“……長寧坊, 越州巷，淩煙湖，還有這千福樓, 原來你們周人的詩文說的都是真的, 寶馬雕車，樓船映雪，戶盈羅綺, 燈火如晝，若、若是沒有宵禁便好了……”
阿依月由婢女扶著，腳步虛浮地出了東市最熱鬨的酒肆，在她身後, 秦纓紅著雙頰, 借著白鴛和李芳蕤的手，搖搖晃晃地跟出了門。
崔慕之早侯在外, 此時道：“公主請上馬車吧, 時辰已晚，該回未央池了。”
阿依月轉頭看秦纓，“你怎這樣無用？隻飲了半盞而已。”
李芳蕤無奈道：“不是人人都能似公主豪飲。”
阿依月揮開婢女的手，身形倒穩得住, 她郎朗道：“來大周半月, 今日是我最開懷的一天, 多謝你們作伴，你們與那位朝華郡主大不相同, 若有你們相交，那我留在大周, 倒也不怕孤寂了——”
二更將至, 長街上人跡稀少, 夜風夾雜著細細的雪粒，天寒地凍的，阿依月攏了攏鬥篷，“你不善酒，隻因飲得太少，往後我帶著你多飲幾次，你酒量便起來了。”
秦纓聽得苦笑，“公主饒了我吧，今日時辰不早，又開始落雪，您該回去了。”
阿依月牽唇，“也罷，來日方長，那我便先走一步。”
話音落定，她由婢女扶著登上了馬車，而遙遙護衛了整日的禦林軍，早已儘數現身，見崔慕之跟著走去阿依月馬車旁，秦纓道：“咱們也走吧。”
三人前後上了馬車，簾絡落下時，聽見外頭車馬齊動，阿依月身份尊貴，自然要她先行，就這般等了片刻，忽然有一陣馬蹄聲靠了過來。
秦纓隻是身上發軟，意識卻算清醒，與李芳蕤對視一眼，立刻掀開簾絡朝外看去，這一看，二人皆傻了眼。
秦纓愕然道：“崔大人未走？”
禦林軍已護著阿依月的馬車走遠，隻有崔慕之留了下來，他坦然道：“你們護衛不足，頗有隱患，我獨自送你們歸家。”
已至宵禁時分，秦纓道：“都這個時辰了，越往北邊民坊越是安穩，我們怎麼也回去了，你是負責未央池守衛之人，倘若公主出了事，你該如何擔責？”
崔慕之道：“禦林軍二十三人，自能護住一輛馬車，你不必多言了，回程吧。”
他調轉馬頭，顯是鐵了心要隨行，秦纓蹙眉盯了他兩眼，隻好放下簾絡，駕車的沈珞馬鞭揚起，直奔長樂坊而去。
馬車裡，李芳蕤眨了眨眼，低聲道：“他如今待你，倒是與從前不同。”
秦纓不接話，隻扶額歎氣，白鴛擔心道：“縣主可是頭痛？”
秦纓搖頭，“有些發暈，無礙。”
李芳蕤將她攬住，“這千福樓的酒比謝大人府上的後勁更足，前次你還無狀，今日要暈一回了，待會兒回府多飲清茶，早些歇下，明日一早便好了。”
秦纓含糊應了一聲，靠在李芳蕤肩頭緩神。
從東市回長樂坊隻需兩盞茶的功夫，秦纓靠著靠著，迷迷糊糊淺眠起來，不知過了多久，馬車緩緩減速，與此同時，一道熟悉的聲音響了起來。
“崔大人——”
這聲音不僅熟悉，還帶著幾分意外與譏誚，秦纓立刻清醒過來，她掀簾而出，很快驚道：“謝堅？你怎在此？”
謝堅身邊帶著兩個隨從，肩頭都落了一層薄雪，顯然已等了多時，謝堅見著她露出個笑臉來，上前道：“給縣主請安，小人是奉公子之令來給縣主送個小玩意兒。”
秦纓被白鴛扶著站穩，“小玩意兒？”
謝堅奉上錦盒，“您看了就知道了，公子說前次南下辛苦，這
個小玩意兒給縣主把玩，以謝縣主相助。”
