“您沒聽錯, 是臨川侯府，就從咱們衙門前的大街上過去的！”
謝堅一臉的納悶，“臨川侯又不上朝, 這個點兒，總不至於是臨川侯跟著崔慕之去做什麼吧？公子，要不查問查問？”
謝星闌劍眉微皺, “崔慕之負責未央池守衛，同去的還有何人？”
謝堅道：“當值的守衛說, 前後有二十多個便服隨扈, 不像是侯府的護衛，說不定是禦林軍，除了臨川侯府的馬車, 還有一輛宮裡的馬車，裡頭是誰就不知道了。”
謝星闌一聽還有彆的馬車，眉眼鬆了鬆，又看向賬簿道，“既是如此，多半是有何差事, 不必探問。”
謝堅欲言又止，但見謝星闌麵無波瀾, 也不敢多言，他退至一旁道：“咱們查了幾日, 雖查到了工部的賬麵有不平之處, 可工部也沒個說法，反倒推到了兵部去, 兵部又說是北府軍要的銀子, 按小人的猜測, 這幾部之間必有貓膩。”
謝詠也在旁候著，他嚴謹道：“兵部有些軍用器物，乃是工部出人力物力督造，從前便有許多牽扯不清的，如今許也是一樣的。”
謝堅又道：“北府軍和鎮西軍今年還多了許多募兵費用呢。”
謝詠麵不改色道：“北府軍與北狄交手數次，多有傷亡，鎮西軍則是因為西羌這幾年動作頻繁，他們想增兵有備無患——”
謝堅輕嗤一聲，“都是借口罷了，動輒數十萬銀兩，也不知最後落進了誰的口袋，陛下對他們幾家掌兵的從來大方，北府軍好歹打了大勝仗，鎮西軍這兩年也沒什麼戰事，北狄滋擾邊境，但都隻有百人之數，倘若——”
“你說禦林軍隨扈多少人？”
謝堅話未說完，謝星闌忽然開了口，謝堅愣了一愣，“二、二十來人，公子怎麼想起問此事？”
謝星闌手中賬簿拿了許久，卻還是停在那頁上，此時道：“二十多個隨扈，那馬車裡的必定不是尋常人，崔慕之如今管著未央池護衛，去未央池走一趟，看看是南詔的誰出去了。”
謝堅眨了眨眼，忙轉身出門去。
謝星闌定了定神，目光又落在賬目之上，他眉頭越皺越緊，不時往門外瞟一眼，顯然已是心神不定，等了足足小半個時辰，謝堅方才歸來。
他進門稟告道：“公子，是南詔公主，說今日太後召縣主入宮說話，後來縣主和李姑娘去了未央池，不知怎麼，南詔公主要她們作陪出遊，崔慕之是護衛主官之一，便帶著換了便服的禦林軍隨行。”
謝星闌擰眉，“去了何處？”
謝堅搖頭，“這個不知。”
頓了頓，謝堅遲疑道：“既是陪同南詔公主，想來也沒什麼古怪的……”
他不說還好，一說謝星闌便想到從前秦纓對崔慕之種種，他麵上不動聲色，心底卻窒悶的緊，很快，他將案上的賬本朝外一推，“送出去，叫外頭的仔細查算，兩個時辰之後，我要入宮麵聖。”
謝堅唇角微動，到底聽令而去。
從午時忙到申時，謝星闌果真帶著一份文書入了宮，宮道上霜雪儘除，到了勤政殿外，等了片刻，才得了傳召。
謝星闌輕步入殿行禮，等將文書奉上，隻聽貞元帝無奈地苦笑了一聲，“謝卿，你怎就與兵部過不去了？朕昨日便說過，兵部與工部的差事多有交集，賬目上如此乃是尋常。”
謝星闌鐵麵道：“請陛下看下去——”
貞元帝挑眉，又往後翻，謝星闌沉聲道：“去歲工部用了五十萬兩銀子開辟北上運送均需的官道，但據臣所知，北上的官道，在貞元十五年便大興修建過一次，這才五年過去，隻需修繕便可，怎比五年前用的銀子還多？”
稍稍一停，謝星闌道：“賬目之上的確每一筆都記得清楚，但並非
全無古怪，這修建軍需官道用的木料石料皆是上品，還是從利州與洪州的深山之中開采而來，這兩地多高山密林，石料與木料極佳，卻皆在西南，從西南至北方，路途遙遠，還需陸路與水路並行，兩月才可到豐州以北，隻沿途路費都所需甚多——”
