翌日清晨, 秦纓剛起身便聽見外頭傳來李芳蕤的聲音，待梳洗出門，果然看到李芳蕤神采奕奕地站在廊道上眺望江景，秦纓看得鬆了口氣, “看樣子是好多了。”
李芳蕤轉身, 一邊說一邊往隔壁謝星闌的房門瞟, “不是好多了, 是完全好了，可沒理由讓我下船了——”
這話是對謝星闌說的, 秦纓失笑搖頭, “不下船可以，你真回筠州一趟也不錯。”
李芳蕤不願意, “不要, 便是回筠州, 也不是我一人回去，再說筠州老宅空置, 我回去也沒意思, 咱們這一夜好似又走了百裡, 應該能比預計的快些到慈山縣。”
清晨的江麵上霧氣渺渺，兩岸青山陡壁相對，奇峻險要, 是秦纓未見過的景致，這時一樓甲板上閃過付彪的影子，乃是問早膳在何處用, 秦纓聞言帶著李芳蕤往樓下來。
這樓船鬆闊, 一樓也住了翊衛, 付彪開辟出一間廳堂用膳, 攏共十多個水手船工則在船尾的甲板上用飯，秦纓落座，又朝外看著與付彪對談，“付老板家鄉何處？”
付彪長相憨厚，眼底卻閃著精光，此刻不敢輕慢道：“在下是渝州人。”
秦纓又看向船尾的船工，“那你這船上的人，可也都是渝州人？”
付彪頷首，“在下這船，常年跑京城到楚州、渝州，到楚州慢行十五日，快行十一日，到渝州則要再多四日，因此底下人也都找的楚州和渝州兩地之人，這樣船靠岸了，要歇息一起歇息，免得湊不齊人手。”
船工們常年跑船，各個被曬得黝黑，粗布汗巾著身，精乾利落，秦纓又問：“你這船上的人手都是跟了你多久的？”
付彪略作回憶，“短的跟了三五年，長的已經跟了十年之久了，從剛開始做領頭起，便一直跟著。”
說至此，付彪往外頭江麵看去，又感歎道：“您彆看這一晚上外頭還算平靜，可再往下走，有好幾處暗礁多的險灘都不得馬虎，若遇上暴雨天氣，有幾個山口的江風能把船掀過去，在下從十幾歲便跟著師父跑，到後來自己掌船，攏共遇見過三次沉船了，破財便罷了，最害怕的是自己命也丟了，因此這些船工是越老道越好，他們熟悉了路上的險情，也知道如何處置，且他們跑熟一條水路也不易，也不會另更換差事。”
朝陽初升，霧氣散儘，江麵上風軟浪平，的確看不出驚險，但秦纓卻聽得心弦微緊，不由問：“你經曆過三次沉船事故？都是何時之事？”
付彪回想片刻，“第一次是十五歲那年，二十年前的事了，一搜客船沉了，死了二十幾個人，還有十五年前，沉過一條貨船，損失了不少金銀，老板活下來後賠不起，直接跑了，再有便是七年前，我替老東家掌舵的一艘舊船沉了，當時東家厚道，沒有追究我們，後來我自己買了船跑，一直膽戰心驚的，若是半途氣候不好，是堅決不敢啟航的。”
李芳蕤也聽得心驚，“你這船上乘客最多之時，少說也有七八十人吧，若真遇見事故，能活下來多少人？”
付彪苦笑，“您說得在下心都顫了，若是滿客，這裡能塞下百來人，但那是極少數時候，春季春汛，夏季多雨，冬日江凍，我是絕不敢的，而船難多在暗礁密、水流急之地，沉船後不會水的必死無疑，會水的若抓不住浮木，也難支撐。”
見李芳蕤聽得興致勃勃，秦纓也十分專注，付彪繼續道：“在下在這條水路跑了二十多年，聽過的最大的一次船難乃是在三十多年前，當時便是一艘百多人的大船，沉在了江州界內的百花灘處，那艘船上的人隻活下來兩三個水性最好的，後來那處險灘便被叫做了百鬼灘，再以後，還聽說過官船出事的，朝廷三品大員和隨從都沒了，還有那種舉家入京或者舉家南下的，因出了事故，一大家子人……”
“公子——”
付彪說得起勁，外頭卻傳來一道聲響，下一刻，謝星闌抬步走了進來，付彪見狀上前施禮，待謝星闌落座，李芳蕤問道：“後來呢？”
付彪一攤手，“那肯定是一家子人都沒了啊，可憐——”
“好了，先吃飯。”秦纓快速打斷付彪之言，又對付彪道：“若是跑習慣了水路的，再去往彆處時，會否先選擇水路出行？”
付彪笑嗬嗬道：“尋常百姓家車馬都是稀貴物，若是陸路的時間與水路差不多，那自然是走水路舒服的。”
秦纓點頭不再問，付彪便自去忙碌，待他一走，秦纓便有些憂心地看向謝星闌，但謝星闌麵不改色，也瞧不出喜怒，他更道：“你此前說的是對的，按照他們行凶的路徑，的確極可能走水路而行，待到了碼頭，我命人在碼頭上張榜，他們走水路好處是避免被各處關卡攔截留下蹤跡，但壞處是在一艘船上數日，隨行之人必定記著其長相。”
秦纓點頭，“選擇走水路除了陸路不便，還可能是他們其中有人熟悉水路，但我不確定是何人，如今隻有一人的形貌出現在目擊者證詞中，不妨多畫幾個版本。”
李芳蕤見二人言談差事也不做聲，待用完早膳，才跟著秦纓往謝星闌屋內去，到了屋中，秦纓將前夜帶走的畫卷鋪展開來，道：“此人身形不變，但麵上應更瘦黑精乾些，便如同外頭常年風餐露宿的船工一般，因是殺人凶徒，更擅隱藏偽裝，船行十多日，少不得與其他同艙之人言談，多半會編出一套說法，但南邊的口音不會大變，在人群之中，絕不會是最活躍之人，但也不會因異常的沉默令人矚目。”