秦纓看白鴛，白鴛請哼了一聲上前接過，又道：“都這麼多天了，謝大人可真忙。”
謝堅賠笑道：“這幾日公子的確事忙，卻不敢忘了縣主。”
白鴛眨了眨眼，秦纓也覺謝堅這話古裡古怪，這時謝堅又道：“您今日這是——”
白鴛道：“我們縣主和李姑娘陪南詔公主出遊，在東市多飲了兩杯，這會兒身體不適，就不與你多言了，謝謝你家大人，你請回吧。”
白鴛語氣直硬趕客，像對他有氣似的，謝堅抓了抓腦袋，隻得道：“是是，那小人就回去複命了，這麼大的雪，縣主可莫要著涼了。”
謝堅拱手行禮，翻身上馬後，看了一眼崔慕之才揚鞭而走。
緩了片刻，又被涼風吹了吹，秦纓酒勁消了大半，又對崔慕之道：“多謝崔大人相送了，我先到了，芳蕤還勞你再送一程。”
李芳蕤並未下馬車，此刻好笑地望著崔慕之，“這般風雪寒夜，實在辛苦崔大人了。”
崔慕之高坐馬背，“舉手之勞。”
外頭風雪瀟瀟，秦纓與李芳蕤作彆進府，一進門，便撞上等候已久的秦廣，白鴛三言兩語道明前後因果，秦光無奈道：“怎還讓我們縣主做陪客？”
秦纓笑，“勞您與父親說一聲，我身上有酒味兒，就不去請安了。”
秦廣笑著應是，“縣主快去歇下為好。”
回了清梧院，秦纓一邊褪鬥篷，一邊去看白鴛手中錦盒，白鴛見狀將錦盒打開，“這……像是袖箭？縣主，好生精巧——”
秦纓拿出袖箭，撫了撫機關，指尖一片冰涼，的確是精巧物件，但謝星闌怎會今日想起送來此物？
她喃喃道：“早不送晚不送，怎今日送來？”
白鴛哼道：“可不是，且這都回京多少日了，謝大人今日才想起。”
秦纓眉間浮著幾分迷惑，片刻將錦盒一蓋，“罷了，收起來吧。”
秦纓到底尚有餘醉，梳洗後倒頭便睡，待第二日晨起，便見院子裡梧桐覆雪，一片粉妝玉砌，她又陪著秦璋抄了半日道經，至申時前後，李芳蕤的馬車停在了府門外。
秦纓從後院迎出來，李芳蕤見麵便道：“賞雪宴定了，後日申時過半。”
秦纓請她去清梧院落座，“阿依月要造雪馬雪獅，可來得及？”
李芳蕤笑道：“聽說宮裡的匠人徹夜趕工，今日便能交差，阿依月昨日玩的高興，今天一早去給太後請安時便說要早些辦，太後想，反正宮裡辦宴也十分便捷，便準了，隻是要請哪些人是個難題，蕭湄被召入宮中，她思來想去又往我府上走了一遭，我哥哥今日在家，便說了些寒門出身的年輕軍將和朝中後起之秀，加上世家子弟，攏共近三十人呢。”
秦纓好奇，“都有哪些人呢？”
李芳蕤道：“好些人你都不識，你最熟悉的，自然是謝大人了，哦對了，還有大理寺少卿方大人，軍中的軍將，除了神策軍和金吾衛之外，還有北府軍和鎮西軍中回來的，請了北府軍，便不能少了鎮西軍，你明白的——”
這兩家在朝中皆是重臣，自然不能厚此薄彼，秦纓道：“此番是為南詔使臣設宴，想來他們不敢當著外朝之人內鬥。”
李芳蕤失笑，“那可不一定，據說陛下還沒決定，到底讓阿月嫁給誰好呢，我還聽母親說，無論是皇後還是德妃，都不打算讓阿月做正妃，大抵是想將正妃之位留給自己人，鄭嫣過了年也十七了，我猜皇後是想讓她做二皇子妃。”
鄭氏已連著出了兩位皇後，自然不想讓下一代皇後旁落，但若按照原
文，鄭皇後最終選擇拉攏威遠伯府趙氏，而鄭嫣則是嫁給了李雲旗。