謝星闌越說神色越是沉肅，“但北麵有朱雀山，其中木料與石料豐富，工部為何舍近求遠？微臣隻知，如此損耗巨大的工程，多一道周折，便多一道油水，京城中的朝官提筆朱批，陛下也覺為軍備花銀兩無可指摘，但國庫的虧空，豈不正是如此得來？賬目上，類似的例子還有許多，去歲一年，兵部、工部外加北府軍，比前歲多花了百萬銀兩，今歲亦是如此，微臣不懂，邊境並無大戰，這些銀兩從何花銷？”
“謝卿，你如今可真是——”
謝星闌言辭切切，卻聽得貞元帝無奈笑起來，謝星闌眉頭微蹙，眉眼間露出幾分惶惑來，“陛下——”
“啪”的一聲，貞元帝將他送來的文書合了上，他笑眯眯地看著他，像是對他滿意，又像是哭笑不得，“謝卿，你查得如此仔細，意欲何為？”
此言更令謝星闌不解，他道：“賬目雖由工部而起，卻涉及兵部與北府軍、鎮西軍，若真有自上而下的貪腐之風，對兩軍毫無裨益，如今南詔來朝，西羌與北狄也未掀起大風浪，但倘若有朝一日，這幾部族一同動亂，對大周而言便似群狼環伺，而倘若軍中兵將以利為重，毫無戰意，待真生兵戰之時，何談保家衛國？”
貞元帝郎朗地笑起來，近前侍候的黃萬福也跟著心境大好，謝星闌看著這二人，眼底疑惑更甚，貞元帝笑完了，眉眼舒展道：“謝卿這半年，真是讓朕大為意外，朕此番將這差事交給你，本想著等個無功無過的結果便是，未曾想你如此較真——”
貞元帝笑意一收，“既是這般，那朕便將內情告知於你。”
謝星闌心弦驟緊，前世他少涉軍事，也未想過後來大周會落個戰敗下場，如今思前想後，他隻覺問題出在軍中，這才有了查賬之行，後來賬目果然有異，他隻以為自己猜對了，可沒想到其中竟有內情？
謝星闌道：“臣洗耳恭聽。”
貞元帝歎道：“此事本是軍中機密，隻有朕與兩軍統帥，以及幾個機要之臣知曉，如今朕看你一片丹心，教你知道也無妨，你適才說的這些錢銀名目，確是一筆假賬，但這錢銀花在何處，朕卻是知道的，假賬，也是朕允許他們做的。”
貞元帝微微眯眸，“六年前，朱雀山以東的襄州駐軍，在一處采礦場挖出了大量石漆，石漆古來有之，但卻少有人將其用在戰場，而四年前，北府軍中，一個懂鍛造銅器的校尉，想出了一個將石漆製成噴火兵器的妙方，此法乃是絕密，也頗為複雜，北府軍秘密試煉了三年，才可投入作戰，也就是從去歲開始，這兵器才大量配入北府軍。”
“此物製作要耗費大量熟銅，冶銅則要耗許多燃料，開采石漆的一應人力物力，亦損耗巨大，但為了神兵利器，朝廷自然舍得花錢，但這筆錢，並不能花在明麵上，這才有了工部的這筆假賬，若是旁人來查，大抵睜一隻眼閉一隻眼就過了，可朕實在沒想到你會揪著不放，現在你可明白了？”
謝星闌一陣心驚，“噴火的兵器？”
貞元帝微微笑道：“不錯，名為猛火筒，熟銅鍛造，以石漆過濾後的火油為燃料，再加上燒紅的鐵錐為引子，當火油從噴管中噴出，便是燒起來的猛火，猛火帶著火油落在哪裡，哪裡便起難以撲滅的火勢，不管是步兵還是騎兵，皆為利器，唯一的缺點便是有些笨重，隻能用做陣地戰，去歲北府軍與北狄的勝仗，多是靠此物大勝。”
貞元帝語聲鄭重道：“豐州之亂後，大周兵馬折損太大，這些年來防禦外敵多少有些戰戰兢兢，實在有失萬邦來朝之威，
如今得了猛火筒，便是如你說的，四敵群起而攻，大周也毫無畏懼。”
見謝星闌麵上滿是驚震，貞元帝又笑道：“你少年入金吾衛，不知邊軍和各地駐軍之辛苦，此火器曠古爍今，你說朝廷是否該視其為絕密？”
謝星闌震驚的不是這火器，而是驚訝於大周竟然這樣早便製出此物，他緊聲道：“此火器既然在北府軍用過，那北狄如今應已知曉？”
貞元帝道：“那是自然，但他們並不知這此物如何鑄造，火油又如何淬煉，北府軍中，所有猛火筒由專們的火器營使用，而從猛火筒的鑄造，到火油煉取，到作戰使用，全都懂的人，整個北府軍隻有三人，因此外界再如何探究，也難得法門。”