娘雖然長得一模一樣，但脾性氣韻大不相同，便是外人也看得出，那麗娘顯然是個沒心眼的，是戲法中的配角不說，還被茹娘壓得死死的，對她可謂是言聽計從。”
“至於那流月，是個內斂安分的，來我們府上多次了，每次都文文靜靜，話也不多，我倒是喜歡她，次次都要點她的繩伎，那也是她師父的成名之技。”
韋夫人撫了撫袖口，“伎人嘛，靠著技藝討生活，便不當將心思放在彆處，若是那般，和煙花柳巷的風塵女子有何區彆？”
秦纓想到韋蒙對茹娘上心，便道：“她們二人與韋公子交集可多？”
韋夫人牽唇，“我知道縣主想問什麼，我家老爺任禮部尚書，韋家也是百多年詩書禮儀傳家的世家，這一點，隻看韋家的男人從不納妾便可窺見一二，韋蒙其實品行極好，但唯一的弱點，便是性子良善，尤其同情那些地位卑下者，此番他是耳根子軟才會被茹娘哄騙，那麗娘和流月安分守己，韋蒙不會被她們引誘，也瞧不上她們。”
但凡命案，動機再如何複雜，也不過是那麼幾項，凶手若是戲班女子，除了為名利仇怨相爭，還可因情愛，而凶手若是男子，亦無外乎這幾項，若茹娘與韋蒙有私，而韋蒙又與其他女伎生情，因此而生仇怨，也並非不可能，但韋夫人所言打消了秦纓此般猜測。
秦纓便道：“那幾個男弟子呢？夫人可有了解？”
韋夫人搖頭，“她們班子上的男弟子不少，有兩個功夫好的，尚且能叫上名字，其他人大差不差，我連名字都叫不上，自然也不了解有何身家背景，並且因是女班主，不像其他雜耍班子那般重男輕女，反倒愈發令幾個女伎更為亮眼。”
秦纓也有此感，這時，她抬眸看了一眼尚書府中庭內擺放著的幾十盆名品菊花，問道：“五日後要請雙喜班，亦是為了宴客？”
韋夫人頷首，“是為了補上中秋宴請。”
秦纓點了點頭，一時不知從何問起，再加上當事人韋蒙不在，隻好提出告辭，韋夫人相送至院門口，又道：“今日說的這些，還請縣主莫要外傳。”
秦纓應“自然”，這才告辭出門，待上了馬車，不由輕輕歎了口氣，又吩咐沈珞，“時辰不早了，去順義坊吧。”
沈珞駕車離開長寧坊，白鴛這時道：“縣主可想到什麼？”
秦纓道：“韋夫人如此說，便印證了韋蒙的確捧著茹娘，至於茹娘做了多少，韋夫人所言信一半便可，耳根子再軟，茹娘好好地做著雙喜班的頂梁柱，又何需他不顧身份去關懷？韋夫人護子心切，我也懶得拆破。”
白鴛歎道：“這個韋公子真是配不上李姑娘。”
秦纓亦頷首，“幸而如今這婚事不會成了，芳蕤性子熱忱坦蕩，往後定能尋個能真心待她的良人。”
馬車出長寧坊時已至傍晚，陰沉了半日的天穹，在此刻忽然淅淅瀝瀝落了小雨，一股子涼意從簾絡縫隙湧進來，秦纓掀簾看了看，憂心道：“也不知謝大人回來了沒有，果真下起雨來，再有半個時辰便天黑了。”
白鴛也朝外看，見雨勢不大，安慰道：“這點子小雨對謝大人他們而言應當不算什麼吧，聽說金吾衛去各州府辦差時，常是風雨兼程的。”
此言也未令秦纓展顏，白鴛這時輕聲道：“您對謝大人倒是多了關懷。”
秦纓倒無不自在，坦然道：“如今到底也算半個同僚，又非生人。”
白鴛又道：“您從前對崔世子多上心的，今日卻不願告訴崔世子您幫嶽仵作之事，但對謝大人卻十分信任，救馮小公子時，您第一個想到謝大人。”
白鴛不多言還好，如此一說，秦纓也慨歎，“你彆說，如今這幾處衙門咱們都算熟悉了，京畿衙門和周大人熟稔，刑部有崔慕之，大理寺那位方大人也是個中正之人，但非要論起來，我還是信謝大人多些，且這幾件案子看下來，他也未叫我失望。”
說起馮昀，秦纓道：“不過還不知馮昀父親怎麼個伸冤法，龍翊衛的差事都是各處獨辦，如今雖有馮昀的文冊，但不知能不能做數，待會子見到馮昀，我該如何跟他說進展？若他又哭，我該如何哄他？”