威遠伯趙家在神策軍中頗有人望，宣平郡王更是神策軍主帥，再加上鄭氏的鎮西軍，二殿下李琨本勝券在握，但隻怕誰也不會想到，李琨會在最終的宮變裡落敗。
秦纓雖知世事已變，但望著李芳蕤，再想到其他人的結局，仍覺心底陣陣發緊，她道：“倘若阿月能留下，也算是好事。”
李芳蕤眨眨眼，“你覺得她嫁給誰更好呢？”
秦纓隻願看到劇情生變，對朝堂立儲並無見地，聞言道：“這是陛下想的問題，我也說不上誰更好。”
李芳蕤道：“如今瞧著，二殿下賢名在外，又有鄭氏支持，但就算二殿下成為儲君，入後宮又有什麼好？我母親便不想讓我入天家，這才早早與韋家談了親事。”
秦纓莞爾，“如今他們知道你的性子了，往後必定擇你心愛之人。”
李芳蕤大咧咧的性子，此刻眼底閃過一抹羞窘，“彆說我了，侯爺對你才是有求必應，說起來，昨夜崔慕之當真將我送回了府，不過一路上麵無表情的，倒像是因為什麼不高興，也不知他是不是後悔了……”
……
金吾衛衙門裡，查賬的差事沒了，謝星闌又開始操練武侯，這日申時剛過，謝詠快步從外而來，又低聲道：“公子讓我們查的有消息了。”
謝星闌看了一眼雪地裡演武的方陣，轉身往內衙行去，待進了堂中，謝詠輕聲道：“這次跟著定北侯一同回來述職的，有十人是親信武衛，另有七位軍將，皆在校尉之上，兩位從五品的錄事參軍，三位五品寧遠將軍，還有兩位從四品定遠將軍——”
謝星闌走到案後落座，謝詠繼續道：“這七人都是跟了定北侯多年的老將，參軍管著軍備糧草事宜，另外五位武將，都在今歲立過戰功，定北侯帶他們一同回京，多有嘉獎之意，而這七人之中，果真有一人出自擅銅鐵鍛造之家，此人名叫肖琦，從四品定遠將軍，他今歲二十五，入北府軍八年，是乾州人士，乾州鐵礦多，小人調查得知，他家裡便是開打鐵作坊的，還曾給乾州駐軍供過□□。”
謝星闌道：“並非世家出身，二十五歲便到了從四品之位。”
謝詠應是，“不錯，是定北侯親手提拔上來的，另一位定遠將軍已經三十七了，肖琦此番跟著定北侯回京，才月餘不到，便在長興坊置了宅邸，還常去定北侯府上做客，他在北府軍中也很有口碑，說他作戰頗為勇猛。”
謝星闌隻覺何處不太對勁，又問：“隻此一人有這般背景？”
謝詠點頭，“其他人的出身並無此長。”
謝星闌沉吟片刻，“近來派兩個人盯著此人，看看他有無異樣，還有，他能在長興坊置宅邸，自是家底不菲，查一查他的銀錢從何而來。”
謝詠應好，卻又不解道：“我們與北府軍素無瓜葛，定北侯也從不參與黨爭，公子為何注意到了北府軍的人？”
謝星闌與定北侯府唯一的交集，便是半年前痛揍了杜子勤，他緩緩道：“我們前次查到的賬目，乃是陛下令兵部和工部有意為之——”
他話未說儘，但謝詠立刻明白，此事非同小可，他不敢多問，“屬下明白，屬下這就去吩咐自己人。”
謝詠快步離去，謝星闌則靠在椅背之中陷入了沉思。
前世他雖少涉軍事，但他仍記得，令大周慘敗的，正是南詔與羌狄等國在交戰中用了一種無法可破的火器，消息傳入京中，朝野皆震駭難當，到那時，朝中才傳出大周也曾試煉火器的風聲，但一切都來不及了……
彼時大周戰敗已是定局，朝野間忙著清算戰敗的罪魁禍首
，黨爭更勝，也無人在意那製勝的火器是何來頭，到了如今，謝星闌才知曉，原來大周是最早配備火器的，且還是朝中絕密，那南詔三國的火器，又是從何得來？