白鴛也憐憫道：“他今夜必定要問的，想他小小年紀上京伸冤，表叔也被抓走，我若是他，隻怕嚇也嚇死了，他昨日住在謝大人私宅中，多半還是擔驚受怕的。”
秦纓歎了口氣，這時鼻端忽然飄來一陣香，立刻引得她掀簾，隻見馬車已經行至東市以南，街邊正有幾家熱鬨的膳食鋪子，秦纓心中微動，“沈珞，停車——”
馬車在路邊停下，秦纓帶著白鴛和沈珞進了一家湯餅鋪子，他們跑了半日，也並未用膳，此刻腹中饑餓，正當進食，秦纓便道：“咱們先用些，再帶些彆的給馮昀，沒有小孩子不愛吃食，若一份不夠，咱們多來幾份便是。”
白鴛和沈珞樂得如此，三人用了湯餅，又往隔壁幾家鋪子去，轉了一圈，三人手上儘是油紙包，待上馬車，又才往順義坊去。
因下了小雨，天色暗得更快，到了於宅之前，已是夜幕初臨，院子裡有微弱昏光流散而出，但院門前並未停馬兒，秦纓一看便道：“謝大人還未歸。”
看著手邊吃食，秦纓歎氣道：“咱們送了東西，留片刻便走。”
沈珞上前叫門，開門的還是於良，他態度恭敬，見秦纓手中拿著大包小包，忙伸手來接，秦纓進門便道：“打擾了，來看看那孩子，很快便走——”
於良不敢輕慢，“那小公子從早間便念叨著您要來，此刻正等您呢。”
待沿著廊道走到跨院門口，便見屋簷之下站著一道小人影兒，正是馮昀，見是秦纓來了，他連忙從廊簷下走出，“你真的來探望我了！”
天上還落著雨絲，秦纓笑道：“怎能騙你？快進屋去，可用過晚膳了？”
馮昀道：“用過——”
話雖如此，馮昀一雙眸子仍然滴溜溜地往幾個油紙包上看，隔著一層油紙，能聞到催人食指大動的各式香味，他於是話鋒一轉，“但沒吃飽。”
於良看出小孩心思，隻笑了笑沒拆穿，秦纓也莞爾，“那可用些糖果子。”
進了屋子，大包小包都放在了桌子上，白鴛扯開兩個紙包道：“縣主怕你不習慣京城的吃食，買了好多呢，葷的有鵝鴨排蒸、金絲肚羹，糕點有栗子桂花膏、香糖果子、罐子黨梅、獅子糖、櫻桃煎，還有西京雪梨，就差將鋪子搬來了——”
馮昀眼瞳瞪得大大的，“都是給我的嗎？”
秦纓失笑，“隻要你吃得下。”
馮昀頓時喜上眉梢，見白鴛扯開的是香糖果子和栗子桂花糕，便拿了小塊嘗了一口，如今正是栗子成熟桂花馥鬱之季，因此這糕點也格外香甜，馮昀滿足極了，一雙眸子微微眯起，正待說什麼，院門忽然又被敲響。
於良道：“一定是公子來了。”
於良快步跑走，秦纓也轉身走向門口，不出片刻，果然是謝星闌帶著謝堅走了進了，二人冒雨而來，外衫皆濕，發絲也裹著濕氣，於良跟在謝星闌身後道：“給公子找換洗衣裳？”
謝星闌腳步極快，眼睛看著風燈下的秦纓，“拿塊巾帕便是。”他幾步跨上台階，又往屋子裡掃了一眼，蹙眉道：“正用晚膳？”
秦纓打量他兩眼，“是我買來的，謝大人也未用晚膳吧？正好我買的不少。”
此話剛落，馮昀表情變了，他咽下口中糕點，癟嘴望著秦纓和謝星闌，謝星闌見他這神情，無奈道：“未用完善，不過，這頓飯隻怕不好吃上——”
他抬了抬下頜，秦纓轉身便見馮昀氣鼓鼓的，馮昀憎惡金吾衛，也不夠信任謝星闌，片刻前才說隻要吃得下便都是給他的，這眨眼功夫，又要謝星闌與他分食，就算他本就吃飽，那他也難高興得起來。
秦纓暗道不妙，便上前半蹲身道：“馮昀，你父親的冤屈我是難幫上忙的，如今隻有謝大人能幫你，咱們是否該——”
她朝馮昀眨了眨眼，馮昀像聽不懂似的，根本不為所動，秦纓又道：“近日一個雜耍班子裡頭死了一個可憐的姑娘，謝大人今日冒雨出城跑了半日，便是去追查那位姑娘的死因，那位姑娘不是達官貴胄，而是個靠著雜耍技藝討生活的平頭百姓，由此可見，謝大人與你所知道的金吾衛大不相同——”