謝星闌仔細回憶前世，南詔幾國之所以對大周用兵，除了幾部族聯合之外，必定是因擁有火器之威，那麼現在呢？距離交戰還有一年有餘，此時的南詔可曾製出此火器？
他分明記得前世的南詔來朝風平浪靜，在阿依月無緣正妃之位後，施羅與蒙禮以不願讓阿依月做妾室為由，拒絕將阿依月留在南詔，十一月中旬，他們便帶著大周給的治水之策返回了南詔……
“公子——”
謝堅忽然出現，打斷了謝星闌的沉思，他看過去，便見謝堅拿著一份帖子走了進來，“公子，是宮侍送來的帖子，說後日有個賞雪宴，請了京城世家公子小姐們，還有朝中文臣武將前去赴宴，到時候太後和皇後娘娘也會去。”
謝星闌眉頭頓擰，“陛下不在，為何還邀了文臣武將？”
謝堅將帖子遞上，道：“說是南詔那公主和那位三皇子說的，要見識見識大周朝臣們的風姿，適才小人還多問了一嘴，那宮侍說，此番受邀的，都是未曾成婚的年輕小輩。”
微微一頓，謝堅又道：“縣主也會去的。”
謝星闌眉頭緊皺，拿起帖子看了起來。
……
大周世族確有賞雪宴之俗，秦纓自回京後遇連天大雪，九日來，除了陪南詔公主出遊一趟外再無彆事，因此秦璋也樂見她出門走動。
這日午時剛過，秦璋便命秦廣送來一套嶄新的碧玉首飾，碧玉素雅清貴，正合了她不喜盛裝的心思，一番更衣裝扮，眼看著還有兩刻鐘便到申時，秦纓乘著馬車出了門。
街巷間積雪未消，入目皆是皚皚霜色，冷風蕭肅，天穹也陰沉沉的，仿佛隨時又要落下一場雪，秦纓放下簾絡閉目養神，這陰沉的天氣，也叫她心底悶悶的。
白鴛在旁瞧見，輕聲道：“縣主這幾日比往日少言了些。”
秦纓牽唇，“哪有的事……”
白鴛抿著唇角未多說，待到未央池時，便見門外已停了多輛車架，秦纓下馬車時放眼望去，便見宣平郡王府的車架已至，她帶著白鴛進了東門，等候在門口的內侍立刻將她往湖邊引去。
前次夜宴在長春殿，今日因是年輕小輩賞雪雅集，便將飲宴之所設在了湖邊的流芳水榭之中，秦纓走過兩道飛虹石橋，剛走到花廳外，便聽裡頭傳來幾道熟悉的說話聲。
“太後娘娘原話如此，你們偏不信。”
“那總不至於，咱們還要搭理那些軍中回來的粗鄙軍漢吧？”
“若家世尚可倒也罷了，但聽聞此番回京的，都是立了戰功的寒門軍將，縱然得了封賞，卻又怎能入我們這些人家的眼？好好的賞雪宴，反倒叫人不自在。”
“擇婿自是人品貴重為第一，若隻看家世，滿京城還不夠咱們挑的嗎？若自己擇選之人，將來以寒門之身封侯拜相，豈非更顯難得？”
“你說的多少年才出一個，更何況，我們可不像你這樣大膽，逃婚就逃婚，還鬨出滿城風雨來……”
秦纓掀簾而入，進門便見李芳蕤麵色尷尬，她一來，引得眾人看她，倒為李芳蕤解了圍，花廳裡溫暖如春，貴女們次第而坐，此時紛紛起身行禮。
七夕之時，還無人尊秦纓縣主之身，如今總算有了規矩，當首的趙雨眠笑道：“芳蕤正說你們前幾日入宮向太後請安之事呢——”
秦纓上前來，李芳蕤道：“大家都沒想到要請朝官，尤其要請那些戰場上回來的武官，都覺得他們不懂詩文風月，必定毫無雅
趣。”
秦纓莞爾，“今日不是隻有咱們，還有南詔使臣呢。”說至此，她往四周看了看，“公主她們怎不在？”